În decembrie 1802, Jane se afla în vizită la niște prieteni din copilărie la Manydown House, lângă Steventon, și a primit o cerere în căsătorie de la fratele mai mic al prietenului ei, Harris Bigg-Wither, care era cu aproape șase ani mai tânăr decât Jane.
Îmi amintesc că bunica (Elizabeth Knight, soția lui Edward Knight al III-lea, al 15-lea scutier de Chawton și stră-strănepotul lui Edward Austen) mi-a spus povestea despre singura cerere în căsătorie a mătușii Jane când eram mică. Oh, cât de mult am râs de cât de diferit ar fi sunat – Mândrie și prejudecată de Jane Bigg-Wither, deși ar fi fost puține șanse ca ea să se dedice scrisului dacă s-ar fi căsătorit.
Jane a acceptat cererea în căsătorie, iar casa a sărbătorit. După ceea ce trebuie să fi fost o noapte nedormită, Jane s-a răzgândit și și-a retras acceptul în dimineața următoare. Jane a împărțit un dormitor cu Cassandra, așa cum făcuse toată viața ei. Întotdeauna am vrut să știu de ce Jane s-a răzgândit – a fost o decizie atât de importantă pentru viitorul lui Jane și pentru moștenirea familiei noastre. Dar bunica a spus că nimeni nu va fi niciodată sigur de ceea ce a gândit Jane, cu excepția, poate, a Cassandrei, care, fără îndoială, a discutat cu Jane peste noapte. Cât de mult mi-aș fi dorit să mă întorc în timp și să ascult conversația lor.
Căsătoria i-ar fi oferit lui Jane un viitor sigur, deoarece Harris Bigg-Wither devenise moștenitor în urma morții fratelui său mai mare. Jane ar fi devenit în cele din urmă stăpâna Casei Manydown, un vechi conac datând din secolul al XIV-lea, înconjurat de 1.500 de acri de parcuri și 400 de acri de plantații. Manydown nu era departe de Steventon, așa că mariajul ar fi readus-o și pe Jane în zona rurală din Hampshire (tatăl ei îi mutase la Bath în anul precedent).
.