Travis Williams spune că totul a început cu o filozofie – și o întrebare simplă: „Ce putem face pentru a ne asigura că oamenii nu trebuie să fie refuzați?”. Răspunsul, spune Williams, director de dezvoltare la Springs Rescue Mission , un adăpost pentru persoanele fără adăpost și un centru de zi din Colorado Springs, Colorado, a fost de a elimina cât mai multe bariere posibile pentru a scoate oamenii de pe străzi.
Una dintre aceste bariere a fost incapacitatea de a găzdui persoanele care refuzau să fie separate de animalele lor de companie, chiar dacă asta însemna să aibă un loc sigur pentru a dormi – o decizie pe care Williams spune că până la 25 de persoane care folosesc adăpostul Springs Rescue Mission o luau în fiecare noapte.
„Dacă cineva ar lua cu adevărat decizia dificilă de a ,,Prefer să îngheț afară decât să-mi las animalul de companie afară” … Vrem să eliminăm această barieră și să le permitem oamenilor să vină și să stea la căldură și uscat pentru o seară”, spune el.
Chiar dacă nu există statistici la nivel național, se crede că între 5 și 10 la sută dintre persoanele care trăiesc fără adăpost au un animal de companie, potrivit Pets of the Homeless, un grup care sprijină animalele de companie ale persoanelor care trăiesc fără adăpost. În unele locuri, această cifră poate urca până la 25 la sută, spune grupul.
Animalele oferă companie și un sentiment de siguranță pentru persoanele de pe străzi, spune Harmony Rhoades, profesor asociat de cercetare în cadrul departamentului de asistență socială de la Universitatea din California de Sud, care a studiat deținerea de animale de companie în rândul a aproape 400 de tineri fără adăpost din Los Angeles. „Aceste animale de companie pot fi o sursă foarte importantă de sprijin, de stabilitate mentală, în rândul persoanelor care se confruntă cu atât de multe pierderi, traume și vulnerabilitate”, spune ea.
Multe adăposturi și furnizori de servicii pentru persoanele fără adăpost au reguli stricte în ceea ce privește aducerea de animale în facilitățile lor, deoarece animalele de companie ridică, de asemenea, întrebări legate de alergii și siguranță generală – și asta înseamnă că deținerea unui animal poate împiedica oamenii să primească serviciile de care au nevoie. Totuși, această situație pare să se schimbe, deoarece din ce în ce mai multe adăposturi reduc barierele de intrare și recunosc faptul că mulți dintre clienții lor sunt indisolubil legați de animalele lor de companie.
Rhoades spune că i-a văzut pe unii tineri fără adăpost alegând să rămână în situații de trai precare, în care erau supuși la abuzuri sau violență, doar pentru a putea sta cu animalele lor de companie.
„Există un instinct de a avea acest tip de viziune paternalistă, de școală veche, asupra persoanelor care se confruntă cu lipsa de adăpost și această idee de: „Noi știm ce este cel mai bine pentru tine, tu ar trebui să dai prioritate propriilor tale nevoi de adăpost. Cel mai important lucru pentru tine ar trebui să fie să pleci de pe străzi. Animalul tău de companie nu ar trebui să conteze în acest context'”, spune Rhoades.
În schimb, ea spune că ar merge mult mai departe dacă le-ar da „oamenilor posibilitatea de a decide asupra propriei vieți, respectându-le alegerile și înțelegând ce este cu adevărat important pentru a face să funcționeze tranziția pentru a ieși din situația de persoane fără adăpost.”
Dennis Plummer conduce Heading Home, o organizație din Albuquerque, NM, care administrează două adăposturi de urgență – pentru bărbați, femei și familii – și ajută persoanele care trăiesc în diferite stadii de lipsă de adăpost să facă tranziția către o locuință permanentă. El spune că clienții pot sta la adăposturile Heading Home cu animalele lor de companie de peste doi ani. „Cred că s-a întâmplat pur și simplu: cineva a spus: „Hei, am un câine, pot să intru?”. Noi am spus: „Da, vino în față și ne vom descurca pe parcurs””, își amintește el.
Adăposturile sunt amenajate ca un dormitor, cu până la 70 de persoane care dorm în imediata apropiere pe paturi suprapuse într-o singură cameră, explică el. Animalele pot sta alături de pat cu stăpânii lor – fie în lesă, fie într-o cușcă. animalele de companie sunt în mare parte câini și pisici – deși o dată, cineva a adus un șobolan.
Plummer spune că au existat îngrijorări inițiale cu privire la faptul că animalele ar putea crea un deranj: Ar fi unii câini agresivi? Ar declanșa pisicile alergii? Ar considera personalul că prezența lor ar crea mai multă muncă? Dar membrii personalului au fost cei care au încurajat adăpostul să încerce, spune el, și încă nu a existat niciun incident.
„Am știut întotdeauna că am vrut să o facem pentru că, de multe ori, familia oamenilor este animalul lor de companie”, spune el. „Nu este un risc atât de mare pe cât s-ar putea proiecta și este un fel de acomodare cu orice client că găsim soluții pe măsură ce cunoaștem oameni reali, așa că găsim soluții și atunci când cunoaștem animale de companie reale.”
La Springs Rescue Mission din Colorado, adăpostul le permite oamenilor să își lase câinii și pisicile peste noapte în cuști în zone special desemnate, iar aceștia pot petrece timp cu animalele lor de companie în secțiuni exterioare ale unității. Aceste cuști au fost donate de apărătorii animalelor de companie și de alți membri ai comunității locale. De asemenea, adăpostul analizează posibilitatea de a construi o curte pentru câini și de a-și moderniza canisele, spune Williams, iar această extindere va fi finanțată de o campanie de capital prin care adăpostul a strâns 15 milioane de dolari.
El recunoaște că adăposturile funcționează adesea cu bugete foarte mici – adesea finanțate în întregime din donații private – și poate fi dificil pentru unii să facă tranziția către servicii mai prietenoase cu animalele de companie. „Atunci când încerci să adăpostești cât mai mulți oameni și încerci să aduci oamenii înăuntru și afară din frig… să trebuiască să adaugi un alt proces pentru animalele de companie atunci când ai deja un personal limitat” nu este întotdeauna ușor, spune Williams.
„Dar, la sfârșitul zilei, este o conversație importantă pe care trebuie să o purtăm și cu care trebuie să ne luptăm – ce putem face pentru a încuraja cu adevărat persoanele care au nevoie de ajutor să primească ajutorul de care au nevoie în cele din urmă?”
.