Este începutul secolului I. Un imperiu masiv domină Mediterana, întinzându-se din Spania până în Siria, din Franța până în Algeria și Egipt. Apeductele, drumurile și minunile arhitecturii, alăturate de legiuni de soldați, un sistem de impozitare și recensământ de mare anvergură, o limbă comună și un sistem complicat de justiție și guvernare marchează cel mai impresionant imperiu pe care l-a văzut vreodată Mediterana.
Într-o provincie retrasă de la marginile imperiului, un învățător rătăcitor sărac, aparținând unui grup de oameni obscuri, cutreieră zona rurală cu o mică trupă de adepți, oferind învățături religioase precum „iubește-ți dușmanul” și „fă-le celorlalți ceea ce ai vrea să îți facă ție.”
La trei ani de la slujirea sa, acest învățător este executat cu brutalitate de către reprezentanții imperiului.
Ce a determinat un imperiu enorm să se intereseze de un rabin excentric?
Nimic deosebit, la început. Dar, în curând, lucrurile aveau să se schimbe.
Roma în vremea lui Iisus
Zilele regilor lui Israel și Iuda erau demult apuse, ultimul monarh al lui Iuda fiind orbit și dus cu căruța de cuceritorii babilonieni în 586 î.Hr. Mulți dintre evrei au fost luați în exil în Babilon. Unii s-au întors în baza unui edict al regelui Cyrus al Persiei în 538 î.Hr. care le-a permis să reconstruiască Ierusalimul, dar Israelul avea să rămână sub stăpânirea Persiei, apoi a Greciei, apoi a Seleucizilor, cu o scurtă perioadă de relativă libertate sub Macabei înainte de a fi cuceriți de Roma în 63 î.Hr.
Caesar Augustus a fost titlul ales de un bărbat cu numele Octavian sau Gaius Octavius. S-a născut în anul 63 î.Hr. și a fost adoptat de unchiul său mare, Iulius Caesar. Iulius Caesar, dictator al Romei, a încercat în mod faimos să se erijeze în conducătorul suprem al Republicii Romane, dar a fost înjunghiat mortal de către senatori. Octavian a preluat mantia lui Iulius Caesar la vârsta de numai 18 ani și a finalizat odată pentru totdeauna tranziția Romei de la Republica Romană la Imperiul Roman.
Octavian a fost un strălucit om de stat și lider militar. El a reușit acolo unde Iulius Cezar a eșuat, acumulându-și încet puterea și făcându-se pe sine însuși un lider pentru popor, numindu-se „primul cetățean”. Pe vremea lui Iisus, Imperiul Roman se bucura de „Pax Romana”, o perioadă de unitate, comerț înfloritor și pace și stabilitate generală în imperiu.
Augustus aproape că a dublat dimensiunea Romei. Influența sa se întindea efectiv din Marea Britanie până în India, iar Italia, Grecia, Spania, Galia, Africa de Nord, Egipt, Asia Mică și Orientul Apropiat și toate făceau parte în mod solid din Imperiul Roman propriu-zis. Roma domina pretutindeni care se învecina cu Mediterana și nu numai.
Augustus a condus Roma din 27 î.Hr. până în 14 d.Hr., înainte de nașterea și în timpul copilăriei lui Iisus. Augustus a fost succedat de Tiberius, care a domnit până în anul 37 d.Hr., în timpul maturității și morții lui Iisus. În loc să se lanseze în noi campanii majore de cucerire, Tiberiu a consolidat imperiul pe care îl construise Augustus, consolidând puterea Romei și sporindu-i bogăția.
Până la vremea lui Iisus, Israelul era în general considerat o provincie romană înapoiată, plină de oameni irascibili cu credințe religioase ciudate. Evreii aveau foarte puțină autonomie, deși se agățau de religia și obiceiurile lor.
Câțiva evrei erau cetățeni romani (cum ar fi apostolul Pavel) și astfel aveau anumite drepturi și privilegii, dar majoritatea nu erau. Poporul evreu plătea taxe către Roma și respecta legile romane. Autoritățile locale, cum ar fi Irod și Ponțiu Pilat, au fost puse în funcție de Roma.
Amenințarea lui Iisus pentru evrei
Așa cum era de așteptat, un alt învățător religios ciudat și rătăcitor nu prea însemna mare lucru pentru romani. Roma era mai mult concentrată pe stârpirea facțiunilor rebele care tot apăreau în Palestina.
Cu toate acestea, Iisus a fost văzut ca o amenințare majoră pentru liderii religioși evrei. Nerespectarea aparentă a legilor lor religioase era destul de amenințătoare, dar acest om a mers mult mai departe de încălcarea normelor sociale; El părea să se creadă Dumnezeu.
Acțiuni precum oferirea iertării păcatelor (Matei 9:2), afirmând că mântuirea venea numai de la El (Ioan 14:6) și numindu-L pe Dumnezeu Tatăl Său i-au înfuriat pe liderii iudei strict monoteiști.
Ioan 5:18 consemnează: „Din acest motiv au încercat cu atât mai mult să-L omoare; nu numai că încălca Sabatul, dar Îl numea chiar pe Dumnezeu Tatăl Său, făcându-se egal cu Dumnezeu.”
Poate cel mai rău dintre toate, oamenii Îl ascultau. Mii și mii de oameni au venit să fie vindecați și să-L audă învățând. Oricât de mult ar fi încercat liderii religioși să-L prindă în capcană cu propriile Sale cuvinte, nu au reușit. Acest om blasfemiator trebuia oprit.
Amenințarea lui Iisus la adresa romanilor
Liderilor romani politeiști nu le păsa de ceea ce evreii considerau blasfemie. Cu toate acestea, ei luau în serios amenințările la adresa puterii romane. Iisus era departe de a fi singura persoană care își aduna adepți în Palestina în primul secol, iar Roma era mai mult decât fericită să înăbușe cu brutalitate orice potențiale revolte.
Această dedicare romană pentru înăbușirea revoltelor nu era fără motiv. La câteva decenii după moartea lui Iisus, au avut loc revolte majore în Iudeea, care au dus la zeci de mii de morți și la eventuala distrugere a Templului în anul 70 d.Hr. Zona era în mod notoriu predispusă la rebeliune.
Iisus avea abilitatea periculoasă de a aduna o mulțime. Mii de oameni veneau deodată să-L audă vorbind. Un moment deosebit de emoționant a avut loc atunci când evreii din întreaga lume s-au adunat în Ierusalim pentru sărbătoarea Paștelui, umplând orașul de mulțime.
Când a intrat pe cal în Ierusalim pentru Paște – în timpul căruia avea să fie trădat și executat – oamenii au strigat laude la adresa Lui, au fluturat ramuri de palmier și și-au pus mantiile pe drum.
Deși nu era împodobită cu aur și cu pradă de război, procesiunea era asemănătoare cu triumfurile romane ținute pentru generalii și împărații romani cuceritori – un semn îngrijorător că acești oameni Îl vedeau pe Isus ca pe un rege (Matei 21).
Iisus a intrat apoi imediat în Templu și a răsturnat mesele schimbătorilor de bani și i-a alungat pe toți cei care cumpărau și vindeau acolo, declarând cu furie că aceștia transformaseră casa Tatălui Său într-o „peșteră de tâlhari” (Matei 21:13). Acești oameni au fost repede înlocuiți de orbi și șchiopi care veneau la Isus pentru vindecare și de copii care strigau: „Osana Fiului lui David!”. (Matei 21:13-15). Isus, așa cum făcea adesea, provoca un scandal.
Reunind mulțimi, invocând simbolismul regalității, provocând un scandal – ultimul cui în sicriul proverbial al lui Isus a fost revendicarea de către El a titlului de Mesia, Unsul așteptat care va salva Israelul. Cei mai mulți la acea vreme au înțeles că acesta era un lider militar care va veni să elibereze Israelul de Roma. Iar acesta era un lucru pe care Roma nu l-ar fi lăsat să se întâmple niciodată.
Mai mult decât se temeau romanii de rebeliune, liderii evrei se temeau de înăbușirea rebeliunilor de către romani. Isus amenința pacea foarte fragilă pe care o aveau cu Roma.
Sanhedrinul, corpul conducător evreiesc, a convocat o întâlnire pentru a se gândi ce să facă în privința lui Isus. „Dacă îl lăsăm să continue așa, toată lumea va crede în el și atunci romanii vor veni și ne vor lua atât templul nostru, cât și națiunea noastră” (Ioan 11:48).
Așa, au decis că cea mai bună cale de acțiune era să îl aresteze și să îl omoare.
Evreii și romanii colaborează
Povestea arestării și a procesului (proceselor) lui Isus poate fi găsită în Matei capitolele 26-27, Marcu capitolele 14-15, Luca capitolele 22-23 și Ioan capitolele 18-19. Unul dintre discipolii lui Iisus, Iuda, l-a trădat autorităților iudaice, care l-au înconjurat în grădina Ghetsimani și au pus să fie arestat.
Iisus a fost judecat mai întâi în fața consiliului conducător iudaic, Sanhedrinul, unde a fost găsit vinovat de blasfemie, pretinzând că este Fiul lui Dumnezeu. Pentru aceasta, iudeii au vrut să-L condamne la moarte.
Dar, conducătorii iudei nu erau autorizați să facă execuții (Ioan 18:31). Astfel, Isus a fost dus la guvernatorul roman al Iudeii, Pontius Pilat. Interesant este că, deși istoria i-a conferit lui Pilat reputația de conducător nemilos și sângeros, Biblia consemnează că acesta a ezitat să-L ucidă pe Isus, fără a găsi vreo vină la El. Cu toate acestea, poporul a cerut moartea lui Iisus, așa că Pilat L-a predat pentru a fi răstignit, pedeapsa tipică pentru sclavii răzvrătiți și pentru presupușii revoluționari.
Chiar dacă Pilat a ezitat să-L ucidă pe Iisus, semnul bătut în cuie pe crucea lui Iisus a fost cu siguranță o declarație puternică despre ceea ce se întâmpla cu cei care îndrăzneau să se opună stăpânirii Romei. „Regele evreilor” era scris pe un semn deasupra Lui, o indicație clară exact ce fel de respect avea Roma pentru orice „rege” evreu.”
Amenințarea creștină la adresa Romei
Dacă Iisus ar fi rămas mort, problema ar fi putut să moară acolo (joc de cuvinte intenționat). Cu toate acestea, El, în schimb, a revenit la viață și a declanșat o nouă religie revoluționară.
Nu până când creștinismul a intrat în scenă, Isus a amenințat cu adevărat Roma. Creștinii au întrerupt status quo-ul cu insistența lor asupra unui singur Dumnezeu, zburând în fața panteonului roman, inclusiv a cultului împăratului, și a economiei enorme construite în jurul templelor. Creștinii s-au jurat pe ei înșiși cuiva pe care îl considerau mai mare decât împăratul.
Chiar dacă o mare parte din ura față de creștini provenea din neînțelegeri (un zvon comun era că creștinii erau canibali, din cauza practicării Cinei Domnului), poate că suspiciunea și teama nu erau nefondate – în câteva secole, creștinismul s-a răspândit în toată Mediterana, iar Imperiul Roman nu mai exista, scindat în entități mai mici.
De ce contează acest lucru?
În acel moment, Romei nu-i păsa prea mult de Iisus; era doar un alt potențial revoluționar pus la moarte. Evreii recunoșteau mai mult cât de puternic era El, dar nici măcar ei nu aveau idee. Niciunul dintre ei nu ar fi putut prezice că, două mii de ani mai târziu, Templul nu va fi decât praf, Imperiul Roman va fi istorie veche, dar Isus va fi venerat ca Domn de miliarde de oameni din întreaga lume.
©iStock/Getty Images Plus/canbedone
Alyssa Roat a studiat scriere, teologie și Biblia la Universitatea Taylor. Este agent literar la C.Y.L.E., manager de publicitate la Mountain Brook Ink și redactor independent la Sherpa Editing Services. Este coautoare a cărții Dear Hero (Dragă erou) și are peste 200 de semnături în publicații care variază de la The Christian Communicator la Keys for Kids. Aflați mai multe despre ea aici și pe rețelele de socializare @alyssawrote.
.