În primul rând, nu sunt un critic muzical. Cu toate acestea, urmăresc destul de îndeaproape scena muzicală și am o pregătire suficientă în domeniul muzical (cânt la câteva instrumente, am o înțelegere destul de decentă a teoriei, cunosc o cantitate decentă din istoria muzicii moderne) pentru a încerca să explic de ce pare să existe o astfel de deconectare – în care aproape oricine cu care vorbești îi place Imagine Dragons, dar criticii muzicali par să-i urască.
Să notăm și să respingem mai întâi un lucru foarte simplu pe care oamenii spun/vor spune. „Criticilor nu le place pentru că nu este suficient de artistic”/ „Criticilor nu le place pentru că este prea mainstream” etc. În timp ce o mulțime de critici caută discuri de ultimă oră, ei înțeleg, de asemenea, că ascultătorul mediu nu caută acest lucru și, prin urmare, deși s-ar putea ca aceștia să nu fie întotdeauna impresionați de muzica pop solidă, cu siguranță nu se vor opune cu vehemență pentru că nu este suficient de „artistică”, „complexă” sau „revoluționară”. Acest lucru este valabil mai ales în cazul criticilor de muzică pop, care sunt de obicei oameni care nu iubesc doar muzica, ci iubesc muzica pop. Să sperăm că asta închide ideea că criticii nu le plac pentru că sunt populare.
În regulă… aceasta va fi o piesă lungă, așa că haideți să intrăm în subiect.
Începutul: It Was Nuclear And Everyone Loved It
Când Imagine Dragons a lansat radioactive și a devenit nucleară, a ajuns peste tot, toată lumea a iubit-o. Și mă refer la toată lumea. Și criticii au făcut la fel. Imagine Dragons făcea o muzică care amintea de hard rock, care a luat sunetul zdrobitor, puternic și visceral al rock-ului și l-a modelat fără cusur cu noua tehnologie și a făcut un hit pop din 2013. Pop-rock impresionant fusese făcut înainte, nu mă înțelegeți greșit, în cea mai mare parte a istoriei rock-ului a existat pop-rock care a fost bun, dar acesta era 2013. Peisajul sonor al muzicii pop nu era rock – melodiile pe care ni le amintim din acea perioadă sunt Avici’s wake me up, Zed’s Clarity, orice a făcut Macklemore. În timp ce, desigur, Lumineers și Awolnation (și, probabil, alte câteva trupe rock) reușeau să se înscrie în topuri, erau departe de a fi sunetele dominante ale pop-ului sau la ce se gândeau oamenii când se gândeau la muzica pop în același mod în care Avici, Katy Perry, Justin Timberlake sau (unul dintre aceste lucruri nu seamănă cu celălalt) Imagine Dragons. Nu erau de ultimă oră, dar realizau ceva semnificativ și, contrar a ceea ce vă va spune prietenul care poartă fedora și ascultă death metal, scrierea unui cântec pop (deși folosește tehnici de bază) este extrem de dificil de realizat. Să știi cum să faci ceva simplu, comercializabil, îndrăgit de mase este greu, iar să faci ca și criticii să îl placă pe deasupra, asta este o realizare.
Promițător. Noi credem.
Imagine Dragons își lansează albumul. Și a fost în mare parte bun. Cam așa ceva. Uite, dacă nu ar fi fost Radioactive pe albumul lor, probabil că ar fi fost un album meh, dar trebuie să înțelegeți că eu spun că, retrospectiv, la vremea respectivă albumul a fost considerat grozav. Și în toată corectitudinea a fost destul de bun. Cântece precum tip-toe, amsterdam, on top of the world, it’s time – acestea au fost cântece de ureche care au fost distractive.
Peste toate acestea, nu a existat un motiv prea mare pentru a fi negativ pentru că, deși nu toate cântecele au fost uimitoare, ele au fost în mare parte toate decente și au arătat o mulțime de promisiuni. Amsterdam și Tip-Toe au arătat abilitatea de a scrie viermi de urechi, On Top Of The World a arătat că pot scrie cântece de tip imn și apoi Radioactive… Radioactive a arătat câteva lucruri 1) a arătat că pot scrie cântece cu mai multă substanță decât cea obișnuită într-un cântec pop, nu a fost multă substanță în Radioactive, dar cu siguranță a pictat o imagine vie și a fost destul de captivantă. 2) a arătat că își pot arăta pasiunea, mulți artiști sunt pasionați de muzică, de crearea și interpretarea ei, dar să poți transmite asta prin muzică este o abilitate. 3) a arătat că pot îmbina rockul cu sunetele și timbrul muzicii pop pentru a face un pop-rock bun. Acest ultim aspect a fost un fel de constantă pe aproape tot parcursul albumului. Deci, cu primele două single-uri excelente, un album de debut destul de bun, ce s-a întâmplat?
The Omen: Demons
Demons a fost unul dintre puținele cântece de pe album care pur și simplu nu a fost bun deloc, și deși retrospectiv putem să ne întoarcem și să vedem defectele trupei de care suntem conștienți în prezent în multe dintre cântecele lor, Demons a fost primul loc unde acestea au fost clare ca lumina zilei, iar faptul că au pus asta pe albumul lor, ar fi trebuit să fie un semn că ceva nu era în regulă.
Deci, ce este în neregulă cu Demons? Ei bine, știu că multor oameni le place, și din nou aici începem să vedem o neconcordanță între consensul publicului și consensul criticilor. Demons a avut câteva probleme fundamentale, dar cea care mă frustrează cel mai mult este aceasta: Sună ca o versiune plictisitoare, uscată, secătuită de viață a ceea ce ar trebui să fie o baladă indie-rock. Ascultă-l pe Dan Reynolds cântând pe „radioactive” și cum aproape că poți simți vibrațiile din coardele sale vocale, cât de clar se vede că pune totul în ea, apoi ascultă-l pe Demons. Da, el încearcă să sune sumbru, dar sună sec, sună de parcă i s-a spus „scrie o baladă sau două pentru album” și a scris o grămadă de clișee, apoi, pentru că tot ce a scris a fost doar clișee, nu a avut nicio idee cum să o livreze în mod corespunzător, așa că este doar vag sumbru.
Aceasta este o altă problemă care mai târziu va deveni foarte evidentă, dar pe care cineva ar fi trebuit să o vadă pe Demons – versurile. Există o idee vagă, dar nu spune cu adevărat nimic. Este doar o grămadă de clișee.
„When the days are cold
„And the cards all fold”
Da, ok, nu am mai auzit asta niciodată. Și să fim înțeleși, e ok să fie clișeu sau banal din când în când, dar asta a fost o replică după alta ca intro a cântecului. Ăsta nu e un început promițător. Apoi continuă să vorbească despre faptul că în ochii lui se ascund demonii. Așa e. Nu o să trec printr-o analiză cuvânt cu cuvânt a modului în care versurile nu stau în picioare pe propriile picioare și cum sunt pur și simplu îngrozitor de fade și plictisitoare (exact opusul a ceea ce Radioactive ne-a făcut să credem că vor fi).
Următoarea problemă cu cântecul: Uite că versurile nu sunt totul, e vorba de muzică. Ei bine, am vorbit deja despre cât de plictisitoare este vocea lui Dan Reynolds în ea, iar instrumentația nu este diferită. Apropo, există modalități de a face interesantă o instrumentație aerisită, vibrantă, sumbră și tonică. Ascultați ceva din Pure Heroine al lui Lorde (un album pop din aceeași perioadă), ascultați oricare dintre marile melodii pop din ultimul an, o bună parte dintre ele au fost destul de tonifiate. Ascultați întreaga scenă bedroom/indie pop. Totul este muzică aerisită, vibrantă, sumbră – dar este încă interesantă, sau groovy, sau ceva, ceva mai mult decât doar fad și de uitat.
Dacă tot vorbim despre primii Omen, ar trebui să menționăm și tendința Night Vision (albumul lor de debut) de a avea o mulțime de melodii care sună similar. Întregul album (pe care l-am ascultat îndelung) ar fi putut avea cu ușurință 4 sau 5 melodii și ar fi conținut aceeași diversitate de timbre, sunete, versuri și idei, dar ar fi fost mult mai strâns pentru că nu ar fi existat toată această pufoșenie în plus. Dar era albumul lor de debut și, din nou, era promițător, așa că oamenii l-au cam lăsat să treacă.
Smoke and Mirrors: Have I Heard This Before?
Cel de-al doilea album al lor a fost numit destul de ironic. Am ascultat și acest album o cantitate decentă, dar m-am săturat de el mult mai repede decât m-am săturat de Night Vision, iar ei trebuie să fi folosit niște fum și oglinzi de calitate pentru că mi-a luat ceva timp să îmi dau seama de ce.
Imagine Dragons are 3 melodii în mânecă: jam-ul epic de stadion, viermele de ureche săltăreț, balada vag trasă. Aceste trei descrieri s-ar putea potrivi cuvânt cu cuvânt la oricare dintre cântecele lor. Gama lor nu este: rock de stadion, cântec molipsitor, baladă. Este un stil foarte specific de jam de stadion, un stil foarte specific de viermișori de ureche săltăreți și un stil foarte specific de balade plictisitoare, liniștitoare și prelungite. Și-au refăcut ușor unele dintre sunete, astfel încât să pară că au câștigat o anumită gamă (acestea au fost fumigene), dar realitatea este că nu s-au schimbat deloc. Când a apărut ultimul lor album, Evolution, lucrurile nu au fost diferite. Pielea a fost mai electronică, dar Believer este straniu de asemănătoare cu Warriors și Radioactive (deși Radioactive este mult superioară în opinia mea, dar toate sunt cam la fel). Thunder este ciudat de asemănător cu Tip-Toe și așa mai departe.
Și ce? O mulțime de artiști pop sunt repetitivi
Bine, da, dar partea despre Imagine Dragons care frustrează o mulțime de critici (și cu siguranță mă frustrează și pe mine) este ceea ce reprezintă ei. Imagine Dragons a izbucnit pe scenă ca o trupă „indie rock”. Când oamenii se gândesc la rock modern și, în special, la indie rock, Imagine Dragons este de multe ori ceea ce le vine în minte.
Acum indie-rock-ul a fost deja bastardizat oribil într-o piesă de spectacol comercial pentru a atrage oamenii care cred că a asculta Beatles sau Pink Floyd te face excentric și hipster, sau cred că a numi 2-Pac GOAT este o afirmație controversată – ceea ce vreau să spun este că au bastardizat și comercializat indie-rock-ul pentru a prada oameni care nu știu cu adevărat ce înseamnă indie, iar singura lor expunere la el este ca această versiune excentrică a muzicii pop. Dar, cu toate astea, încă mai există muzică indie bună care vine de la oamenii care sunt folosiți ca fețe ale acesteia. Ei bine, nu mai este cu adevărat indie, indie este într-adevăr mai mult un gen decât un termen descriptiv acum, dar totuși primești muzică bună de la ei, și există încă trupe indie bune care sunt de fapt independente.
Dar Imagine Dragons a devenit imaginea indie și alt rock, ceea ce este un gând îngrozitor, scenele indie și alt rock poate că nu sunt la un vârf creativ în acest moment sau ceva de genul, dar dacă știi unde să cauți poți găsi încă lucruri creative foarte bune. Imagine Dragons nici măcar nu mai sună nici pe departe rock, la început au sunat ca pop-rock, au sunat ca rock folosind sunete pop, acum sunt muzică pop în toată regula, dar folosind imaginea indie excentrică pentru a încerca să înflorească. De fiecare dată când spun că ascult indie sau alt rock și cineva spune „ca Imagine Dragons”, mă strâmb. Foarte vizual și foarte auditiv. Dar nu este vina lor, dacă nu sunt pasionați de indie-rock de ce ar ști despre asta, dar industria și Imagine Dragons înșiși au permis ca acest lucru să se întâmple. Au permis ca această trupă foarte pop (și dați-mi voie să clarific faptul că nu este nimic în neregulă cu a fi pop, îmi plac unii artiști pop) să fie imaginea unei muzici care ar trebui să fie tot ce nu este pop și tot ce nu este industrial. Uitați-vă la faptul că Imagine Dragons este un artist „Indie” prezentat pe Spotify. Mulți dintre artiștii lor ‘Indie’ sunt oarecum insultători pentru a le vedea lor, dar acesta înțeapă cel mai tare.
Au fost mulți critici care au crezut că Imagine Dragons avea ceva de oferit, avea potențial și promitea. Dar până la cel de-al doilea album se simțeau secătuiți de idei creative, iar până la cel de-al treilea album au sunat pur și simplu ca niște vânduți. De aceea criticii îi urăsc, nu pentru că sunt populari, ci pentru că trebuiau să fie noua voce a rockului, dar au ajuns să sune ca niște vânduți.
Cel mai convingător argument pe care îl pot aduce pentru asta este să ascultați Radioactive și apoi, imediat după el, să ascultați Believer. Ascultați vocea lui Dan Reynolds în ambele și fiți atenți la ea. Poate sunt doar eu, dar nu sună ca și cum ar fi pasionat de muzică, poate mă înșel, și sunt sigur că el ar spune că nu este cazul, dar mie mi se pare că ceva s-a schimbat.
.