Când mă uit în oglindă și îmi văd dinții mei frumoși, albi și drepți, știu că sunt unul dintre cei norocoși. M-am născut cu o dantură excelentă. Dar adevărul trist este că mulți dintre prietenii și familia mea au avut de-a lungul vieții lupte cu dinții lor. Pentru unii dintre cei mai puțin înstăriți din cercul meu social, prețul foarte mare al îngrijirii dentare din SUA le pune la suflet stilul de viață.
Nu este un secret că peste 74 de milioane de americani nu au asigurare stomatologică. De fapt, numărul americanilor fără asigurare stomatologică este de patru ori mai mare decât al celor fără asigurare medicală. Pentru mai mult de 182 de milioane de americani, acoperirea asigurării dentare este insuficientă pentru a le satisface nevoile. Doar 52,9% dintre adulții de peste 65 de ani au acoperire stomatologică. Și mai grav este faptul că persoanele care trăiesc fără beneficii stomatologice sunt mai predispuse să facă extracții și proteze și să sufere de boli ale gingiilor. Persoanele fără beneficii dentare raportează o incidență mai mare a altor boli, cum ar fi bolile de inimă, osteoporoza și diabetul.
Cei care au asigurare dentară nu par să se descurce mult mai bine. Planurile dentare tipice necesită o coplată de 50% pentru proceduri complicate și costisitoare, cum ar fi coroanele și punțile. Dacă aveți deja un dinte lipsă, majoritatea planurilor dentare nu vă vor ajuta. „Clauza dintelui lipsă”, descalifică pacienții să primească un dinte de înlocuire dacă dintele lipsea atunci când v-ați înscris în plan. Majoritatea planurilor stomatologice limitează acoperirea la suma mizeră de 1.500 de dolari pe an. Când prețul mediu al unui implant dentar și al unei coroane este de peste 6.000 de dolari, aceste planuri dentare nu sunt de mare ajutor pentru americanul obișnuit.
Rezultatul inevitabil este că mulți dintre cei cu sau fără asigurare dentară amână vizitele la dentist din cauza costurilor. Sănătatea noastră generală suferă pentru că sănătatea noastră orală suferă, iar sănătatea noastră orală suferă din cauza unui declin al sănătății noastre generale. Este o capcană medico-dentară 22.
Ceea ce este și mai rău… costul asistenței dentare a crescut într-un ritm mai rapid decât costul asistenței medicale în general. Între 2008 și 2012, conform Biroului de Statistică a Muncii, prețurile îngrijirilor dentare au crescut mai repede decât majoritatea serviciilor medicale. Doar serviciile spitalicești, îngrijirea la căminul de bătrâni și serviciile de îngrijire de zi pentru adulți au crescut cu o rată mai mare decât îngrijirea dentară.
În 2007, când Patrick Goodness, un antreprenor din Wisconsin, a mers la un dentist local pentru o nouă coroană, a fost uimit de prețurile exorbitante. Fiind un director de marketing relativ înstărit, în vârstă de 30 și ceva de ani, el s-a întrebat cum își poate permite americanul mediu să plătească pentru îngrijiri dentare avansate, cum ar fi coroanele și implanturile dentare. După câteva cercetări, a dat peste niște forumuri online care împărtășeau poveștile americanilor care călătoreau în afara țării pentru a economisi bani pentru îngrijirea dentară. Unii au trecut granița în Mexic din Arizona, Texas și California. Alții s-au urcat în avioane spre destinații stomatologice de renume precum Costa Rica. Intrigat de această oportunitate, a vizitat o serie de clinici stomatologice din Mexic și Costa Rica și a constatat că prețurile, așa cum promitea, erau mult mai mici decât cele din SUA. Dar lipsea ceva: încrederea. Fără încredere, câți pacienți ar călători pentru a economisi bani pe o îngrijire dentară care ar putea fi de proastă calitate, nesigură sau chiar periculoasă?
Pregătit să își asume o șansă, Goodness și-a mutat familia cu doi copii mici în Costa Rica și a început să învețe despre industria turismului dentar din Costa Rica. Câțiva ani mai târziu, Goodness și-a deschis clinica dentară omonimă în Costa Rica: Goodness Dental. Promisiunea sa era simplă: Veniți în Costa Rica și economisiți bani pentru îngrijiri dentare de înaltă calitate la o clinică dentară deținută de americani. El a făcut ceva ce nicio altă clinică dentară nu mai făcuse până atunci. A garantat implanturile dentare pe viață și a pus-o în scris. Aproape imediat, americanii asediați, în căutare de îngrijire dentară la prețuri accesibile, s-au adunat la Goodness Dental din Escazu, o suburbie a capitalei San José.
În decurs de un an, micul său cabinet, cu două scaune și 450 de metri pătrați, s-a transformat într-o unitate cu patru scaune și 4.000 de metri pătrați, cu un departament de radiologie de ultimă generație, un laborator dentar și, după cum povestește Goodness, „o zonă de recepție somptuoasă cu Wi-Fi gratuit și trei televizoare cu ecran mare, un spațiu suficient de mare pentru a încăpea în el prima clinică și a mai avea loc de rezervă.”
Goodness a învățat „dedesubturile” afacerii dentare în timp ce lucra cu alte clinici dentare din Costa Rica și a construit un plan de afaceri pentru un nou tip de clinică. A văzut cum majoritatea clinicilor stomatologice din Costa Rica greșeau, iar el a jurat să o facă bine. Nu a stricat nici faptul că Goodness era american, comercializând pentru americani pe o piață formată din costaricanii care s-ar putea să nu înțeleagă ce îi face pe americani să „ticăie”.”
„Costa Rica are o grămadă de clinici dentare medii”, spune Goodness. „Scopul meu a fost să construiesc o clinică dentară cu adevărat grozavă, care să anticipeze nevoile pacienților noștri americani și să le ofere o experiență extrem de atentă, centrată pe serviciile pacientului.”
Sună grozav, dar ce înseamnă cu adevărat? Pacienții care intră în Goodness Dental sunt întâmpinați imediat de către recepționer și li se oferă o ceașcă de cafea gourmet, ceai, suc sau apă. Deși aproape niciun pacient nu așteaptă mai mult de 15 minute înainte de a se întâlni cu un specialist, sala de așteptare este atât de primitoare încât pe majoritatea pacienților nu-i deranjează să stea și să discute pe canapelele din piele neagră bogată, ciugulind la telefoanele lor inteligente în timp ce își sorbesc cafeaua. Cei mai mulți pacienți sosesc la clinică, preluați de la aeroport sau de la hotel de un membru al personalului Goodness Dental, cu ochii sticloși de uimire atunci când intră pe ușă. Când l-am întrebat pe Goodness despre cea mai frecventă expresie pe care o vede când pacienții intră în clinică, el a radiat și a gesticulat expresiv.
„Toți spun același lucru când ajung. ‘Wow!” Pur și simplu nu le vine să creadă că astfel de clinici dentare există cu adevărat”, spune Goodness.
Vârsta medie a pacienților care aleg turismul dentar la Goodness Dental este între 40-70 de ani, însă a început să sosească un număr mai mare de pacienți mai tineri, sub 40 de ani, care caută implanturi dentare și tratamente dentare cosmetice, cum ar fi coroane și fațete, pentru a contracara decenii de neglijență și daune cauzate de omiterea vizitelor la dentist în SUA. De fapt, se așteaptă ca doar 36% dintre adulții americani să viziteze un dentist în acest an. Fundația Kaiser Family Foundation susține că unul din patru adulți americani are carii dentare netratate. Acesta este unul dintre multele motive pentru industria în creștere a turismului dentar, care acum depășește 33 de miliarde de dolari în venituri anuale.
Incertitudinea este unul dintre motivele principale pentru care oamenii nu merg la dentist. Teama de a nu cunoaște costurile pentru îngrijirea preventivă sau pentru o problemă dentară în curs de dezvoltare mai gravă, îi împiedică pe mulți pacienți să primească îngrijirea de care au nevoie disperată. Aflarea în avans a sumei pe care va trebui să o plătiți din propriul buzunar pentru o lucrare dentară poate fi aproape imposibilă. Cei mai mulți pacienți pur și simplu nu-și pot permite cheltuieli neplanificate, așa că decid să nu meargă la dentist, crescând și mai mult șansele ca în curând să sufere de carii dentare avansate și posibile boli gingivale.
Această lipsă de transparență în cazul tratamentelor dentare costisitoare a fost cea care l-a inspirat pe Goodness să lanseze clinica sa de turism dentar din Costa Rica. La Goodness Dental, pacienții primesc un plan de tratament cuprinzător și o estimare a prețului de la coordonatorii de pacienți instruiți, chiar înainte de a-și cumpăra biletele de avion. Când pacienții sosesc la clinică, se realizează un set complet de radiografii digitale și tomografii computerizate pentru a ajuta echipa de specialiști să creeze un plan de tratament final pe care pacientul îl revizuiește înainte de tratament.
„Pacientul are o înțelegere completă a prețului tratamentului și aprobă toate tratamentele înainte de a ne începe munca”, spune Goodness. „Pacientul beneficiază de transparența noastră completă în ceea ce privește prețurile, permițându-i să-și facă un buget și să economisească pentru îngrijirea dentară înainte de sosirea sa. Nu mai există ghiciri sau temeri legate de prețuri. Acesta este motivul pentru care Goodness Dental este clasată ca fiind clinica dentară numărul unu în Costa Rica.”
Îngrijirile dentare din Costa Rica sunt un chilipir în comparație cu tarifele stomatologice din SUA. Un singur implant dentar poate costa între 4.000 și 6.000 de dolari în SUA. Același implant din titan costă mai puțin de 975 de dolari în Costa Rica. O coroană dentară din porțelan sau zirconiu în New York, Chicago sau Denver poate costa între 1.500 și 2.500 de dolari. La Goodness Dental din Costa Rica, aceeași coroană poate fi fabricată și așezată de un protetician calificat pentru numai 525 de dolari. Pacienții care caută restaurări bucale complete sau proceduri populare de implant dentar All on 4 la companii precum Clear Choice din SUA pot cheltui peste 60.000 de dolari. Aceeași procedură în Costa Rica este cu 60% mai ieftină, cele mai multe cotații pentru această procedură ajungând la aproximativ 25.000 de dolari. Există unele clinici care efectuează aceste proceduri pentru chiar mai puțin, dar pacienții trebuie să fie atenți la astfel de clinici low-cost, deoarece acestea fac adesea economii prin utilizarea unor materiale de calitate inferioară sau alegând să folosească dentiști generaliști în loc de specialiști. Lucrul cu o clinică deținută de americani, precum Goodness Dental din Costa Rica, le oferă pacienților siguranța și asigurarea unui brand de top, recunoscut, cu un personal care vorbește în întregime limba engleză.
Goodness Dental este clinica dentară numărul unu în Costa Rica, conform CostaRicaDentalGuide.com. Chiar mai impresionant este faptul că Global Clinic Rating, o organizație internațională de acreditare, clasează Goodness ca fiind una dintre primele 10 clinici dentare din lume. „Global Clinic Rating analizează peste 126.000 de clinici stomatologice din întreaga lume”, spune Vladimir Hruda, co-fondator al organizației globale de acreditare medicală și stomatologică. „Goodness Dental este una dintre cele mai bune clinici din lume, demonstrând excelență în ceea ce privește rezultatele clinice, standardele calitative și satisfacția pacienților.”
De la lansarea Goodness Dental în Costa Rica, pacienții raportează o economie medie de 50-70% la îngrijirea lor dentară. Goodness plănuiește să se extindă cu noi clinici și, de asemenea, își comercializează acum serviciile către angajatorii din SUA, care beneficiază prin oferirea de servicii stomatologice la preț redus și o vacanță în Costa Rica angajaților lor.
Goodness Dental ajută mii de pacienți din zona Chicago să economisească bani, dar mulți pacienți încă nu au nicio idee că există îngrijire stomatologică la prețuri accesibile în afara SUA. Având în vedere că doar 30% din populația americană are un pașaport valabil, Goodness recunoaște că trebuie făcut mult mai mult pentru a ajunge la cei mai săraci americani, care nu-și pot permite îngrijiri stomatologice acasă și, probabil, nu-și pot permite să călătorească pentru a economisi bani. „Vom continua să facem tot ce ne stă în putință pentru a-i educa pe americani cu privire la turismul dentar și pentru a ne menține prețurile scăzute, astfel încât tot mai mulți pacienți să poată beneficia de îngrijirea dentară de care au nevoie”, spune Goodness. „Scopul nostru este să ajutăm America să zâmbească din nou, pacient cu pacient.”
James Madigan este CEO al CostaRicaDentalGuide.com. Originar din Irlanda, James a venit în Costa Rica în anii 1990 și s-a îndrăgostit de această țară și de oamenii ei. El a scris pe larg pe tema turismului dentar în Costa Rica și se angajează să ajute pacienții internaționali să găsească îngrijiri dentare accesibile și de înaltă calitate în Costa Rica.
.