Printre toate păsările și mamiferele care au locuit cândva în pădurile americane și care ar mai locui și astăzi dacă coloniștii umani nu le-ar fi dus la dispariție, papagalul de Carolina pare să nu-și aibă locul. Un papagal verde nativ din estul Statelor Unite? Papagalii ar trebui să decoreze palmierii de la tropice, nu chiparoșii din pădurile temperate.
Și totuși, există relatări din secolul al XIX-lea despre singura specie de papagali nativi din America de Nord din locuri atât de îndepărtate precum Nebraska și Lacul Erie, deși chiar și atunci stolurile zgomotoase erau în declin. „În unele districte, unde în urmă cu douăzeci și cinci de ani erau din belșug, acum abia dacă se mai vede vreunul”, avertiza John James Audubon în 1831. Ultimul papagal Carolina în captivitate, un mascul numit Incas, a murit la Grădina Zoologică din Cincinnati în 1918. Dar specia ar putea să ciripească din nou: În prezent, geneticienii și biologii din domeniul conservării menționează adesea această pasăre ca fiind un candidat pentru „de-extincție”, procesul de recreere a unei specii dispărute – sau cel puțin o aproximație a acesteia – din materialul genetic conservat. Proiecte de de-extincție sunt deja în curs de desfășurare pentru porumbelul călător și mamutul lânos. (Cel din urmă proiect de adăugare a ADN-ului mamutului la genomul elefantului asiatic este mai departe.)
The Carolina Parakeet: America’s Lost Parrot In Art And Memory
În America a existat odată o bijuterie în Marea Pădure; o bijuterie înaripată care rivaliza cu oricare alta de la tropice. Era papagalul Carolina Parakeet, singurul papagal nativ din America de Nord. În mod curios, în decurs de un secol, marile stoluri s-au redus la nimic, iar acest lucru de o frumusețe a dispărut. Aceasta este povestea sobră a modului în care o națiune tânără a iubit, a risipit și a pierdut singurul său papagal.
Cumpărați
Întoarcerea din morți a papagalului de Carolina nu ar fi ușoară, spune Ben Novak, cercetător principal la Revive & Restore, un centru de informare pentru astfel de eforturi. Păsările au dispărut atât de repede încât o mare parte din biologia și ecologia lor este astăzi un mister. Oamenii de știință nu pot spune nici măcar de ce a dispărut papagalul de Carolina, deși defrișările, bolile, persecutarea de către fermieri și concurența cu albinele sunt toate posibilități.
La aproape un secol de la ultima observare sigură a păsării în sălbăticie, oamenii de știință sunt în căutarea unor răspunsuri. Kevin Burgio, un biolog de la Universitatea din Connecticut, a publicat anul trecut un studiu despre ceea ce el numește „ecologia lui Lazăr” în revista Ecology and Evolution. El a construit un set de date privind observările istorice ale perușilor din Carolina și locurile de colectare și le-a combinat cu date climatice pentru a crea o hartă a locurilor în care trăiau păsările. El a ajuns la concluzia că aria de răspândire a păsării este mult mai mică decât se credea anterior, o subspecie locuind în Florida și pe coasta de sud-est, iar alta în sud și în Midwest. Oamenii de știință de la Muzeul de Stat din New York și de la Universitatea de Stat din New Mexico au secvențiat ADN-ul păsării, iar analiza chimică a penelor conservate ar putea dezvălui compoziția dietei sale. În continuare, Burgio încearcă să reconstituie procesul de dispariție din înregistrările istorice, care includ observații ale lui Thomas Jefferson și Lewis și Clark.
Și chiar dacă papagalul de Carolina nu va mai zbura niciodată, ceea ce oamenii de știință învață despre această pasăre americană dispărută ar putea să-i mențină în aer pe verii săi tropicali pe cale de dispariție.
Păsări lazăr
Majoritatea speciilor dispărute sunt de fapt dispărute de mult, dar din când în când oamenii de știință redescoperă în sălbăticie o plantă sau un animal care nu a mai fost văzut de zeci de ani. Din cele aproximativ 350 de „specii Lazarus” identificate în întreaga lume din 1889 încoace, iată câteva dintre cele mai recent observate păsări.
Nota editorului: În „Papagalul pierdut”, am caracterizat în mod eronat papagalul de Carolina ca fiind „singura specie de papagal nativ din America de Nord”.” De fapt, papagalul cu cioc gros, pe cale de dispariție, care se găsește acum în Mexic, este, de asemenea, originar din America de Nord.
Abonați-vă acum la revista Smithsonian pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din mai al revistei Smithsonian
Cumpărați
.