Daniel Libeskind, arhitectul american plin de viață care, la începutul lunii februarie, a fost selectat ca finalist în competiția mult mediatizată pentru a proiecta amplasamentul WorldTradeCenter, era abia cunoscut în afara lumii academice până în 1989. În acel an a fost ales să construiască ceea ce este acum cea mai aclamată lucrare a sa – Muzeul Evreiesc din Berlin. Avea 42 de ani și predase arhitectura timp de 16 ani, dar Libeskind nu construise niciodată o clădire. Nici măcar nu era sigur că va reuși să o construiască pe aceasta. Senatul berlinez, care urma să finanțeze proiectul, era atât de nesigur pe planurile sale, încât un Libeskind nervos și pesimist a descris toate discuțiile despre proiect ca fiind „doar un zvon.”
După multe întârzieri, clădirea a fost în cele din urmă finalizată în 1999, dar încă nu s-a deschis ca muzeu. Au existat discuții cu privire la scopul său. Ar trebui să servească drept memorial al Holocaustului, drept galerie de artă evreiască sau drept catalog de istorie? În timp ce politicienii se certau, jumătate de milion de vizitatori au vizitat clădirea goală, iar vestea s-a răspândit despre minunata creație a lui Daniel Libeskind.
Până la momentul deschiderii Muzeului Evreiesc, în septembrie 2001, Libeskind, în vârstă de 1,80 metri, era considerat unul dintre giganții arhitecturii. Atunci când criticii au făcut un clasament al celor mai interesante inovații arhitecturale din ultimul deceniu, ei au plasat muzeul lui Libeskind alături de Muzeul GuggenheimMuzeul lui Frank Gehry din Bilbao, Spania. Nici un studiu al arhitecturii contemporane nu este acum complet fără un discurs despre Libeskind și capacitatea sa uimitoare de a transpune sensul în structură. „Cel mai mare dar al lui Libes-kind”, scria recent Paul Goldberger, criticul de arhitectură de la New Yorker, „este acela de a împleti concepte simple, comemorative și idei arhitecturale abstracte – nu există nimeni în viață care să facă acest lucru mai bine.”
Pentru toate laudele, Libeskind, acum în vârstă de 56 de ani, nu are o listă lungă de clădiri de arătat. El a finalizat doar două în afară de Muzeul Evreiesc din Berlin: FelixNussbaumMuseum din Osnabrück, Germania, care a fost terminat în 1998, înainte de Muzeul Evreiesc, și ImperialWarMuseum of the North din Manchester, Anglia, care a fost deschis în iulie anul trecut. Dar proiectele continuă să se adune în biroul său din Berlin, iar acum are o duzină de lucrări în curs de execuție, inclusiv primele sale clădiri din America de Nord: o anexă impunătoare la Muzeul de Artă din Denver, un Muzeu Evreiesc din San Francisco care va fi construit în interiorul unei centrale electrice abandonate și o extindere realizată din prisme întrepătrunse pentru Muzeul Regal Ontario din Toronto. Toate sunt programate să fie finalizate în următorii cinci ani.
Ca și Gehry, stabilit în California, Libeskind este de obicei descris în cărțile de arhitectură ca fiind un „deconstructivist” – un arhitect care ia dreptunghiul de bază al unei clădiri, îl sparge pe planșa de desen și apoi reasamblează piesele într-un mod mult diferit. Dar Libeskind spune că nu i-a plăcut niciodată prea mult această etichetă. „Munca mea se referă atât la preconstrucție, cât și la construcție”, spune el. „Este vorba despre tot ceea ce a precedat clădirea, toată istoria locului”. Într-un fel de alchimie arhitecturală, Libeskind colectează idei despre contextul social și istoric al unui proiect, le amestecă cu propriile sale gânduri și transformă totul într-o structură fizică. Arhitectura, mi-a spus el anul trecut, „este o disciplină culturală. Nu este vorba doar de chestiuni tehnice. Este o disciplină umanistă întemeiată pe istorie și pe tradiție, iar aceste istorii și tradiții trebuie să fie părți vitale ale proiectării.”
Ca urmare, clădirile sale par să spună întotdeauna o poveste. El a proiectat galerii neobișnuit de înguste pentru FelixNussbaumMuseum, de exemplu, astfel încât vizitatorii să vadă picturile în același mod în care Nussbaum însuși, un artist evreu german ucis în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, le-a văzut în timp ce picta în subsolul îngust în care se ascundea de naziști. Forma muzeului evreiesc al lui Libeskind din San Francisco, care ar trebui să fie finalizat în 2005, se bazează pe cele două litere ale cuvântului ebraic chai-life. Pentru proiectul TwinTowers, el propune amplasarea unui memorial în punctul în care echipele de salvare au ajuns la locul dezastrului. În Muzeul Evreiesc din Berlin, fiecare detaliu vorbește despre legătura profundă dintre cultura evreiască și cea germană: ferestrele care străbat fațada, de exemplu, urmează liniile imaginare trasate între casele evreilor și ale neevreilor care au locuit în jurul locului. Vorbind despre muzeu pentru revista Metropolis în 1999, Gehry a spus: „Libeskind a exprimat o emoție cu o clădire, iar acesta este cel mai dificil lucru de făcut.”
Libeskind este atât de dramatic, de fapt, încât bunul său prieten Jeffrey Kipnis, profesor de arhitectură la OhioStateUniversity, se teme că alți arhitecți ar putea încerca să îl imite pe Libeskind. „Nu sunt sigur că vreau ca toate clădirile să fie atât de încărcate de dramatism, atât de lirice”, spune Kipnis. „Există un singur Daniel în lumea arhitecturii. Mă bucur că există Daniel și mă bucur că nu există un altul.”
Nu este surprinzător, având în vedere ideile complexe întruchipate în clădirile sale, Libeskind citește în profunzime într-o multitudine de subiecte. În eseuri, conferințe și propuneri arhitecturale, el îi citează și citează pe compozitorul austriac de avangardă Arnold Schoenberg, pe filosoful grec Heraclitus, pe romancierul irlandez James Joyce și mulți alții. Pentru proiectul WorldTradeCenter, i-a citit pe Herman Melville și Walt Whitman și a studiat Declarația de Independență. Aceste referințe, precum și familiaritatea cu ele pe care pare să o aștepte de la cititorii săi, fac ca unele dintre scrierile lui Libeskind să fie dificile.
Dar toate temerile de intimidare se risipesc la întâlnirea cu omul, care este la fel de deschis și prietenos ca un școlar. În timp ce stăteam de vorbă pe bancheta din spate a unei mașini închiriate în New York, recent, cămașa și puloverul său negru și părul scurt, cu fulgi cenușii, îi aminteau șoferului de un anumit actor. „Seamănă cu John Travolta”, i-a spus șoferul soției lui Libeskind, Nina, aflată pe scaunul din față. „S-ar putea ca acesta să se dovedească a fi unul dintre cele mai drăguțe lucruri pe care le-ați spus vreodată”, i-a răspuns ea. Libeskind a zâmbit timid și i-a mulțumit șoferului.
Studioul său din Berlin este la fel de nepretențios ca și el. Găzduind aproximativ 40 de arhitecți și studenți, este un labirint de ateliere aglomerate și ocupate, tencuite cu schițe și pline de machete de clădiri, la etajul al doilea al unei clădiri din secolul al XIX-lea, o fostă fabrică, în partea de vest a orașului. „Încă de când am început să lucrez”, spune Libeskind, „am avut o aversiune față de birourile de arhitectură convenționale și imaculate.”
Un interviu cu Libeskind seamănă mai degrabă cu o conversație, iar buna sa dispoziție și zâmbetul său răutăcios sunt atât de contagioase încât nu poți să nu-l placi și să nu vrei să fii plăcut de el. Cuvintele sale vin în torente, iar privirea sa nerăbdătoare se potrivește cu un entuziasm tineresc. Vorbind despre copiii săi multilingvi, Lev Jacob, în vârstă de 25 de ani, Noam, în vârstă de 22 de ani, și Rachel, în vârstă de 13 ani, Libeskind a spus, în tumultul său obișnuit de cuvinte: „Ei vorbesc cu noi tot timpul în engleză. Când frații vorbesc între ei despre viață și fete, vorbesc în italiană. Iar când vor să o certe pe sora lor – germană”. M-a întrebat despre munca mea și despre trecutul meu, iar când a descoperit că tatăl meu, ca și al lui, s-a născut în estul Poloniei, s-a entuziasmat. „Este adevărat?”, a întrebat el. „Uimitor!”
Daniel Libeskind s-a născut în Lodz, Polonia, la 12 mai 1946. Părinții săi, ambii evrei din Polonia, s-au cunoscut și s-au căsătorit în 1943 în Asia sovietică. Amândoi fuseseră arestați de către oficialii sovietici atunci când Armata Roșie a invadat Polonia în 1939 și au petrecut o parte din război în lagăre de prizonieri sovietici. După război, s-au mutat în Lodz, orașul natal al tatălui său. Acolo au aflat că 85 de membri ai familiilor lor, inclusiv majoritatea surorilor și fraților lor, au murit de mâna naziștilor. Libeskind și familia sa, care o includea și pe sora sa mai mare, Annette, au emigrat la Tel Aviv în 1957 și apoi la New York în 1959.
Dacă copilăria sa ar fi decurs puțin diferit, Libeskind ar fi putut foarte bine să devină pianist în loc de arhitect. „Părinții mei”, spune el, „se temeau să aducă un pian prin curtea blocului nostru de apartamente din Lodz”. Polonia era încă cuprinsă de un sentiment antievreiesc urât după cel de-al Doilea Război Mondial, iar părinții săi nu doreau să atragă atenția asupra lor. „Antisemitismul este singura amintire pe care o mai am din Polonia”, spune el. „În școală. Pe străzi. Nu a fost ceea ce majoritatea oamenilor cred că s-a întâmplat după ce s-a terminat războiul. A fost oribil”. Așa că, în loc de un pian, tatăl său i-a adus acasă un acordeon lui Daniel, în vârstă de 7 ani.
Libeskind a devenit atât de priceput la acest instrument încât, după ce familia s-a mutat în Israel, a câștigat la vârsta de 12 ani râvnita bursă a Fundației Culturale America-Israel. Este același premiu care a ajutat la lansarea carierelor violoniștilor Itzhak Perlman și Pinchas Zuckerman. Dar chiar dacă Libeskind a câștigat la acordeon, violonistul american Isaac Stern, care a fost unul dintre jurați, l-a îndemnat să treacă la pian. „În momentul în care am schimbat”, spune Libeskind, „era prea târziu”. Virtuozii trebuie să își înceapă pregătirea mai devreme. Șansa lui de a deveni un mare pianist murise în antisemitismul din Polonia. După câțiva ani de concerte la New York (inclusiv la Town Hall), entuziasmul său pentru performanța muzicală a scăzut. În schimb, s-a orientat treptat spre lumea artei și a arhitecturii.
În 1965, Libeskind a început să studieze arhitectura la Cooper Union for the Advancement of Science and Art din Manhattan. În vara de după primul an de facultate, a întâlnit-o pe viitoarea sa soție, Nina Lewis, într-o tabără pentru tineri vorbitori de idiș, lângă Woodstock, New York. Tatăl ei, David Lewis, un imigrant de origine rusă, a fondat Noul Partid Democrat în Canada – un partid cu sprijin sindical și idealuri social-democrate. Fratele ei, Stephen, a fost ambasador al Canadei la Națiunile Unite între 1984 și 1988, iar în prezent este trimis special al ONU în Africa și se ocupă de problema SIDA. Ea și Libeskind s-au căsătorit în 1969, chiar înainte ca el să intre în ultimul an la Cooper Union.
Din toate punctele de vedere, Nina Libeskind, în ciuda unei pregătiri mai degrabă în politică decât în arhitectură, a jucat un rol major în cariera soțului ei. Libeskind o numește inspirația, complicitatea și partenerul său în procesul creativ. În timp ce fotograful Greg Miller îi făcea poze lui Libeskind pentru acest articol, i-am remarcat Ninei cât de răbdător părea soțul ei, urmând cu veselie ordinele lui Miller timp de aproape o oră, complimentându-l pe fotograf pentru ideile sale și punându-i continuu întrebări despre munca și echipamentul său. Nina mi-a răspuns că soțului ei îi lipsește ego-ul supradimensionat al unor arhitecți. „El spune că asta se datorează modului în care îl țin în frâu și îl fac să râdă”, a adăugat ea. „Dar eu cred că este doar personalitatea lui.”
Cei care cunosc bine cuplul spun că ea este contactul lui cu lumea reală – alegerea concursurilor, negocierea contractelor, conducerea biroului, conducerea mașinii familiei – pentru ca el să poată continua să conjure idei arhitecturale. „Nu există Daniel fără Nina și Nina fără Daniel”, spune prietenul său Kipnis, profesorul de la OhioState. „El nu ar fi făcut nimic fără ea. Ea este forța din spatele lui Daniel. Daniel este leneș. Ar prefera să se ghemuiască și să citească o carte. Ea nu este o sclavagistă, dar furnizează energia de lucru care îi lipsește lui.”
Dotat cu un master în istoria și teoria arhitecturii obținut în 1971 la Universitatea Essex din Anglia, Libeskind a lucrat pentru mai multe firme de arhitectură (inclusiv pentru cea a lui Richard Meier, proiectantul Centrului Getty din Los Angeles și un coleg de competiție pentru proiectarea sitului World Trade Center) și a predat la universități din Kentucky, Londra și Toronto. Apoi, în 1978, la vârsta de 32 de ani, a devenit director al școlii de arhitectură de la foarte apreciată Cranbrook Academy of Art din Bloomfield Hills, Michigan. În cei șapte ani pe care i-a petrecut acolo, a atras atenția, dar nu ca proiectant de clădiri de succes, ci mai degrabă ca susținător al clădirilor care nu sunt doar frumoase, ci comunică și un context cultural și istoric. „Nu am participat la concursuri”, spune el. „Nu am fost acel tip de arhitect. M-am dedicat altor lucruri, scriind, predând, desenând. Am publicat cărți. Nu m-am gândit niciodată că nu fac arhitectură. Dar, de fapt, nu construiam.”
Arhitectul newyorkez Jesse Reiser își amintește că, atunci când a absolvit la Cooper Union, regretatul John Hejduk, decan de arhitectură și mentor al lui Libeskind, i-a spus că ar putea merge la Harvard sau Yale – sau la Cranbrook. La Harvard sau Yale ar fi obținut cu siguranță o diplomă distinsă. Dar dacă ar fi ales Cranbrook, ar fi fost provocat. „Daniel îți va da un argument pe zi”, i-a spus Hejduk lui Reiser, „dar tu vei ieși de acolo cu ceva diferit.”
Reiser, care este considerat unul dintre cei mai aventuroși tineri arhitecți de astăzi, a studiat cu Libeskind timp de trei ani. (Reiser face parte din echipa numită United Architects, care a prezentat, de asemenea, o propunere pentru amplasamentul WorldTradeCenter, pe care Washington Post a numit-o „fermecătoare, dramatică și destul de pragmatică”). „A fost uimitor”, spune Reiser. „Intra în cameră și se lansa într-un monolog, iar apoi aveam o discuție care putea dura șase ore la rând. Este pur și simplu un individ enciclopedic”. Libeskind nu a încercat să-i preseze pe studenții săi să proiecteze clădiri exact așa cum ar fi făcut-o el. În schimb, spune Reiser, „cea mai importantă învățătură a lui a fost să insufle un anumit sentiment de independență intelectuală.”
În timpul acestor ani, Libeskind a făcut o serie de schițe vag legate de planurile pe care le creează arhitecții. Dar desenele lui Libeskind nu au putut fi folosite pentru a construi nimic; ele seamănă mai degrabă cu schițe de grămezi de bețe și planuri ale unor clădiri distruse. Libeskind spune că sunt, printre altele, despre „explorarea spațiului”. Unele dintre aceste lucrări – desenele în creion pe care le numește „Micromegas” și schițele cu cerneală pe care le numește „Chamber Works” – sunt atât de apreciate încât au făcut un turneu prin muzeele americane din ianuarie 2001 până în octombrie 2002, într-o expoziție sponsorizată de Wexner Center of the Arts de la Ohio State University și de Museum of Modern Art din New York.
În 1985, Libeskind, un Libeskind peripatetic, a părăsit CranbrookAcademy din Michigan și a fondat o școală numită Architecture Intermundium în Milano, Italia, unde a fost singurul instructor a 12 sau 15 studenți la un moment dat. „Nu am dat nicio diplomă”, spune el. „Institutul a fost fondat ca o alternativă la școala tradițională sau la modul tradițional de a lucra într-un birou. Acesta este sensul cuvântului „intermundium”, un cuvânt pe care l-am descoperit în Coleridge. Școala se afla între două lumi, nici cea a practicii, nici cea academică.”
Transformarea lui Libeskind din profesor, filosof și artist în constructor a venit rapid. O1987 expoziție a desenelor sale la Berlin i-a determinat pe oficialii orașului să îl însărcineze cu proiectarea unui proiect de locuințe acolo. Acel proiect a fost în curând abandonat, dar contactele sale din Berlin l-au încurajat să se înscrie în competiția pentru mult mai importantul Muzeu Evreiesc.
După ce și-a depus candidatura, Libeskind i-a telefonat prietenului său Kipnis pentru a-i spune că a renunțat la orice speranță de a câștiga, dar credea că propunerea sa „va avea cu siguranță un impact asupra juriului”. Așa a fost. La vârsta de 42 de ani, el câștigase prima sa comandă majoră de arhitectură. „Cred sincer că a fost la fel de surprins ca oricine altcineva”, spune Kipnis.
În acel moment, Libeskind tocmai acceptase o numire ca cercetător senior la GettyCenter din Los Angeles. Bunurile familiei se aflau pe un cargobot care se îndrepta din Italia spre California, în timp ce arhitectul și soția sa ridicau premiul în Germania. Cei doi traversau o stradă aglomerată din Berlin când soția sa l-a admonestat: „Libeskind, dacă vrei să construiești această clădire, trebuie să rămânem aici”. Familia s-a mutat la Berlin. Libeskind, care a preferat cândva să prefere să predea decât să construiască, a devenit apoi, în cuvintele lui Kipnis, „un arhitect de competiție desăvârșit”. Într-un interval de aproximativ 15 ani, a câștigat comenzi pentru cele câteva zeci de proiecte aflate acum în desfășurare. Pe lângă lucrările nord-americane, acestea includ o sală de concerte în Bremen, o clădire universitară în Guadalajara, un centru de convenții universitare în Tel Aviv, un studio de artist în Mallorca, un centru comercial în Elveția și o adăugire controversată la Muzeul Victoria și Albert din Londra.
Muzeul evreiesc din Berlin este o structură uimitoare, îmbrăcată în zinc, care zigzgănește și zigzgănește alături de un fost tribunal prusac din secolul al XVIII-lea, care acum găzduiește centrul de vizitare al muzeului. Libeskind spune că forma sa de trăsnet face aluzie la „o stea a lui David comprimată și distorsionată”.
Clădirea din zinc nu are o intrare publică. Un vizitator intră prin vechiul tribunal, coboară o scară și se plimbă de-a lungul unui pasaj subteran unde exponatele de pe pereți relatează 19 povești ale evreilor germani despre Holocaust. Din acest pasaj se desprind două coridoare. Unul duce la „Turnul Holocaustului”, o cameră de beton rece, întunecată, goală și goală, cu o ușă de fier care se închide zdrăngănind, prinzând pentru scurt timp vizitatorii în izolare. Cel de-al doilea coridor duce la o grădină în aer liber înclinată, formată din rânduri de coloane de beton înalte de 6 metri, fiecare cu vegetație care se revarsă din vârful ei. Patruzeci și opt dintre coloane sunt umplute cu pământ din Berlin și simbolizează anul 1948, anul în care s-a născut statul Israel. A 49-a coloană din centru este umplută cu pământ din Ierusalim. Această tulburătoare „Grădină a exilului” îi omagiază pe acei evrei germani care și-au părăsit țara în timpul anilor naziști și și-au făcut un cămin pe tărâmuri străine.
Înapoi pe pasajul principal, „Scările continuității” urcă spre etajele expoziției, unde exponatele povestesc secolele de viață și moarte evreiască în Germania și în alte zone de limbă germană. (Oficialii au fost în cele din urmă de acord ca muzeul să fie un catalog al istoriei evreilor germani). Printre exponate se numără ochelarii lui Moses Mendelssohn, un filozof din secolul al XVII-lea și bunicul compozitorului Felix Mendelssohn, și scrisori zadarnice ale evreilor germani care căutau vize pentru alte țări. Se desprinde o temă puternică: înainte de ascensiunea lui Hitler, evreii au fost o parte vitală și integrantă a vieții germane. Erau atât de asimilați încât unii sărbătoreau Hanukkah cu pomi de Crăciun și numeau acest anotimp Weihnukkah – de la Weihnacht, cuvântul german pentru Crăciun.
Dar exponatele sunt doar o parte a experienței, spune Ken Gorbey, un consultant care a fost director de proiect al muzeului între 2000 și 2002. Libeskind, spune el, a proiectat interiorul pentru a imita sentimentele unei culturi bulversate. „Este o arhitectură a emoțiilor, în special a dezorientării și a disconfortului”, spune Gorbey. Vizitatorii navighează prin colțuri ascuțite, urcă în nișe și se strecoară în zone pe jumătate ascunse, izolate.
Aceste spații intenționat confuze sunt create în parte de un gol lung care taie lungimea și înălțimea muzeului. Șaizeci de pasarele traversează acest spațiu gol și conectează zonele de expoziție înghesuite. Libeskind descrie golul din inima clădirii ca fiind „întruchiparea absenței”, o reamintire continuă a faptului că evreii din Germania, care numărau mai mult de o jumătate de milion în 1933, au fost reduși la 20.000 până în 1949.
Mark Jones, directorul Victoria and AlbertMuseum, spune că aceste interioare dramatice sunt cele care îl diferențiază pe Libeskind de alți arhitecți. „Oamenii cred, de exemplu, că Gehry și Libeskind se aseamănă pentru că amândoi proiectează clădiri neobișnuite”, spune Jones. „Dar la Bilbao a lui Gehry, de exemplu, exteriorul este un înveliș pentru interior. Cu clădirile lui Daniel, există o integrare completă între interior și exterior.”
Ca și Muzeul Evreiesc, ImperialWarMuseum of the North din Manchester, Anglia, este proiectat atât în interior, cât și în exterior. Pentru a crea muzeul englez, Libeskind și-a imaginat planeta noastră sfărâmată în bucăți de violența secolului XX. În mintea sa, el a luat apoi trei dintre aceste cioburi, le-a îmbrăcat în aluminiu și le-a pus împreună pentru a crea clădirea.
El numește bucățile care se întrepătrund cioburile de aer, pământ și apă, simbolizând aerul, pământul și marea unde se poartă războaiele. Ciobul de Pământ, care conține expozițiile principale, arată ca o bucată din scoarța curbată a Pământului. Această clădire – inclusiv podeaua din interior – se curbează cu șase picioare în jos de la punctul său cel mai înalt, care este, în imaginația lui Libeskind, Polul Nord. The Water Shard, un bloc a cărui formă concavă sugerează forma unui val, găzduiește un restaurant care dă spre canalul Manchester Ship. The Air Shard este o structură înclinată, înaltă de 184 de picioare, acoperită cu aluminiu, care are o platformă de vizionare.
Muzeul, o filială a ImperialWarMuseum din Londra, expune mașini de război, cum ar fi un avion de salt Harrier și un tanc rusesc T-34, în cadrul unui spectacol vizual și sonor care copleșește simțurile în timp ce povestește sumbritatea războiului. Dar designul lui Libeskind spune și el povestea îngrozitoare, de la formele fragmentate neliniștitoare până la dezorientarea provocată de mersul pe podeaua curbată. „Întregul mesaj al muzeului se află în clădirea însăși”, spune Jim Forrester, directorul entuziast al muzeului. „Principiul este că războiul modelează vieți. Războiul și conflictul spulberă lumea; adesea fragmentele pot fi reunite din nou, dar într-un mod diferit.”
Proiectul lui Libeskind pentru o anexă la venerabilul Victoria and AlbertMuseum din Londra, cunoscut pentru artele decorative, nu a fost primit cu același entuziasm. Proiectul a obținut aprobarea unanimă a administratorilor muzeului în 1996, dar a provocat proteste furioase din partea unor critici. William Rees-Mogg, fostul editor al cotidianului The Times din Londra, a denunțat clădirea propusă, cunoscută sub numele de Spiral, ca fiind „un dezastru pentru Victoria și Albert, în special, și pentru civilizație, în general”. Rees-Mogg și alți critici insistă că proiectul lui Libeskind pur și simplu nu se potrivește cu clădirile victoriene care alcătuiesc în prezent muzeul.
În realitate, așa-numita Spirală a lui Libeskind nu arată deloc ca o spirală. În schimb, el are în vedere o serie de cuburi ascendente, toate acoperite cu plăci ceramice și sticlă, care se potrivesc între ele și oferă acces prin șase pasaje la toate etajele clădirilor adiacente ale muzeului. Spirala ar servi ca o a doua intrare la Victoria și Albert și ar găzdui colecțiile de artă decorativă contemporană care sunt acum împrăștiate în vechile clădiri.
Defensorii Spiralei sunt la fel de hotărâți ca și detractorii săi, iar proiectul lui Libeskind a obținut aprobarea tuturor consiliilor de planificare și artă necesare din Londra. Dar muzeul trebuie să facă rost de 121 de milioane de dolari pentru proiect, care Libeskind speră să fie finalizat în 2006. Mark Jones, directorul muzeului, pare încrezător în strângerea banilor. „The Spiral este o clădire de un geniu excepțional”, spune el. „Aleg aceste cuvinte cu grijă. Cred că a nu o construi ar fi o rușine. Este o ocazie rară de a face să existe o clădire de această distincție.”
Proiectul lui Libeskind pentru amplasamentul WorldTradeCenter nu a suferit până acum o astfel de controversă. Studioul său s-a numărat printre cele șapte echipe de arhitecți aleși de către Lower Manhattan Development Corporation din New York pentru a prezenta proiecte pentru locul unde a avut loc atacul terorist din 11 septembrie 2001. Atunci când propunerile au fost dezvăluite în decembrie, cea a lui Libeskind a stârnit recenzii elogioase.
„Dacă sunteți în căutare de minunat”, a scris Herbert Muschamp, critic de arhitectură la New York Times, „aici este locul unde îl veți găsi”. Benjamin Forgey, critic de arhitectură al Washington Post, a pronunțat proiectul lui Libes-kind ca fiind preferatul său: „Fiecare piesă a puzzle-ului său surprinzător și atrăgător din punct de vedere vizual pare să aibă cumva legătură cu semnificația dificilă a locului.” Paul Goldberger, de la New Yorker, a numit proiectul „strălucitor și puternic.”
La 4 februarie, planul lui Libeskind a fost selectat ca finalist în competiție, alături de cel al echipei Think, condusă de arhitecții Rafael Viñoly și Frederic Schwartz din New York City. Muschamp de la Times susținuse în ianuarie proiectul echipei Think, numindu-l „o operă de geniu”. O decizie finală urma să fie luată până la sfârșitul lunii februarie.
Libeskind spune că proiectul său a încercat să rezolve două puncte de vedere contradictorii. El a vrut să marcheze locul, spune el, ca fiind „un loc de doliu, un loc de tristețe, unde atât de mulți oameni au fost uciși și au murit”. În același timp, el a simțit că designul ar trebui să fie „ceva care să fie îndreptat spre exterior, orientat spre viitor, optimist, incitant.”
Proiectul său ar lăsa Ground Zero și fundațiile din piatră de temelie ale Turnurilor Gemene neacoperite ca, spune el, „pământ sacru”. O pasarelă înălțată ar înconjura gaura adâncă de 70 de picioare. Libeskind ar crea, de asemenea, două spații publice ca memoriale: „Parcul Eroilor”, în onoarea celor peste 2.500 de persoane care au murit acolo, și un spațiu exterior neobișnuit numit „Wedge of Light”. Pentru a crea această „pană de lumină”, Libeskind ar configura clădirile din partea de est a complexului astfel încât, în fiecare an, pe 11 septembrie, să nu cadă nicio umbră în zonă între orele 8:46 a.m., momentul în care a lovit primul avion, și 10:28 a.m., când s-a prăbușit cel de-al doilea turn.
Clădirea principală a creației lui Libeskind ar fi un turn subțire care ar urca mai sus decât TwinTowers și ar deveni, de fapt, cea mai înaltă clădire din lume. „Dar ce înseamnă asta?”, spune Libeskind. „Poți avea cea mai înaltă clădire într-o zi, dar să constați că altcineva a construit una mai înaltă în ziua următoare. Așa că am ales o înălțime care să aibă o semnificație”. El a stabilit-o la 1776 de metri. Acest turn ar urma să aibă 70 de etaje de birouri, magazine și cafenele. Dar vârful său – poate încă 30 de etaje – ar găzdui grădini. Turnul ar sta alături de o clădire de birouri cu 70 de etaje și s-ar conecta la aceasta prin pasarele.
Libeskind numește această clădire iconică „Grădinile lumii”. „De ce grădini?”, se întreabă el în propunerea sa. „Pentru că grădinile sunt o afirmare constantă a vieții”. Pentru Libeskind, turnul se ridică triumfător din teroarea de la Ground Zero, așa cum linia orizontului New York-ului s-a ridicat în fața ochilor săi de 13 ani, când a sosit cu vaporul, după ce a copilărit în Polonia, afectată de război. Spirala ar fi, spune el, „o afirmare a cerului New York-ului, o afirmare a vitalității în fața pericolului, o afirmare a vieții în urma unei tragedii”. Ar demonstra, spune el, „viața victorioasă”.”
.