Ce sunt plantele lungi și fibroase pe care le văd atârnând de unii copaci? Arată ca mușchiul spaniol, dar am auzit că nu crește în California.
Mușchiul spaniol evocă o viziune romantică a unor festoane care se leagănă ușor pe ramurile noduroase de stejar. Astfel de draperii sunt adesea întâlnite aici pe copacii noștri din nordul Californiei, uneori subtil încadrate de frumoasa noastră ceață, conferind și mai multă frumusețe împrejurimilor noastre în aer liber. Pentru că arată atât de asemănător, este ușor de crezut că această creștere autohtonă atârnată de culoare gri-verde este același organism viu cunoscut sub numele de mușchi spaniol*.
*Spanish Moss nu este deloc un mușchi, ceea ce face ca acest subiect să fie și mai confuz. Este o Tillandsia, o plantă înfloritoare epifită care aparține familiei Bromeliadelor. Nu se găsește în California, aria sa de răspândire nativă este din sudul Americii (de aici toate imaginile romantice gotice sudice) până în America de Sud. Dacă vreți să treceți la niveluri și mai metafizice, numele său științific este Tillandsia usneoides. ‘Usneoides’ se referă la lichenii de barbă (Usnea), care se regăsesc în peisajele noastre native.
Versiunea noastră este ceva chiar mai interesant decât mușchiul spaniol – adesea ceea ce împodobește stejarii noștri și alți copaci este lichenul nostru de stat, lichenul dantelat – cunoscut și sub numele său științific, Ramalina menziesii. Dacă vă uitați mai atent la el, lichenul crește în modele uimitoare, cu plase fine reticulate. Nu există două fire care să arate la fel. Uneori, lichenii de barbă sunt amestecați cu lichenii de dantelă sau atârnă singuri pe ramuri. Îi puteți deosebi după dantelărie; lichenul dantelat chiar arată ca o dantelă. Lichenii de barbă, cunoscuți științific sub numele de Usneas, au mai degrabă o structură ramificată. Dacă trageți de un lichen de barbă, înăuntru există un miez interior elastic și elastic.
Lichenii nu sunt plante vasculare, ci ciuperci cu cel puțin un partener fotobiont, cum ar fi o algă sau o cianobacterie. (În ultima vreme s-a descoperit recent că pot exista mai mulți parteneri, inclusiv drojdii, care ajută la crearea unei specii de licheni). Plantele vasculare, cum ar fi stejarii sau pinii, oferă o achiziție pentru lichenii de dantelă și alte specii de licheni, creând o suprafață stabilă pe care aceștia pot crește. Acolo unde umezeala și ceața abundă, lichenul dantelat este adesea picurat de pe ramuri. Este ușor de văzut cum acești licheni pot ajuta la captarea picăturilor de ceață pentru vegetație și, probabil, ajută la crearea sau captarea microelementelor nutritive pentru plantele vasculare pe care cresc. Se poate părea că o populație mare de licheni amenință sănătatea unei plante, dar de fapt este mai dăunător să îndepărtezi lichenii de pe o plantă.
Lichenii oferă, de asemenea, adăpost și hrană pentru animale. Adesea, o pasăre colibri împletește cu îndemânare lichenii pentru a-și camufla cuibul, iar multe molii au modele care imită lichenii în care se ascund și pe care îi mănâncă larvele lor. Lichenii au și scopuri medicinale. Sunt în curs de desfășurare studii privind proprietățile antibacteriene. Adesea, lichenii sunt indicatori ai calității aerului; o preponderență a lichenului de soare maritim, Xanthoria parietina, poate indica o calitate slabă a aerului. În mod similar, dacă speciile sensibile la poluare, cum ar fi lichenii corali, sunt prezente, atunci calitatea aerului este de obicei ridicată.
Vrei și mai multe povești despre natura din Bay Area? Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal!
California este singurul stat care are în prezent un lichen de stat. Pe lângă frumusețea sa, lichenul dantelă a fost ales pentru că este comun într-o gamă largă în cadrul statului California și este ușor de identificat. Să sperăm că și alte state ne vor urma exemplul și vor recunoaște rolul important pe care lichenii îl joacă în ecosisteme.
Sper că veți avea ocazia să ieșiți în curând afară pentru a vedea modelele incredibile pe care le face lichenul dantelat. Dacă găsiți licheni (sunt peste tot), s-ar putea să dați și peste o parte din cealaltă floră foarte carismatică a noastră; lichenii portocalii strălucitori din familia Teloschistaceae sau lichenii Hypogymnia, care creează structuri tubulare interesante. Unul dintre preferații mei este lichenul cu ochi aurii, care prezintă „gene” în jurul apotecii sale în formă de ochi, amintind de un locuitor din Little Shop of Horrors. Îmi place să găsesc un întreg amestec de specii care creează un peisaj în miniatură doar pe o ramură mică sau pe o stâncă.
.