John Sottery, președinte al IMS, Inc. și unul dintre cei mai importanți cercetători în domeniul protecției solare, oferă următoarea explicație:
Lumina naturală a soarelui conține, printre altele, fotoni ultraviolete (UV). Acești fotoni au o lungime de undă mai scurtă și o energie mai mare decât lumina vizibilă. Deoarece se află în afara spectrului vizibil, ochiul uman nu îi poate percepe. Cu toate acestea, când vine vorba de expunerea la soare, ceea ce nu puteți vedea vă va face rău. Atunci când acești fotoni de mare energie vă lovesc pielea, ei generează radicali liberi și pot, de asemenea, să vă afecteze direct ADN-ul. Pe termen scurt, aceste leziuni induse de UV pot produce o arsură dureroasă; pe termen lung, provoacă îmbătrânirea prematură a pielii, precum și milioane de cazuri noi de cancer de piele în fiecare an.
Razele UV la care suntem expuși aici, pe suprafața pământului, constau în fotoni UVB și UVA. Razele UVB, cu lungime de undă mai scurtă, nu pătrund în profunzime în piele; ele provoacă daune semnificative la nivelul ADN-ului și sunt cauza principală a arsurilor solare și a cancerului de piele. Razele UVA, cu lungime de undă mai mare, pătrund în straturile mai profunde ale pielii, unde produc radicali liberi. Expunerea la UVA a fost legată de îmbătrânirea prematură a pielii și de probleme imunologice.
Un produs de protecție solară acționează ca o vestă antiglonț foarte subțire, oprind fotonii UV înainte ca aceștia să ajungă la piele și să provoace daune. Acesta conține molecule organice de protecție solară care absorb UV și pigmenți anorganici care absorb, împrăștie și reflectă UV. Pentru a oferi un nivel ridicat de protecție, un produs de protecție solară trebuie să aibă cantități suficiente din acești agenți de protecție și trebuie să îi distribuie în mod optim pe vârfurile și văile pielii.
Termenul SPF care apare pe etichetele cremelor de protecție solară înseamnă factor de protecție solară, dar este de fapt un factor de protecție împotriva arsurilor solare. Produsele cu un SPF mai mare permit ca mai puțini dintre fotonii care produc arsuri solare să lovească pielea. În termeni simpli, puteți considera că o cremă de protecție solară cu SPF 10 permite ca 10 din 100 de fotoni să ajungă la piele, iar un produs cu SPF 20 permite ca doar 5 din 100 de fotoni să ajungă la piele. Deoarece arsurile solare sunt în primul rând un efect al razelor UVB, este posibil ca un produs de protecție solară să ofere un SPF ridicat, permițând în același timp ca un procent semnificativ din fotonii UVA incidente să ajungă la piele. Pentru a oferi o protecție cu adevărat cu spectru larg, produsele trebuie să blocheze, de asemenea, o fracțiune semnificativă din fotonii UVA. Pe piața americană, acest lucru presupune ca produsele să conțină niveluri semnificative de oxid de zinc, avobenzonă sau dioxid de titan.
În cazul paturilor de bronzare, producția de UV diferă de la un pat la altul, dar, în general, aceasta conține mai puțini UVB și semnificativ mai mulți UVA decât lumina naturală a soarelui. Acest lucru duce la mai puține arsuri solare și la mai multă bronzare. Pe termen lung, însă, razele UVA își pun amprenta asupra pielii. Astfel, paturile de bronzare nu reprezintă o opțiune sigură de bronzare.
Răspuns postat inițial la 7 mai 2001
.