Cum funcționează atavismele

Poate că ați auzit de cel mai păros om din lume. Mass-media adoră să arate poza lui. Ziarele numesc condiții ca aceasta și altele atavisme. Este cu adevărat cel mai păros om din lume o întoarcere la strămoșii noștri simieni? Nu chiar. Fețele maimuțelor sunt lipsite de păr, după cum notează Michael Le Page în articolul său din New Scientist despre atavisme. Așadar, hipertricoza, o afecțiune în care o cantitate excesivă de păr acoperă corpul, nu este un atavism – cu excepția cazului în care strămoșii noștri au fost vârcolaci. Dacă este un avatism, nu provine de la animalele pe care le arătăm cu degetul atunci când vorbim despre evoluție, cum ar fi cimpanzeii.

Care este diferența dintre atavisme și structuri vestigiale? Sunt de fapt destul de apropiate. Structurile vestigiale sunt părți ale corpului care supraviețuiesc ca versiuni degenerate, imperfecte a ceea ce ar trebui să fie. Gândiți-vă la struț: Are aripi, dar nu poate zbura. Struții își folosesc aripile în alte scopuri, cum ar fi echilibrul, dar aripile lor nu pot funcționa ca aripi. Aripile lor sunt vestigiale – sunt folosite într-un scop, dar nu în scopul pentru care ar fi putut servi inițial.

Atavismele sunt trăsături ale strămoșilor îndepărtați care reapar în zilele noastre. Pentru ca trăsătura să fie un atavism, părinții unui organism nu pot avea această trăsătură și nici strămoșii recenți nu o pot avea. Atavismul de care ați auzit probabil cel mai des? Coada umană. Nu este doar o glumă de făcut într-un film al fraților Farrelly – se întâmplă cu adevărat. Cu toate acestea, există două tipuri de cozi umane: pseudo-coada și coada umană adevărată, mult mai rară. Pseudo-coada nu are oase sau cartilaje – este piele și grăsime. Dar adevărata coadă umană are nervi și mușchi și, uneori, chiar cartilaje sau vertebre, deși se pare că există o dezbatere științifică cu privire la acest ultim aspect. Toate vertebratele au capacitatea de a face o coadă, și ghiciți ce? Oamenii sunt vertebrate. Cu mult timp în urmă, poate că toți aveam cozi, iar acestea aveau o funcție importantă pentru noi, poate pentru a ne ajuta să ne echilibrăm.Alte trăsături care ar putea fi atavisme umane sunt degetele de la mâini și de la picioare palmate, degetele de la mâini și de la picioare suplimentare, sughițul și caninii mari. Până când nu vom ști mai multe despre genetica acestor trăsături, putem doar specula

Deci cum apar aceste trăsături? O idee este că, în loc ca genele să se piardă în timpul evoluției, ele sunt pur și simplu silențioase – ele sunt încă acolo, doar că nu fac nimic. Dar poate că aceste gene pot fi reactivate. Studiile au arătat specii care își pierd și își recapătă aripile la milioane de ani după aceea. Oare aceste specii doar evoluează din nou? Sau o genă tăcută etichetată „crește aripi” s-a activat brusc?

Științii nu sunt siguri cum funcționează atavismele – nu încă. Ei indică embrionii pentru a ajuta la descifrarea răspunsului. Embrionii dezvoltă caracteristici în uter care mai târziu dispar. Embrionilor de balenă le cresc muguri în locul unde ar trebui să le fie picioarele, dar le pierd pe măsură ce se dezvoltă. Când erai un făt, aveai un mic mugure în locul unde ar fi trebuit să fie o coadă, dar acesta a dispărut înainte de a te naște. Dar, în rare ocazii, ele nu dispar și un pui de balenă se naște cu apendice asemănătoare picioarelor sau un pui de om se naște cu o coadă, care de obicei este amputată.

De ce se întâmplă atavismele? Ce loc au ele în evoluție? Nu știm răspunsul. Adesea, când oamenii se gândesc la informația genetică, se gândesc la clonare, la copiii de design și la alte subiecte controversate. Dar, pe măsură ce oamenii de știință aprofundează mai mult informația noastră genetică, acesta ar putea fi unul dintre cele mai interesante domenii de cercetare – să ne dăm seama, în sfârșit, de unde venim și cum am ajuns unde suntem.

Articole conexe HowStuffWorks