Cromofor, un grup de atomi și electroni care fac parte dintr-o moleculă organică și care determină colorarea acesteia.
Corelațiile dintre caracteristicile structurale ale compușilor chimici și culorile lor au fost căutate încă de pe la 1870, când s-a observat că chinonele și compușii aromatici azoici și nitro sunt adesea foarte colorați și că culorile sunt diminuate sau distruse atunci când compușii sunt hidrogenați. Capacitatea unui compus de a absorbi hidrogenul, numită nesaturare, este cauzată de prezența electronilor care nu sunt puternic fixați în legături covalente între anumite perechi de atomi, ci ocupă regiuni mai mari de spațiu (orbitali moleculari) care pot fi asociate cu mai mulți atomi. Acești electroni pot absorbi energie din lumină pe o anumită gamă de lungimi de undă din regiunea vizibilă; transmiterea sau reflectarea restului de lumină dă naștere la culoarea observată a compusului. O colorație profundă rezultă dacă mai mulți cromofori sunt strâns legați în aceeași moleculă sau dacă este prezentă o altă grupare, numită auxocromă.
.