În Hamilton, musicalul său premiat de pe Broadway, Lin-Manuel Miranda le descrie pe soția și cumnatele lui Alexander Hamilton ca pe un grup de fete proto-feministe, care cântă în formație și cer părinților fondatori „să includă femeile în continuare”. Dar cine au fost surorile Elisei Hamilton, Angelica și Peggy Schuyler, și au fost politicile lor atât de revoluționare pe cât sugerează Hamilton? O investigație a vieții lor dezvăluie că, deși Miranda a falsificat multe dintre detaliile biografice, surorile Schuyler reale au fost cu adevărat la fel de de neuitat ca și personajele fictive din musical.
Angelica Schuyler, născută în 1756 în Albany, New York, a fost fiica cea mare a generalului armatei continentale Philip Schuyler și a soției sale, Catharine Van Rensselaer Schuyler. Fiind primul copil născut al unei familii olandeze bogate și cu pământ care locuia în Albany încă din primele zile ale coloniilor, Angelica a fost o figură socială proeminentă, amestecându-se cu numeroasele personalități de marcă ale Războiului de Independență care frecventau casa Schuyler datorită rangului și statura tatălui ei. Angelica era spirituală, sprintenă și citită, dar și „hoață de inimi”, potrivit contemporanilor ei.
Cu toate acestea, în ceea ce privește furtul de inimi, triunghiul amoros descris în Hamilton își ia o oarecare licență creativă față de datele istorice. În „Satisfăcută”, un cântec care are loc la Balul de la mijlocul iernii din 1780, unde surorile Schuyler îl întâlnesc pentru prima dată pe Hamilton, Angelica cântă: „Sunt o fată într-o lume în care singura mea treabă este să mă căsătoresc cu un om bogat / Tatăl meu nu are fii, așa că eu sunt cea care trebuie să urce în societate pentru unul”. În realitate, Philip Schuyler avea trei fii și o avere amplă moștenită prin căsătorie, ceea ce înseamnă că Angelica a avut de unde alege în ceea ce privește pretendenții. Totuși, chiar și așa, pretendentul pe care Angelica l-a ales era departe de a fi o partidă satisfăcătoare.
Angelica l-a ales ca soț pe John Barker Church, un om de afaceri de origine engleză și furnizor al Armatei Continentale care s-a stabilit în colonii fie pentru a scăpa de datoriile la jocurile de noroc, fie pentru a scăpa de pedeapsa unui duel. Angelica l-a întâlnit pentru prima dată pe Church în 1776, când acesta a fost trimis la casa Schuyler de către Congres pentru a verifica conturile tatălui ei, deoarece Congresul îl suspecta pe generalul Schuyler de o comandă slabă. Church era chipeș, cosmopolit și vag periculos, fermecând-o pe Angelica printr-o serie de note și scrisori ilicite. Schuyler a refuzat să binecuvânteze uniunea din cauza suspiciunilor sale cu privire la trecutul nesuferit al lui Church, însă într-o noapte din 1777, Angelica a părăsit casa familiei la adăpostul întunericului, fugind cu Church împotriva dorinței părinților ei.
La momentul Balului de Iarnă din 1780, unde surorile Schuyler l-au întâlnit pentru prima dată pe Hamilton, Angelica era o mamă căsătorită și mamă a doi copii mici – departe de tânăra mondenă îndrăgostită descrisă în musical. Hamilton descrie un flirt și o corespondență de o viață între Hamilton și Angelica, despre care muzicalul sugerează că amândoi nu au putut rezista atracției și chimiei intelectuale pe care o împărtășeau, chiar și după ce Hamilton s-a căsătorit cu sora Angelicăi. Cu siguranță că scrisorile lor cochete și jucăușe au alimentat bârfele contemporane, Angelica glumind într-o scrisoare către sora ei: „Dacă ai fi la fel de generoasă ca vechii romani, mi l-ai împrumuta pentru o vreme”. Cu toate acestea, istoricii tind să fie de acord că nu a avut loc nicio aventură reală, deoarece Angelica și familia ei în creștere au petrecut șaisprezece ani trăind în străinătate, în Europa, în afară de vizite ocazionale în America.
În musical, Miranda o descrie pe Angelica ca pe o nobilă martiră, lăsând deoparte propria atracție față de Hamilton pentru a face pe pețitoarea pentru Hamilton și o Eliza îndrăgostită. Totuși, în realitate, Peggy Schuyler a fost cea care a jucat rolul de pețitoare. Născută Margarita Schuyler în 1758, Peggy a fost cea mai tânără dintre surorile Schuyler, cunoscută ca fiind „un spirit răutăcios… înzestrată cu o acuratețe rară a judecății în ceea ce privește oamenii și lucrurile”; era, de asemenea, „o favorită la mesele și la baluri”. Unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Hamilton a criticat-o pe Peggy ca fiind o „Vanessa a lui Swift” (jargonul secolului al XVIII-lea pentru o femeie prea îndrăgostită de discuțiile politice cu bărbații pentru a fi plăcută), scriindu-i lui Hamilton: „Spune-i așa. Sunt sigur că bunul ei simț o va plasa în curând la locul potrivit”.
Inteligentă, frumoasă, gregară, Peggy a fost o confidentă apropiată a lui Hamilton, care o numea cu afecțiune „Peggy a mea” în scrisorile sale către Eliza. La câteva zile după ce a întâlnit-o pe Eliza, el i-a scris lui Peggy, spunându-i că își formase deja „o părtășie mai mult decât obișnuită” pentru „persoana și mintea ei”, rugând-o apoi, în calitate de „nimfă de aceeași influență”, să-i distragă atenția colegilor lui Hamilton cu șiretlicurile ei feminine, astfel încât el să o poată monopoliza pe Eliza. Ca răspuns la scrisoare, Peggy a călărit cu conștiinciozitate prin zăpadă record pentru a participa la seria de baluri militare găzduite în acea iarnă, unde Hamilton a curtat-o pe Eliza.
Ca și Angelica, Peggy a făcut ceea ce părinții ei considerau o potrivire ignobilă în căsătorie, forțând-o să fugă la casa de la țară a familiei. La 25 de ani, ea s-a căsătorit cu Stephen Van Rensselaer III, în vârstă de 19 ani, un văr îndepărtat a cărui vârstă tânără a stârnit controverse. Împreună au avut trei copii, dintre care doar unul a supraviețuit până la vârsta adultă.
Pe măsură ce surorile au îmbătrânit, circumstanțele le-au împins la capete opuse ale globului. Angelica și familia ei au decăzut în Europa în 1783, stabilindu-se la Paris, unde s-a împrietenit cu Benjamin Franklin, care era pe atunci ministrul Americii în Franța. După ce familia s-a mutat în Anglia, soțul ei a devenit membru al Parlamentului; în această perioadă a vieții lor, Angelica s-a întors pentru scurt timp în Statele Unite pentru a asista la inaugurarea prezidențială a lui George Washington. Printr-o ironie crudă, soțul Angelicăi a fost cel care a deținut pistoalele pe care Hamilton le-a adus la duelul său fatidic cu Aaron Burr – aceleași pistoale pe care fiul lui Hamilton, Philip, a murit ținându-le în mână.
În 1799, Angelica și familia ei s-au întors definitiv în Statele Unite, acceptând o parcelă de pământ de 100.000 de acri în nordul statului New York. Fiul ei cel mare, Philip Schuyler Church, a dezvoltat un sat pe acest teren, numindu-l Angelica după numele mamei sale. În același timp, în 1799, Peggy s-a îmbolnăvit, starea ei de sănătate înrăutățindu-se în următorii doi ani, până când a murit în 1801. Hamilton a fost alături de ea în momentul morții, scriindu-i Elisei: „Sâmbătă, draga mea Eliza, sora ta și-a luat rămas bun de la suferințe și de la prieteni, am încredere că își va găsi odihna și fericirea într-o țară mai bună”. Angelica a trăit până în 1814, în timp ce Eliza le-a supraviețuit dramatic ambelor surori ale sale, murind la vârsta înaintată de 97 de ani în 1854.
Cum notează muzical, Angelica a fost înmormântată în cimitirul Trinity Church din New York City, alături de Hamilton și Eliza. Deși Hamilton estompează multe dintre detaliile cronologice și biografice despre surorile Schuyler, cartea surprinde spiritul irepresibil al acestor trei femei îndrăznețe și ambițioase, fiecare dintre ele fiind hotărâtă să se căsătorească și să trăiască după propriile condiții, cât mai bine posibil. Se poate spune cu siguranță că portretul independenței și al devotamentului de soră între aceste trei femei, care au crescut în avangarda nașterii unei țări, este mai aproape de adevăr decât de ficțiune.
.