Semnele de interzicere a virajului pe roșu o fac pe Maryann Merigan să-și ridice cu adevărat coapsele. Dar niciunul nu o face mai mult decât cel de pe Walnut Street, unde se intersectează cu Mt. Auburn Street din Watertown, unde m-am întâlnit cu ea.
„Nu mă pot abține să nu mă gândesc că este aproape ca și cum nu pot fi de încredere că nu știu când să întorc pe roșu”, a spus ea.
Merigan ne-a contactat la Biroul de curiozități pentru că dorea să înțeleagă mai multe despre cine decide când să restricționeze virajul la dreapta pe roșu și cum se ia această decizie.
„Sunt din ce în ce mai curioasă în legătură cu cine stabilește regulile de interzicere a virajului pe roșu în intersecțiile noastre”, a scris Merigan într-un e-mail. „Se face în funcție de oraș? Este făcut de către stat? Sunt destul de sigur că majoritatea dintre noi știm cum să oprim și apoi să întoarcem pe roșu. Mi-ar plăcea să știu cine se ocupă de luarea acestor decizii.”
Merigan este de fapt destul de norocoasă că poate vira la dreapta pe roșu în orice intersecție aici, în Massachusetts. După cum se pare, este un fenomen recent pe aici. A apărut din cauza – dintre toate lucrurile – tulburărilor din Orientul Mijlociu la începutul anilor 1970 și a deciziei a 11 națiuni de acolo de a nu mai vinde petrol Statelor Unite ca represalii pentru sprijinul nostru pentru Israel.
Embargoul asupra petrolului a împins prețurile la benzină până la cer aici, în SUA. Ca răspuns, Congresul a adoptat Legea cuprinzătoare privind politica energetică și conservarea energiei din 1975. Ca parte a acestei legislații, guvernul federal a cerut ca fiecare stat să vină cu propriul său plan de eficiență energetică și a oferit bani pentru a ajuta. Dar acești bani urmau să fie alocați doar statelor care aveau „… o lege sau un regulament de circulație care, în măsura în care acest lucru este compatibil cu siguranța, permite operatorului unui autovehicul să întoarcă la dreapta la un semafor roșu după ce a oprit”.
Gândirea a fost că permiterea virajului la dreapta pe roșu ar reduce mersul la ralanti la semafor și, prin urmare, ar reduce consumul de combustibil. Întoarcerea la dreapta pe roșu era deja legală în unele state. Congresul dorea ca aceasta să fie legală în toate statele.
Massachusetts a fost – de fapt – ultimul stat care a permis virarea la dreapta pe roșu, și se pare că statul a făcut această permisiune cu rea-credință. Când a devenit legal în Massachusetts, în 1980, aproximativ 90 la sută din intersecțiile din stat erau echipate cu un semn „Nu virați pe roșu”. Atunci – ca și acum – este la latitudinea oficialilor din fiecare oraș și localitate să decidă ce intersecții din comunitatea respectivă ar trebui să primească un semn „Nu virați pe roșu”.
În Watertown, unde locuiește Merigan, Steve Magoon face parte dintr-o echipă de oficiali care iau aceste decizii. El spune că există trei motive pentru care aleg să restricționeze virajele la dreapta pe roșu.
Primul are de-a face cu fluxul de trafic și cu sincronizarea altor semafoare din apropiere.
„De exemplu, dacă oamenii ar face un viraj la dreapta pe roșu, dar apoi ar trebui să oprească la scurt timp după aceea, s-ar putea întoarce în intersecție”, a explicat el.
Razonul numărul doi se referă la liniile de vizibilitate. Dacă oficialii consideră că un șofer nu poate vedea suficient de departe pe șosea pentru a vedea traficul din sens opus, nu vor permite virajul pe roșu.
Razonul numărul trei este cel mai frecvent motiv: Protejarea pietonilor care ar putea traversa strada.
„Dacă permiteți cuiva să vireze la dreapta pe roșu și acea persoană care face virajul la dreapta pe roșu se uită la vehiculele din stânga sa, nu se uită la pietonii din dreapta sa”, a spus Magoon. „Poți crea situații grave acolo.”
De ani de zile, ecologiștii au făcut presiuni pentru mai puține semne „Nu virați pe roșu”, deoarece mai puțină ralantie înseamnă mai puține emisii de carbon. Dar Matt Casale, director al campaniei de transport la MASSPIRG, spune că pentru a mișca cu adevărat acul în ceea ce privește reducerea emisiilor, ceea ce avem cu adevărat nevoie este mai puține mașini pe șosea.
„Lucrul sănătos din punct de vedere ecologic este să adoptăm politici care facilitează mersul pe jos și cu bicicleta, care îi fac pe oameni să se simtă mai în siguranță”, a spus el. „De fapt, nu am o problemă cu mai multe semne de „Nu virați pe roșu”.”
Înapoi la intersecția în cauză, i-am împărtășit lui Merigan ceea ce am aflat. Ea a fost bucuroasă să știe cine ia decizia. Și, deși spune că înțelege că semnele au legătură cu siguranța, ea încă mai crede că oficialii orașului sunt un pic prea fericiți cu „No Turn On Red”.
„Pur și simplu nu am văzut prea multe intersecții în care nu ar trebui să am încredere pentru a putea ști când pot vira pe roșu”, a spus ea. „Sunt destul de bună la asta.”
Dar crede ea că șoferul mediu este la fel de conștiincios și „bun la asta” ca și ea?
„Asta nu știu”, a spus ea. „Nu pot spune că acesta este cazul.”
.