Cine a inventat calculatorul modern?

Omul a calculat încă din istoria antică. Chiar și în benzile desenate, vedem cum omul a făcut patru tăieturi verticale și apoi o tăietură diagonală pentru a indica o numărătoare de cinci.

Cea mai veche „mașină” care l-a ajutat pe om să facă aritmetică a fost abacul. Abacul a fost folosit în Europa, Orientul Apropiat, China și Rusia timp de secole. Ele sunt folosite și astăzi în unele zone.

Abacusul este construit cu o serie de tije ținute într-un cadru de lemn. Fiecare tijă are mărgele mobile care reprezintă cifrele. Se stabilește un număr și apoi se efectuează o operație matematică care implică un al doilea număr.

Charles Babbage

Prima dezvoltare importantă în informatica modernă a avut loc în anii 1800. Charles Babbage, născut la Londra și educat la Cambridge, a fost un matematician de primă clasă. El este supranumit „părintele calculatorului”, deoarece a dezvoltat primul calculator mecanic, care a condus la calculatorul electronic modern. Mașina a fost denumită „motorul diferențial”. Era o mașină de calcul mecanică care folosea adunarea pentru a calcula funcții matematice complexe. Funcționa în sistemul zecimal și era acționat prin acționarea unui mâner. Proiectul lui Babbage era impecabil, dar metalurgiștii din acea vreme nu puteau produce angrenajele și alte piese la toleranțele necesare. Ani mai târziu, în anii 1980, Muzeul de Știință din Londra a folosit planurile lui Babbage pentru a construi o secțiune funcțională a motorului diferențial. În 1991, un întreg motor diferențial funcțional a fost construit după planurile originale ale lui Babbage. Toleranțele necesare au fost atinse, iar computerul finit a fost un succes, dovedind că mașina lui Babbage ar fi funcționat.

Babbage a continuat să proiecteze o mașină mai avansată, motorul analitic, care putea efectua toate cele patru funcții matematice majore – adunarea, scăderea, înmulțirea și împărțirea. Această mașină avea toate părțile și funcțiile esențiale ale computerelor moderne – o unitate centrală de procesare, un flux controlat cu ajutorul ramurilor și buclelor și memorie. Toate computerele electronice de astăzi au aceeași structură. Această mașină era încă mecanică, de uz general (putea fi programată), dar, bineînțeles, computerele moderne sunt toate electronice – fără părți mobile. El nu a reușit să construiască un model funcțional al motorului analitic, din nou din cauza lipsei tehnologiei de prelucrare necesare pentru a produce angrenajele.

Alan Turing

Povestea vieții lui Allan Turing a fost prezentată în filmul The Imitation Game. Mulți îl consideră pe Turing ca fiind părintele informaticii teoretice și al inteligenței artificiale, dar Anglia (țara sa de origine) nu i-a recunoscut pe deplin realizările din două motive. În primul rând, așa cum se arată în film, exista o aversiune puternică și prejudecăți față de homosexuali, iar în al doilea rând, o mare parte din munca sa a fost învăluită în secrete guvernamentale. El a dezvoltat mașina Turing, care era un computer electric cu scop general. Filmul arată, de asemenea, că el a fost creierul din spatele descifrării codurilor navale germane extrem de complexe, ceea ce a permis aliaților să îi învingă pe naziști în multe bătălii cruciale, inclusiv în celebra Bătălie a Atlanticului. Unele estimări spun că munca lui Turing a salvat peste 14 milioane de vieți și a scurtat războiul cu peste doi ani. El a continuat să lucreze la calculatoare după război și a proiectat unul dintre primele calculatoare cu program memorat.

Mauchly și Eckert

Iată care este problema: Luptați într-un război folosind arme de artilerie. Ați dori să nimeriți ținta din prima împușcătură, dar există multe variabile de luat în considerare – unghiul tunului, tipul de tun, tipul de muniție, densitatea aerului, viteza și direcția vântului și multe altele.

John von Neumann, care lucra la Aberdeen Proving Grounds, unde armata americană testează și evaluează arme și echipamente militare, i-a contactat pe John William Mauchly și J. Presper Eckert, oameni de știință de la Universitatea din Pennsylvania. El le-a cerut să proiecteze și să dezvolte un computer care să poată calcula tabele de tragere, care să ia în considerare toate variabilele pentru ca ofițerii de artilerie să țintească și să tragă cu mai multă precizie cu armele lor. Aceștia au inventat, în 1946, Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), primul calculator electronic digital digital de uz general la scară largă. Acest calculator avea atât datele, cât și programul stocate în memoria calculatorului. Aceasta este baza celor mai multe modele moderne de calculatoare.

EnIAC a fost prezentat publicului la 14 februarie 1946. Deși fusese conceput pentru a ajuta la efortul de război, războiul se terminase la acel moment. Cu toate acestea, ENIAC a fost totuși folosit de armată pentru a face o varietate de calcule, de exemplu: proiectarea bombei cu hidrogen, predicția vremii, studii privind razele cosmice și proiectarea tunelelor de vânt. A fost construit din 17.468 de tuburi cu vid și cântărea peste 60.000 de lire sterline – la vremea respectivă, era cel mai mare aparat electronic unic din lume. Sistemul putea efectua 5.000 de adunări și 300 de înmulțiri pe secundă – lent după standardele actuale, dar de 1.000 de ori mai rapid decât orice alt aparat existent. De asemenea, era extrem de fiabil. A marcat începutul unui drum lung de dezvoltare a tehnologiei calculatoarelor.

Deținătorul de brevete

Chiar dacă Mauchly și Eckert au produs primul calculator electronic de mari dimensiuni, ei nu au reușit să își breveteze lucrarea. În timp ce lucrau la mașinăria lor, ei făceau călătorii frecvente în Iowa pentru a se documenta cu John Vincent Atanasoff, un profesor de la Iowa State College. Atanasoff proiectase și construise un dispozitiv de calcul (unul foarte mic) la sfârșitul anilor 1930 începutul anilor 1940, care încorpora toate conceptele folosite de Mauchly și Eckert.

În ianuarie 1968, a avut loc un proces pentru a vedea dacă Atanasoff sau Mauchly aveau dreptul de a breveta calculatorul. Atanasoff a stabilit clar că a pus la dispoziția lui Mauchly schițe, idei și planuri în iunie 1941. Aceste planuri puteau fi folosite pentru a construi un calculator electronic digital. El a reușit să dovedească în mod ferm că a conceptualizat elementele majore ale unui calculator electronic digital.

Procesul a durat 135 de zile. Opinia judecătorului a fost emisă la 19 octombrie 1973, iar concluzia a fost clară. Ideile de bază ale lui Mauchly pentru ENIAC au fost „derivate de la Atanasoff, iar invenția revendicată în ENIAC a fost derivată de la Atanasoff”. Judecătorul a mai constatat următoarele: „Eckert și Mauchly nu au inventat ei înșiși pentru prima dată calculatorul electronic digital automat, ci au derivat acest obiect de la un anume Dr. John Vincent Atanasoff.”

Și astfel, inventatorul calculatorului? Dr. John Vincent Atanasoff!

.