Cine a fost faraonul care „nu l-a cunoscut pe Iosif”?

Israel a locuit 430 de ani în Egipt. Descoperirile arheologice recente și creșterea cunoștințelor despre limbi și culturi ne-au ajutat să înțelegem acest sejur ca niciodată înainte.1 Relatarea biblică descrie cu acuratețe două civilizații antice, care au fost la început aliați, apoi dușmani înverșunați. Ea ne poartă de la Iosif, care a ajuns la putere sub dinastia egipteană cunoscută sub numele de Hyksos, până la sclavia cumplită de două dinastii mai târziu, sub faraonul Ramses al II-lea.

Din cea mai nordică zonă a deltei până la granița cu Sudanul, în sud, Ramses al II-lea a lăsat mărturii ale domniei sale magnifice.

Hicsos au fost asiatici care au condus Egiptul timp de aproximativ un secol și jumătate.2 Numele însuși înseamnă „conducători ai ținuturilor străine”. Hyksos au fost un conglomerat de grupuri etnice care s-au infiltrat în Egipt pe o perioadă lungă de timp, în număr tot mai mare, venind probabil din Canaan.

Până în jurul anului 1720 î.Hr. controlau Delta estică a Nilului și își stabiliseră capitala la Avaris.3 În jurul anului 1674 î.Hr. un rege Hyksos cu numele semitic Salitis a ocupat Memphis, vechea capitală a Egiptului. Hyksosii au constituit a XV-a și a XVI-a dinastie, adoptând stilul și instituțiile birocratice ale faraonilor tradiționali. Treptat, semitii i-au înlocuit pe egipteni în funcțiile administrative înalte. Ascensiunea lui Iosif la putere și migrația evreilor se potrivește bine cu ceea ce se știe despre epoca stăpânirii hicsos.

Hicsosul nu pare să fi dominat niciodată Egiptul Superior, unde o familie autohtonă a păstrat controlul. Această familie a devenit dinastia a XVII-a și a funcționat din Teba. Unul dintre ultimii regi ai acestei dinastii, Seqenen-re II, a început să organizeze rezistența împotriva hicsosilor. Din starea mumiei sale, care arăta că a murit în jurul vârstei de patruzeci de ani, în urma unei serii de răni oribile la cap, și din faptul că a primit titlul de „Viteazul”, s-a presupus că a căzut în luptă.

Fiul său, Kamose, a continuat lupta și a reușit să-i alunge pe Hyksos din Egiptul Superior și să recupereze Memphis. Amose, fratele lui Kamose, a finalizat eliberarea Egiptului. Le-a provocat o înfrângere zdrobitoare hicsosilor prin capturarea Avaris și alungarea lor înapoi în Canaan. Amose (cca. 1552-1527 î.Hr.) a fondat cea de-a XVIII-a dinastie de faraoni și a inaugurat Noul Regat, în cursul căruia țara a atins apogeul puterii și magnificenței sale.

Ocupația hicsos a fost o umilință pentru egipteni care a avut un efect profund asupra psihologiei naționale. De atunci încolo, Egiptul a fost foarte conștient de pericolele care pândeau în lumea exterioară. Pericolul unei invazii străine, în special dinspre Asia prin Delta de Est, nu mai putea fi niciodată ignorat sau subestimat cu suficiență. Mai mult, populația semitică nu fusese alungată în întregime din acea regiune și era percepută ca un pericol pentru securitatea Egiptului.

În lumina acestei situații, anxietatea noului faraon cu privire la creșterea rapidă a prezenței israelite în regiunea strategică a Deltei este de înțeles: „Uite, poporul israelit este mult prea numeros pentru noi. Să ne ocupăm atunci cu chibzuință de ei, astfel încât să nu se înmulțească; altfel, în caz de război, s-ar putea să se alăture dușmanilor noștri în lupta împotriva noastră și să se ridice de la pământ”. (Ex. 1:9-10; citatele din Scriptură sunt din noua traducere a Bibliei de către Jewish Publication Society.)

O lectură atentă a ultimelor pagini din Geneza descoperă indicii ale unei situații care se deteriorează. Domiciliul israeliților în Egipt nu este considerat ca fiind permanent. Cel mai izbitor este contrastul dintre înmormântarea privată a lui Iosif și înmormântarea publică de stat acordată anterior tatălui său, Iacov. Familia lui Iosif nu a avut influența necesară pe lângă autoritățile egiptene pentru a-i asigura un privilegiu similar. Mai mult decât atât, Iosif însuși pare să fi fost conștient de norii de furtună care se adunau, pentru că ultimele sale cuvinte de pe moarte sunt: „Dumnezeu va lua cu siguranță aminte la tine și te va ridica din țara aceasta în țara pe care a promis-o cu jurământ lui Avraam, lui Isaac și lui Iacov. … Când Dumnezeu vă va lua în seamă, îmi veți ridica oasele de aici”. (Gen. 50:24-25.)

Regii din dinastia a XVIII-a (cca. 1552-1306 î.Hr.) au trăit în Egiptul de Sus și au operat din Memphis sau Teba. Aceștia au neglijat Delta, aparent scârbind orice cheltuială pentru regiunea care fusese baza urâților Hyksos. Cu toate acestea, spre sfârșitul acestei perioade, atitudinile au început să se schimbe. Haremhab (cca. 1333-1306 î.Hr.), ultimul faraon al dinastiei, a renovat templul zeului local Seth din Delta de Est.

Primul rege efectiv al celei de-a XIX-a dinastii, Sethos (Seti) I (cca. 1305-1290 î.Hr.), și-a construit un palat de vară chiar la nord de Avaris. Ramses al II-lea, succesorul lui Sethos I, a mutat cu toată inima centrul guvernării egiptene în Delta de Est.4 La scurt timp după încoronarea sa, el a anunțat înființarea unei noi capitale care urma să fie construită în jurul palatului tatălui său de lângă Avaris.

Noua capitală a fost numită după el însuși, Pi(Per)-Ramesse, „Domeniul lui Ramses”. Primul element a fost adesea abandonat, astfel încât orașul era cunoscut pur și simplu ca „Ramses” (Raamses). Un text relatează că este „un district frumos, fără seamăn. … Este plin de provizii și hrană în fiecare zi, iazurile sale cu pești și lacurile sale cu păsări. Pajiștile sale sunt înverzite de iarbă; malurile sale poartă curmale; pepenii săi sunt din belșug pe nisipuri. … Grânarele sale sunt atât de pline de orz și de rapiță încât se apropie de cer. … Corăbiile sale pleacă și se întorc la acostare. „5

Această laudă generoasă adusă orașului lui Ramses amintește de cuvintele din Geneza 47:5-6, 11: „Atunci Faraon i-a spus lui Iosif: … „Țara Egiptului este deschisă înaintea ta: așează pe tatăl tău și pe frații tăi în cea mai bună parte a țării; lasă-i să rămână în regiunea Gosen. … Astfel, Iosif a așezat pe tatăl său și pe frații săi, dându-le moșii în cea mai aleasă parte a țării Egiptului, în regiunea lui Ramses.”

Cu alte cuvinte, Ramses al II-lea și-a construit capitala chiar în zona așezării israelite.6 Acest faraon a dobândit o reputație de neegalat ca un constructor viguros la o scară prodigioasă. Vastele sale proiecte publice necesitau o cantitate nelimitată de forță de muncă, un grad ridicat de organizare și o producție constantă de cărămidă, zidărie și alte materiale de construcție. Faraonul a putut găsi la îndemână o mare rezervă de forță de muncă în populația israelită și a procedat să o exploateze din plin:

„Așa că au pus peste ei șefi de trupe ca să-i asuprească prin muncă forțată; și au construit orașe de garnizoană pentru Faraon: Pithom și Raamses.” (Ex. 1:11.)

Sclavizarea israeliților nu a fost sclavia domestică, de tipul celei în care un individ devine obiectul unui stăpân privat și trăiește în gospodăria acestuia. Avem de-a face cu sclavia de stat, cu impunerea organizată a muncii forțate asupra populației masculine pentru perioade lungi și nedeterminate, în condiții degradante și brutale. Bărbații astfel recrutați nu primeau nicio recompensă pentru munca lor, nu se bucurau de niciun drept civil, iar soarta lor era, în general, mult mai rea decât cea a unui sclav casnic. Organizați în mari bande de muncă, ei deveneau o masă anonimă, pierzându-și orice individualitate în ochii asupritorilor lor.7

Din textele egiptene putem presupune că israeliții au fost rechiziționați pentru a întreține șanțurile de irigații, digurile și canalele, trebuind să curețe noroiul depus de inundarea Nilului. De asemenea, ei erau puși la muncă pe câmp. Viața israeliților era în special „amărîtă de munca aspră la mortar și cărămidă”. (Ex. 1:14.)

Activitatea frenetică de construcție din regiunea Deltei de Est a necesitat organizarea unei industrii de cărămidă de dimensiuni fără precedent.8 Zidurile de cărămidă care înconjurau orașele ajungeau adesea la o înălțime de șaizeci de metri. Locuințele private obișnuite și clădirile administrative erau construite în cea mai mare parte din cărămidă. Studiile efectuate asupra piramidelor lui Sesostris al III-lea de la Dahshur calculează că pentru construcția structurilor au fost necesare aproximativ 24,5 milioane de cărămizi.

Papirii și picturile egiptene oferă o imagine clară a muncii și a tehnicilor implicate. Industria ar fi fost amplasată lângă o sursă abundentă de apă, de obicei un bazin sau un canal. Unii muncitori nu făceau altceva decât să care apa încoace și încolo toată ziua. Alții ar fi angajați la colectarea miriștilor de pe câmpuri. Meșterul care modela efectiv cărămizile primea de la muncitori coșuri cu lut îmbibat cu apă și amestecat cu stuf. Apoi, el modela materialul fie manual, fie într-o matriță dreptunghiulară din lemn. Cărămida era lăsată să se usuce timp de aproximativ trei zile și apoi era răsturnată; întregul proces dura aproximativ o săptămână.

Un meșter practicant din Egiptul actual, unde încă se mai poate observa aceeași tehnică de fabricare a cărămizilor folosită din timpuri imemoriale, este capabil să producă aproximativ trei mii de cărămizi în decursul unei zile de lucru de șapte până la opt ore. O astfel de cotă impusă sclavilor brute ar constitui o povară intolerabilă. Un pergament din piele din al cincilea an al lui Ramses al II-lea vorbește despre patruzeci de oameni cărora li s-a atribuit fiecăruia o cotă de două mii de cărămizi, ceea ce face o ofertă totală de optzeci de mii. Textul arată că ținta a fost rareori atinsă de vreunul dintre ei.

O inscripție care însoțește picturile murale din vremea lui Thutmosis al III-lea (cca. 1490-1436 î.Hr.) îi înfățișează pe asiatici făcând și așezând cărămizi și poartă linia amenințătoare din gura unui șef de sarcină: „Toiagul este în mâna mea, nu stați degeaba”. „Satira despre meserii” spune următoarele despre cărămidar și constructor:

„Este mai murdar decât vița de vie sau porcii de la călcarea sub noroiul său. Hainele lui sunt înțepenite de lut; cureaua lui de piele se duce de râpă. … Îl dor coapsele, de vreme ce trebuie să stea afară într-un vânt perfid. … Brațele îi sunt distruse de munca tehnică. … Ceea ce mănâncă este pâinea de pe degete și se spală doar o dată pe sezon. „9

Un produs secundar pe care faraonul spera să-l obțină prin această sclavie era o reducere a populației israelite masculine, dar acest lucru nu s-a întâmplat: „Cu cât erau mai asupriți, cu atât mai mult creșteau și se răspândeau”. (Ex. 1:12.)

În consecință, regele a recurs la măsuri mai barbare. Pentru a obține o reglementare imediată și sigură a populației, el a decretat uciderea tuturor bărbaților israeliți nou-născuți de sex masculin. Obligația de a comite acest infanticid a fost impusă moașelor. (Vezi Ex. 1:15-16.)

Medicina de moașă în Egipt era una dintre puținele profesii deschise femeilor. Practicantele sale par să fi fost ținute în stimă. Ea trebuie să fi fost o instituție obișnuită în Israel, ca să judecăm după modul realist în care este menționată prezența moașei. (Vezi Gen. 35:17; Gen. 38:28.) S-ar părea că, pe lângă faptul că asista mama în momentul nașterii, moașa tăia cordonul ombilical, spăla copilul în apă, îi freca pielea cu sare și îl înfășura. În cazul gemenilor, ea trebuia să depună mărturie cu privire la care dintre ei era primul născut.10

În emiterea decretului său către moașe, regele s-a bazat în mod evident pe ușurința cu care copilul putea fi ucis în momentul nașterii prin mijloace care nu erau ușor de detectat în acele zile. Ceea ce nu este clar este dacă aceste moașe erau femei israelite sau egiptene, deoarece textul ebraic poate fi redat prin „moașele evreice” sau „moașele femeilor evreice. „11

Ar fi fost ciudat ca regele să se aștepte ca israelitele să ucidă bărbații din propriul lor popor. O altă ciudățenie este faptul că sunt menționate doar două moașe pentru o populație atât de mare. Fie ele erau supraveghetoarele practicantelor și răspundeau direct în fața autorităților pentru femeile aflate în subordinea lor, fie cele două nume, Shiprah și Puah, sunt cele ale unor bresle sau echipe de moașe numite după fondatoarele inițiale ale ordinului.12 În orice caz, numele sunt semitice.

Ceea ce este remarcabil este că numele acestor femei umile sunt consemnate, în timp ce, prin contrast, atotputernicul monarh domnitor este învăluit în anonimat. În acest fel, naratorul biblic își exprimă scara sa de valori. Toată puterea faraonului, splendoarea exterioară a regatului său, splendoarea curții sale, monumentele sale colosale – toate sunt, la socoteala finală, nesemnificative și trebuie să se prăbușească în țărână pentru că se sprijină pe temelii goale de conținut moral.

De șapte ori în acest scurt episod se repetă termenul de moașă, un indiciu al importanței pe care Scriptura o acordă acțiunilor femeilor în sfidarea tiraniei și în apărarea principiilor morale. „Moașele, temându-se de Dumnezeu, nu au făcut cum le spusese regele Egiptului; ele i-au lăsat pe băieți să trăiască.” (Ex. 1:17.)

În fața unui conflict ireconciliabil între supunerea față de legea depravată a suveranului și loialitatea față de legea morală a lui Dumnezeu, moașele au ales moralitatea. Totuși, nerespectarea lor față de lege nu a fost anunțată public, ci efectuată în mod privat. Ele nu puteau dezvălui adevărul ca răspuns la interogatoriul faraonului pentru că ar fi fost scoase dintr-o situație în care ar fi putut salva vieți.

Încă o dată zădărnicit în planurile sale malefice, faraonul a înrolat apoi „tot acest popor” într-un efort național pentru a anihila poporul lui Israel. Toți bărbații nou-născuți urmează să fie înecați în râul Nil. (Ex. 1:22.) Acest decret este, în cele din urmă, nuanțat de ironie, pentru că tocmai agenția de distrugere pe care a ales-o – apa – îl poartă în cele din urmă pe instrumentul propriei sale pedepse, pruncul Moise, în brațele surorii sale.

.