Imaginile cu un cimpanzeu care defilează pe Instagram au făcut furori pe internet.
Dar nu a fost o surpriză pentru experții în primate care știu cât de inteligente sunt cele mai apropiate rude ale noastre.
Și cu siguranță nu a fost primul cimpanzeu care a captat imaginația publicului cu abilități incredibile.
În anii ’70, cimpanzeul Washoe a devenit primul non-uman care a învățat să comunice folosind limbajul american al semnelor.
A fost învățat 350 de semne de către oamenii de știință comportamentali și în curând a fost capabil să construiască propoziții de bază.
Dar în 1982 și-a uimit îngrijitorii dând dovadă de empatie și de durerea unei mame care a pierdut un copil….
Washoe, pe atunci în vârstă de 17 ani, se apropiase de o voluntară însărcinată pe nume Kat Beech, care lucra la căminul ei universitar din Washington.
Cimpanzeul o iubea pe Kat și obișnuia să arate spre burta ei în creștere și să spună „BABY.”
Ea însăși fusese însărcinată, dar își pierduse ambii urmași, unul din cauza unui defect auditiv și celălalt din cauza unei boli respiratorii, și devenise deprimată după aceea.
Dar burta în creștere a lui Kat o fascina.
Atunci, într-o zi, Kat a încetat brusc să o mai viziteze, iar Washoe a fost în mod clar nedumerită și supărată.
Când s-a întors câteva săptămâni mai târziu, Washoe avea cocoașă și a dat-o pe Kat pe spate.
Atunci Kat și-a cerut scuze lui Washoe și a decis să îi spună adevărul… că suferise un avort spontan. Așa că a semnat: „BEBELUȘUL MEU A MURIT.”
Washoe s-a uitat fix la ea, apoi s-a uitat în jos. În cele din urmă s-a uitat din nou în ochii lui Kat și a semnat cu grijă „CRY”, atingându-i obrazul și trăgându-și degetul pe traseul pe care l-ar face o lacrimă pe un om – chiar dacă cimpanzeii nu varsă lacrimi.
Și când Kat s-a pregătit să plece în acea zi, Washoe a semnat „PLEASE PERSON HUG.”
A fost un moment remarcabil într-o poveste cu adevărat remarcabilă.
Născută în Africa în 1965, Washoe a rămas orfană când mama ei a fost ucisă de vânători.
A fost capturată de US Air Force și destinată cercetării în cadrul programului spațial.
Dar la vârsta de 10 luni micuța cimpanzeu a fost adoptată de cercetătorii în domeniul cognitiv, R. Allen Gardner și Beatrix T. Gardner.
Aceștia au înființat un proiect pentru a o învăța pe Washoe ASL (American Sign Language) la Universitatea Nevada din Reno.
Alte proiecte nu reușiseră să învețe cimpanzeii să imite limbajele vocale, iar soții Gardner credeau că acest lucru se datorează faptului că cimpanzeii sunt incapabili din punct de vedere fizic să producă sunetele potrivite.
Ei l-au crescut pe Washoe ca pe un copil. Ea purta frecvent haine și stătea cu ei la masă.
Avea rulota ei completă cu zone de locuit și de gătit, o canapea cu frigider, sertare și un pat cu cearceafuri și pături.
Avea piepteni, jucării, cărți și o periuță de dinți și se juca afară și se plimba cu mașina familiei.
Într-o zi a văzut o lebădă și a semnat „apă” și „pasăre”. Când un cercetător i-a pus o păpușă în cana ei de băut, ea a semnat „Baby in my cup” (Bebeluș în cana mea), iar altă dată i-a făcut semn învățătorului ei „‘You me out go.”
Acesta i-a răspuns: „OK, dar îmbracă-te”, iar Washoe a îmbrăcat imediat o jachetă.
Când Washoe avea cinci ani, familia Gardner a decis să treacă la alte proiecte și a fost mutată la University of Oklahoma’s Institute of Primate Studies sub îngrijirea lui Roger și Deborah Outs.
Într-un articol pentru Psychology Today din 2016, Roger Fouts și-a amintit timpul petrecut cu Washoe și cum l-a convins că „mințile cimpanzeilor și ale oamenilor sunt în mod fundamental asemănătoare” și că pot da dovadă de empatie.
A spus el: „La Institut, Washoe nu mai era copilul familiei – trăind cu cimpanzei cu câțiva ani mai tineri decât ea
„Era un fel de casă pentru cimpanzeii rătăcitori, așa că întotdeauna erau cimpanzei tineri care veneau și plecau.
„Curând, Washoe părea să se simtă responsabilă pentru tinerii transplantați, poate pentru că ea însăși fusese una dintre ei – „colectată în mod sălbatic” din Africa la o vârstă fragedă de către programul spațial american, unde ar fi devenit subiect în experimente medicale dacă familia Gardner nu s-ar fi ocupat de ea.
„Unul dintre noii sosiți, Bruno, venise în Oklahoma după ce participase la un proiect lingvistic eșuat în New York.
„Fusese crescut de oameni încă de la naștere, așa că nu fusese antrenat în abilitățile de bază de supraviețuire ale cimpanzeilor și nici nu era obișnuit cu sălbăticia din Oklahoma, unde șerpii abundau.
„Într-o zi, un cimpanzeu rezident a strigat, semnalând prezența șerpilor.
„Toate animalele s-au îndepărtat rapid de acel capăt al insulei, cu excepția lui Bruno.
„Washoe se afla la jumătatea drumului spre siguranță când s-a întors și l-a văzut pe Bruno stând pe partea infestată de șerpi a insulei, neștiind în mod fericit de pericolul iminent.
„Washoe s-a ridicat și i-a făcut cu emfază semnul „COME HUG COME HUG” lui Bruno, dar tânărul a rămas așezat acolo unde era, deoarece nu învățase încă ASL.
„În mod uimitor, Washoe s-a grăbit să se întoarcă în zona de pericol, l-a luat pe Bruno de mână și l-a condus la capătul sigur al insulei.”
Varbitrul lui Washoe a crescut, iar ea și Roger au dezvoltat o legătură adânc înrădăcinată care s-a întins pe parcursul următorilor 30 de ani.
Dar a învățat și ea să înjure.
Când a fost educată la toaletă, a învățat că există „murdar” bun (în oliță) și „murdar” rău….în altă parte.
Și a început să folosească semnul pentru „murdar”, aducându-și dosul încheieturii mâinii pe partea de jos a bărbiei, cu emfază, ca o insultă, așa cum noi folosim „rahat” într-o multitudine de moduri.
Dacă Fouts nu o lăsa pe Washoe să iasă din cușcă, ea făcea semnul „Dirty Roger”.
O maimuță care era amenințătoare era „maimuță murdară”, iar o primată care nu comunica prin semne câștiga injuria „maimuță”.
Pentru că Washoe era capabilă să comunice frica, bucuria și fericirea – iar predilecția ei de a se juca de-a „mama” cu păpușile pentru copii arăta că își dorea cu disperare să fie mamă.
Această întâlnire cu Kat cea îndurerată i-a determinat pe cercetători să îi ofere lui Washoe copilul pe care și-l dorea.
Acesta i-a dat un fiu adoptiv pe nume Loulis, iar cei doi s-au legat în decurs de o zi.
Fără nicio încurajare din partea echipei de cercetare, Washoe l-a învățat pe Loulis să facă semne în același mod în care un părinte uman și-ar învăța copiii.
În doar opt zile, Loulis știa primul său semn ASL. A știut, de asemenea, ce presupune relația părinte-copil uman.
Fouts și-a amintit: „Eu și soția mea, Debbi, am crezut că am păcălit-o pe Washoe cu privire la relația noastră, până într-o zi când am întrebat-o cine credea că este fiica noastră de cinci ani, Hillary.
„Washoe a semnat „ROGER DEBBI BABY”, fără să lase niciun dubiu cu privire la identitatea lui Hillary și la relația ei cu noi.”
Washoe a murit în 2007, la vârsta de 42 de ani, înconjurată de cei dragi ei.
Acum, o fundație numită Friends of Washoe este dedicată opririi exploatării maimuțelor.
Pentru că moștenirea remarcabilei cimpanzei este o lecție de compasiune și o dovadă că cei mai apropiați verișori ai noștri sunt ființe inteligente și grijulii.
- Pentru a susține Friends of Washoe, vizitați aici .