În Golful Napoli, în sudul Italiei, se află Campi Flegrei, o vastă și neliniștită căldare vulcanică. Istoria acestui colos adormit include două erupții masive, în urmă cu 39.000 și 15.000 de ani, care au lăsat caldere adânci în peisaj. Ultimul său eveniment vulcanic semnificativ a fost o erupție din 1538, cunoscută sub numele de Monte Nuovo, care a dat naștere unui mic munte nou. De atunci, a fost în mod curios lipsit de erupții.
Astăzi, 1,5 milioane de oameni trăiesc în caldera vulcanului și în împrejurimile sale, iar depozitul de magmă care ar putea izbucni din partea inferioară infernală a zonei face ca aceasta să fie una dintre cele mai periculoase zone de pe Pământ. Într-un studiu publicat miercuri în Science Advances, vulcanologii raportează că Campi Flegrei se află la începutul unui ciclu de erupții, unul care ar putea duce la o erupție masivă la un moment dat într-un viitor probabil îndepărtat.
Cercetătorii au ajuns la această concluzie prin derularea istoriei de 60.000 de ani a vulcanului, care a dezvăluit ceea ce pare a fi un ritm al erupțiilor de la Campi Flegrei. Din fericire, nu există semne că o erupție este iminentă. Și pentru că vulcanul este unul dintre cei mai atent monitorizați din lume, oamenii de știință sunt susceptibili de a sesiza orice semn de avertizare.
Studiile anterioare ale Campi Flegrei s-au concentrat pe una sau câteva dintre erupțiile sale. Dar noul studiu, condus de Francesca Forni, cercetător postdoctoral la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore, care a realizat lucrarea la ETH Zurich, a folosit mostre geologice proaspete prelevate din 23 de erupții de-a lungul istoriei sale, atât mai mari cât și mai mici, pentru a vedea cum s-a schimbat chimia magmei de-a lungul timpului profund. Echipa sa a folosit, de asemenea, modele computerizate pentru a simula ceea ce s-ar fi putut întâmpla în interiorul vulcanului de la ultima erupție care a format caldera, acum 15.000 de ani.