Chorale, melodie metrică de imn asociată în uzul comun englezesc cu biserica luterană din Germania. Încă de la începutul Reformei, coralele urmau să fie cântate de către congregație în timpul liturghiei protestante. Cântarea la unison a fost regula bisericilor reformate, atât în Germania, cât și în alte țări. Este posibil ca primele versiuni polifonice (cu mai multe voci) să fi fost destinate unui cor care cânta doar melodia, în timp ce versiunea integrală era interpretată la orgă. În aranjamentele polifonice mai târzii, melodia s-a mutat treptat în linia acută de la poziția sa originală în tenor.
Coralele luterane aveau adesea ca versuri de imn în latină traduse în limba vernaculară. Melodiile erau adesea împrumutate din cântecul laic și, prin urmare, prezentau o mare simplitate melodică și structurală. Versiunile proprii ale lui Martin Luther erau adesea mai neregulate decât versiunile lustruite care au predominat mai târziu.
Cea mai veche colecție mare de astfel de melodii a fost Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), editată de Johann Walther cu o prefață de Luther. Din acel moment, tehnica scrierii de corale s-a extins și au fost publicate multe colecții. Printre compozițiile proprii ale lui Luther se numără „Ein’ feste Burg” („O fortăreață puternică”) și „Vom Himmel hoch” („Din înaltul cerului”), din care cu siguranță a scris versurile și aproape sigur a scris sau a adaptat muzica.
Principali în dezvoltarea coralei în secolul al XVI-lea au fost Michael Weisse, Philipp Nicolai, compozitor al celebrei „Wachet auf!” („Trezește-te, trezește-te”), și Melchior Vulpius. Activi în secolul al XVII-lea au fost Johann Hermann Schein și Johann Crüger. Crüger a editat primele ediții ale Praxis Pietatis Melica, o colecție de melodii publicată pentru prima dată în 1644.
Ajunsuri corale mai complexe au venit de la Johan Eccard și Michael Praetorius. Setările de corale ale lui Eccard sunt practic scurte motete, iar Praetorius a fost unul dintre primii aranjatori sistematici în stil polifonic de melodii din surse anterioare (Musae Sioniae, 1610). Pentru acestea și pentru imnografia germană de mai târziu, vezi imn.
În pasiunile și cantatele lui Johann Sebastian Bach, coralul apare ca o melodie de imn bogat armonizată, în care se așteaptă ca adunarea să se alăture corului. Coralele lui Bach sunt aranjamente strict corale ale unor melodii de imn bine cunoscute, împodobite cu o armonie elaborată; el nu a compus niciodată un coral original.
În timpurile moderne, coralul este considerat a fi o aranjare muzicală, de obicei polifonică, a unui text religios tradițional. Melodia poate fi fie o melodie tradițională, cum ar fi un imn, fie compusă special pentru text. Alternativ, un coral poate stabili un text tradițional pe o melodie tradițională.