DOVER, Del. – Într-o bătălie a coechipierilor de la Hendrick Motorsports, Chase Elliott l-a eliminat pe William Byron din pole position pentru cursa Gander RV 400 de luni de la Dover International Speedway (Noon ET, FS1, MRN și SiriusXM NASCAR Radio), furând primul loc de start la finalul calificărilor pentru o singură mașină de vineri de pe circuitul de beton de 1 milă.
Așa cum era de așteptat cu un nou pachet de competiție care include un spoiler spate mai înalt și, în consecință, o forță de apăsare suplimentară, Elliott a stabilit un record de circuit la Monster Mile, acoperind distanța în 21,692 secunde (165,960 mph) pentru a eclipsa marca recordului de circuit al lui Brad Keselowski din 2014, de 21,892 secunde (164,444 mph).
RELATED: Rezultatele calificărilor | Programul complet pentru Dover
În câștigarea primului său premiu Busch Pole la Dover, al doilea al sezonului și al șaselea al carierei, Elliott a fost cu 0,053 secunde mai rapid decât Byron (165,555 mph), al cărui timp a rezistat până când Elliott, care a obținut a 30-a poziție în calificări, a efectuat turul său de pole-winning.
Câștigarea primului loc pe grilă nu a făcut decât să se adauge la o săptămână excelentă pentru Elliott, care a obținut prima sa victorie a sezonului în Monster Energy NASCAR Cup Series duminica trecută la Talladega Superspeedway.
„Echipa Hendrick are 1-2, ceea ce este minunat”, a spus Elliott. „Mulțumim pentru puterea Chevrolet și tuturor celor care contribuie la mașina noastră – au muncit din greu. Să sperăm că vom putea să o susținem duminică.
„Va fi o cursă foarte grea, așa că ar fi bine să vă mâncați Wheaties în următoarele două zile și să vă hidratați, pentru că cred că duminică va fi greu, mai ales dacă soarele este afară așa cum este acum.”
De fapt, soarele a făcut o diferență uriașă în vitezele pe care mașinile Cup le-au avut în timpul calificărilor. Este adevărat, primii cinci clasați în calificări (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano și Alex Bowman) au doborât cu toții recordul anterior al lui Keselowski pe circuit, în timp ce Chevroletele au măturat primele trei locuri de start și patru dintre primele cinci.
Acesta a fost însă departe de antrenamentul de deschidere de vineri dimineață, când 23 de mașini au eclipsat recordul și Kurt Busch a fost în fruntea clasamentului de viteză cu 168,445 mph în condiții mai reci, sub un cer acoperit de nori.
Elliott a fost mai îngrijorat de alegerea boxei nr. 1, cea mai apropiată de ieșirea de la boxe. La Dover, acesta este un avantaj distinct.
„Cred că poziția pe pistă va fi esențială și sper să o putem folosi în avantajul nostru”, a spus Elliott.
Colegii de echipă de la Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick și Aric Almirola, s-au calificat al șaselea și, respectiv, al șaptelea, deoarece NASCAR a revenit la formatul cu o singură mașină față de structura de calificare în grup folosită la începutul acestui an.
Denny Hamlin a fost al optulea în cea mai rapidă Toyota, iar Keselowski și Clint Bowyer au completat topul 10 în Ford-urile lor, oferind acestui constructor cinci dintre primele 10 locuri de start.
.