Biografia lui Charles Baudelaire
Copilărie și educație
În ultimii ani de viață, lui Baudelaire i-a fost dat să-și descrie familia ca fiind o distribuție de personaje tulburi, susținând că descinde dintr-o lungă linie de „idioți sau nebuni, care trăiesc în apartamente sumbre, toți victime ale unor pasiuni teribile”. Deși nu a existat nicio indicație cu privire la cât de literal ar trebui să se trateze afirmațiile sale, este adevărat că a avut o viață de familie tulbure. A fost singurul fiu al părinților François Baudelaire și Caroline Defayis; deși tatăl său (un funcționar public de rang înalt și fost preot), avea un fiu (Alphonse) dintr-o căsătorie anterioară. Fratele vitreg al lui Baudelaire era cu șaisprezece ani mai mare decât el, în timp ce între părinții săi exista o diferență de vârstă de treizeci și patru de ani (tatăl său avea șaizeci de ani, iar mama sa douăzeci și șase când s-au căsătorit).
Baudelaire avea doar șase ani când tatăl său a murit. Cu toate acestea, François Baudelaire își poate asuma meritul de a fi oferit impulsul pentru pasiunea fiului său pentru artă. El însuși un artist amator, François umpluse casa familiei cu sute de picturi și sculpturi. Cu toate acestea, mama lui Baudelaire nu era o iubitoare de artă și, în special, nu-i plăceau deloc operele mai sălbatice ale soțului ei. Potrivit autorului F. W. J. Hemmings, Caroline era „suficient de pudică pentru a se simți jenată de faptul că era permanent înconjurată de imagini cu nimfe goale și satiri luxurianți, pe care le-a îndepărtat în liniște, unul câte unul, înlocuindu-le cu alte tablouri mai puțin indecente depozitate în poduri”. François a murit în februarie 1827, iar Baudelaire a locuit cu mama sa într-o suburbie a Parisului pentru o perioadă de optsprezece luni. Amintindu-și la vârsta adultă această perioadă fericită petrecută singur cu mama sa, Baudelaire i-a scris acesteia: „Eram veșnic viu în tine; erai numai și numai a mea”.
Perioada de fericire personală a lui Baudelaire a fost însă de scurtă durată, iar în noiembrie 1828, iubita sa mamă s-a căsătorit cu un căpitan militar pe nume Jacques Aupick (Baudelaire s-a plâns mai târziu: „când o femeie are un fiu ca mine nu se mai căsătorește”). Tatăl său vitreg a urcat în grad până la gradul de general (va deveni mai târziu ambasador al Franței în Imperiul Otoman și în Spania și senator în timpul celui de-al Doilea Imperiu sub Napoleon al III-lea) și a fost repartizat la Lyon în 1831. La sosirea lor în Lyon, Baudelaire a devenit elev intern la Collège Royal. Acest eveniment a fost un semn al relației ambivalente pe care Baudelaire o împărtășea cu „încăpățânatul”, „rătăcitul”, dar „bine intenționat” Aupick: „Nu mă pot gândi la școli fără o strângere de inimă, la fel ca și la frica cu care m-a umplut tatăl meu vitreg. Cu toate acestea, l-am iubit”, a scris el mai târziu.
Baudelaire s-a transferat la prestigiosul Lycée Louis-le-Grand la întoarcerea familiei la Paris în 1836. Aici a început să-și dezvolte talentul pentru poezie, deși maeștrii săi erau deranjați de conținutul unora dintre scrierile sale („afecte nepotrivite pentru vârsta sa”, după cum a comentat un maestru). Baudelaire era, de asemenea, predispus la crize de melancolie și insubordonare, aceasta din urmă ducând la expulzarea sa în aprilie 1839. Părinții lui Baudelaire l-au înscris rapid la Collége Saint-Louis, unde a reușit să treacă cu succes examenul de bacalaureat în august 1839.
Formarea timpurie
La terminarea școlii, Aupick l-a încurajat pe Baudelaire să intre în serviciul militar. Decizia sa de a urma o viață de scriitor a provocat noi fricțiuni în familie, mama sa amintindu-și: „dacă Charles ar fi acceptat îndrumarea tatălui său vitreg, cariera sa ar fi fost foarte diferită. Nu și-ar fi câștigat un nume în literatură, este adevărat, dar am fi fost toți trei mult mai fericiți”. Baudelaire și-a urmărit cu adevărat aspirațiile literare, dar, pentru a-și liniști părinții, a fost de acord să se înscrie ca student „nominal” (fără frecvență) la drept la École de Droit.
Înființându-și reședința în Cartierul Latin din Paris, Baudelaire s-a angajat într-o viață de promiscuitate și de autoindulgență socială. Întâlnirile sale sexuale (inclusiv cele cu o prostituată, poreclită afectuos „Sarah cu ochi de Squint”, care a devenit subiectul unora dintre cele mai sincere și mai emoționante poezii timpurii ale sale) l-au condus la contractarea sifilisului. Boala venerică avea să ducă, în cele din urmă, la moartea sa, dar nu a lăsat ca aceasta să îi afecteze stilul de viață boem, pe care și-l permitea alături de un cerc de prieteni, printre care se numărau poetul Gustave Le Vavasseur și scriitorul Ernest Prarond.
Viața de dandy boem (Baudelaire își cultivase o reputație destul de mare ca fiind un stil vestimentar unic și elegant) nu a fost ușor de susținut și a acumulat datorii semnificative. Baudelaire l-a abordat pe fratele său vitreg pentru ajutor, dar acesta a refuzat și, în schimb, și-a informat părinții despre situația financiară dificilă a fiului lor. În încercarea de a-l încuraja să facă un bilanț și de a-l separa de influențele sale nefaste, tatăl său vitreg l-a trimis într-o călătorie pe mare de trei luni în India, în iunie 1841. Deși călătoria i-a înflăcărat imaginația cu imagini exotice, s-a dovedit a fi o experiență nefericită pentru Baudelaire care, potrivit biografului F. W. J. Hemmings, a dezvoltat o problemă la stomac pe care a încercat (fără succes) să o vindece „stând întins pe burtă, cu fesele expuse la soarele ecuatorial, cu rezultatul inevitabil că, pentru o perioadă de timp după aceea, i-a fost imposibil să stea jos”. După ce a ajuns în Mauritius, Baudelaire a „sărit de pe vas” și, după o scurtă ședere acolo și apoi pe insula Reunion, s-a îmbarcat pe un vas care se îndrepta spre casă și care a acostat în Franța în februarie 1842.
Perioada de maturitate
Baudelaire a obținut în sfârșit independența financiară față de părinții săi în aprilie 1842, când a intrat în posesia moștenirii sale. Plin de fonduri, el a închiriat un apartament la Hôtel Pimodan de pe Île Saint-Louis și a început să scrie și să facă recitări publice ale poeziei sale. Moștenirea sa ar fi sprijinit o persoană care și-ar fi condus preocupările financiare cu prudență, dar acesta nu se potrivea profilului unui boem dandy și, în scurt timp, cheltuielile sale extravagante – pe haine, opere de artă, cărți, mese rafinate, vinuri și chiar hașiș și opiu – l-au făcut să-și risipească jumătate din avere în doar doi ani. De asemenea, a cedat la trucurile escrocilor și ale cămătarilor fără scrupule. Atât de îngrijorați de situația dificilă în care se afla fiul lor, părinții lui Baudelaire au preluat controlul legal al moștenirii sale, limitându-l doar la un modest salariu lunar. Totuși, aceasta era insuficientă pentru a-i acoperi datoriile, iar el a devenit din nou dependent financiar de părinții săi. Această situație l-a înfuriat pe Baudelaire, ale cărui circumstanțe reduse au dus la faptul că a fost forțat (printre altele) să se mute din apartamentul său drag. A căzut într-o depresie profundă și în iunie 1845 a încercat să se sinucidă.
Baudelaire a cunoscut-o pe Jeanne Duval la scurt timp după ce s-a întors din călătoria sa nefericită în Mările Sudului. Ea i-a fost amantă și apoi, după mijlocul anilor 1850, și managerul său financiar. Duval avea să intre și să iasă din viața sa pentru tot restul anilor săi și a inspirat unele dintre cele mai personale și mai romantice poezii ale lui Baudelaire (inclusiv „La Chevelure” („Capul de păr”)). Mama lui Baudelaire dezaproba faptul că muza fiului ei era o actriță săracă, de rasă mixtă, iar legătura acestuia cu ea a pus și mai mult la încercare relația lor deja tensionată. În ciuda diverselor sale necazuri, Baudelaire își dezvolta, de asemenea, stilul său unic de a scrie; un stil în care, așa cum l-a descris Hemmings, „o mare parte din munca de compoziție se făcea în aer liber, în cursul unor plimbări solitare pe străzi sau de-a lungul digurilor Senei”.
Ca parte a recuperării sale după tentativa de sinucidere, Baudelaire și-a îndreptat mâna spre scrierea de critici de artă. Era un iubitor de artă convins – a cheltuit o parte din moștenirea sa pe opere de artă (inclusiv o stampă a tabloului Femeile din Alger în apartamentul lor de Delacroix) și a fost un prieten apropiat al lui Émile Deroy, care l-a dus în vizite la studiouri și l-a prezentat multor persoane din cercul său de prieteni – dar nu primise aproape deloc educație formală în istoria artei. Potrivit lui Hemmings, cunoștințele sale despre artă nu se bazau decât pe „vizite frecvente la galerii de artă, începând cu o excursie școlară în 1838 pentru a vedea colecția regală de la Versailles, și pe cunoștințele de istorie a artei pe care le dobândise din lecturile sale” (și, fără îndoială, din cercurile sociale boeme în care se mișca). Prima sa critică de artă publicată, care a venit sub forma unor recenzii pentru Saloanele din 1845 și 1846 (și mai târziu, în 1859), a introdus efectiv numele de „Charles Baudelaire” în mediul cultural al Parisului de la mijlocul secolului al XIX-lea.
Baudelaire a fost un campion al neoclasicismului și al romantismului, acesta din urmă fiind, în opinia sa, puntea de legătură între ceea ce era mai bun în trecut și prezent. El a fost în mod special încântat de picturile lui Eugène Delacroix (în curând a făcut cunoștință personal cu artistul care i-a inspirat poemul Les Phares) și, prin intermediul acestuia și prin laudele aduse altora, precum Constantin Guys, Jacques-Louis David și Édouard Manet, a oferit o filozofie asupra picturii care prescria că arta modernă (dacă dorea să merite această distincție) ar trebui să celebreze „eroismul vieții moderne”. De asemenea, el a mai precizat că „pictorul adevărat” ar fi acela care „se dovedește capabil să distileze calitățile epice ale vieții contemporane și să ne arate și să ne facă să înțelegem, prin coloritul și desenul său, cât de mari suntem, cât de poetici suntem, în cravatele noastre și în cizmele noastre lustruite”. Baudelaire a furnizat, de asemenea, o sugestie cu privire la ceea ce ar trebui să fie rolul criticului de artă: „să ofere iubitorului de artă neavizat un ghid util pentru a-l ajuta să-și dezvolte propriul sentiment pentru artă” și să ceară de la un artist cu adevărat modern „o expresie proaspătă și onestă a temperamentului său, ajutat de orice ajutor pe care i-l poate oferi stăpânirea tehnicii”.
Baudelaire se vedea pe sine însuși ca fiind egalul literar al artistului modern și în ianuarie 1847 a publicat o nuvelă intitulată La Fanfarlo care făcea analogia cu autoportretul unui pictor modern. Tot în această perioadă a fost implicat în revoltele care l-au răsturnat pe regele Louis-Philippe în 1848. Pentru început, el și prietenii săi, inclusiv Gustave Courbet, au stat deoparte și au observat desfășurarea revoltelor. Dar, mai degrabă decât să rămână un observator înțelegător, Baudelaire s-a alăturat rebelilor.
Nu arătase până atunci nicio apartenență politică radicală (dacă nu cumva fusese mai degrabă simpatizant față de interesele clasei mic-burgheze în care se născuse) și mulți din cercul său au fost luați prin surprindere de acțiunile sale.
Este posibil (probabil chiar) ca acțiunile sale să fi fost o încercare de a-și înfuria familia; în special pe tatăl său vitreg care era un simbol al establishment-ului francez (unele relatări nefondate sugerează că Baudelaire a fost văzut fluturând o muschetă și îndemnând insurgenții să-l „împuște pe generalul Aupick”). Cum revoltele au fost reprimate rapid de regele Carol al X-lea, Baudelaire a fost din nou absorbit de preocupările sale literare, iar în 1848 a cofondat un ziar de știri intitulat Le Salut Public. Deși fondurile au permis doar două numere, acesta a contribuit la creșterea profilului creativ al lui Baudelaire. Baudelaire a luat, de asemenea, o parte activă în rezistența la lovitura de stat militară bonapartistă din decembrie 1851, dar a declarat la scurt timp după aceea că implicarea sa în chestiuni politice a luat sfârșit și că, de acum înainte, își va dedica toate pasiunile intelectuale scrierilor sale.
Între 1848 și 1865, Baudelaire a întreprins unul dintre cele mai importante proiecte ale sale, traducerea în franceză a operelor complete ale lui Edgar Allan Poe. Mai mult decât critica de artă și poezia sa, traducerile sale îi vor oferi lui Baudelaire cea mai sigură sursă de venit de-a lungul carierei sale (cealaltă traducere notabilă a sa a venit în 1860, prin convertirea „Confesiunilor unui englez consumator de opiu” a eseistului englez Thomas De Quincey). Baudelaire, care simțea o afinitate aproape spirituală cu autorul – „Am descoperit un autor american care mi-a stârnit un interes simpatic într-o măsură incredibilă”, scria el – a oferit o introducere critică la fiecare dintre operele traduse. Într-adevăr, Armand Fraisse, prietenul și colegul de autor al lui Baudelaire, a declarat că acesta „s-a identificat atât de profund cu aceasta, încât, pe măsură ce întorci paginile, este ca și cum ai citi o operă originală”. Deși Baudelaire l-a introdus aproape de unul singur pe Poe în rândul publicului francofon, traducerile sale aveau să atragă controverse, unii critici acuzându-l pe francez că a preluat unele dintre cuvintele americanului pentru a le folosi în propriile poezii. Deși aceste acuzații s-au dovedit a fi nefondate, este larg acceptat faptul că, prin interesul său pentru Poe (și, de altfel, pentru teoreticianul Joseph de Maistre, ale cărui scrieri le admira și el), propria viziune asupra lumii a lui Baudelaire a devenit din ce în ce mai mizantropică.
În ciuda reputației sale crescânde ca critic de artă și traducător – un succes care avea să îi netezească drumul spre publicarea poeziei sale – luptele financiare au continuat să îl afecteze pe profitorul Baudelaire. Potrivit lui Hemmings, între 1847 și 1856, lucrurile au devenit atât de rele pentru scriitor încât acesta a fost „fără adăpost, înfrigurat, înfometat și în zdrențe pentru o mare parte din timp”. Mama sa a încercat periodic să revină în grațiile fiului său, dar nu a putut accepta faptul că acesta, în ciuda obsesiei sale pentru curtezana mondenă Apollonie Sabaier (o nouă muză căreia i-a adresat mai multe poezii) și, mai târziu, a unei aventuri trecătoare cu actrița Marie Daubrun, era încă implicat cu amanta sa Jeanne Duval.
Reputarea lui Baudelaire ca poet rebel a fost confirmată în iunie 1857, odată cu publicarea capodoperei sale Les Fleurs du Mal (Florile răului). Deși este o antologie, Baudelaire a insistat asupra faptului că poemele individuale își ating semnificația deplină doar atunci când sunt citite unele în raport cu altele; ca parte a unui „cadru singular”, după cum a spus el. Pe lângă viziunile sale schimbătoare asupra iubirii romantice și fizice, piesele adunate acopereau opiniile lui Baudelaire asupra artei, frumuseții și ideea artistului ca martir, vizionar, paria și/sau chiar prost.
Considerată în prezent un reper în istoria literaturii franceze, cartea a stârnit controverse la publicare, când o selecție de 13 (din 100) poeme a fost denunțată de presă ca fiind pornografică. La 7 iulie 1857, Ministerul de Interne a dispus ca un caz să fie adus în fața procurorului pentru acuzații legate de moralitatea publică. Exemplarele nevândute ale cărții au fost confiscate și un proces a avut loc la 20 august, când șase dintre poezii au fost considerate indecente. Pe lângă cerința de a elimina versurile incriminate, Baudelaire a primit o amendă de 50 de franci (redusă în apel de la 300 de franci). Dezgustat de decizia instanței, Baudelaire a refuzat ca editorul său să elimine poemele și, în schimb, a scris 20 și ceva de poeme noi care vor fi incluse într-o ediție extinsă revizuită, publicată în 1861. (Cele șase poezii interzise au fost republicate mai târziu în Belgia, în 1866, în colecția Les Épaves (Epavă), interdicția oficială franceză asupra ediției originale fiind ridicată abia în 1949.)
Baudelaire părea incapabil să înțeleagă controversa pe care o stârnise publicarea sa: „nimeni, inclusiv eu însumi, nu putea presupune că o carte impregnată de o spiritualitate atât de evidentă și de arzătoare ar fi putut face obiectul unei urmăriri, sau mai degrabă ar fi putut da naștere la neînțelegeri”, scria el. Profesorul André Guyaux descrie cum procesul, „nu s-a datorat nemulțumirii bruște a câtorva magistrați. A fost rezultatul unei campanii de presă orchestrate pentru a denunța o carte „bolnavă”, deși Baudelaire a atins rapid faima, toți cei care refuzau să-i recunoască geniul îl considerau periculos. Și au fost destul de mulți”. Acest proces și controversele din jurul lui l-au făcut pe Baudelaire un nume cunoscut în Franța, dar l-a și împiedicat să obțină un succes comercial.
Povara procesului, condițiile sale de trai precare și lipsa banilor au cântărit greu asupra lui Baudelaire și s-a scufundat din nou în depresie. Sănătatea sa fizică începea, de asemenea, să se deterioreze serios din cauza dezvoltării complicațiilor cu sifilisul. A început să ia o tinctură pe bază de morfină (laudanum), ceea ce a dus, la rândul său, la o dependență de opiu. Potrivit lui Hemmings, „începând din 1856, infecția venerică, excesul de alcool și dependența de opiu au lucrat într-o alianță profană pentru a-l împinge pe Baudelaire spre un mormânt timpuriu”. Nici lucrurile cu familia sa nu s-au îmbunătățit. Chiar și după moartea tatălui său vitreg, în aprilie 1857, el și mama sa nu au reușit să se împace cum se cuvine, din cauza rușinii pe care o simțea aceasta din cauza faptului că el fusese denunțat public ca pornograf.
Perioada ulterioară
Baudelaire și Manet au format o prietenie care s-a dovedit a fi una dintre cele mai semnificative din istoria artei; pictorul realizând în sfârșit viziunea poetului de a converti romantismul în modernismmodernism. Cei doi bărbați s-au cunoscut personal în 1862, după ce Manet a pictat un portret al amantei lui Baudelaire (on/off) Jeanne Duval. Se crede că artistul a intenționat ca portretul său să fie privit în mod special de Baudelaire în semn de recunoaștere pentru remarca pozitivă pe care scriitorul i-o dăduse în eseul său recent publicat „L’eau-forte est â la mode” („Gravura este la modă”).
După ce au legat o legătură, cei doi prieteni se plimbau împreună în incinta Grădinilor Tuileries, unde Baudelaire l-a observat pe Manet terminând mai multe gravuri. Baudelaire și-a convins prietenul să fie curajos; să ignore regulile academice folosind un stil de pictură „prescurtat” care folosea tușe ușoare de pensulă pentru a surprinde atmosfera trecătoare a vieții urbane frivole. Într-adevăr, la recomandarea lui Baudelaire, Manet a pictat lucrarea canonică Muzică în grădinile Tuileries (1862). Citată de mulți ca fiind prima pictură cu adevărat modernistă, imaginea lui Manet surprinde o „privire” asupra vieții cotidiene pariziene, în timp ce o mulțime la modă se adună în grădini pentru a asculta un concert în aer liber. Tabloul a fost atât de actual încât a inclus în distribuție membri ai familiei artistului și cunoscuți personali, printre care Baudelaire, Théophile Gautier, Henri Fantin-Latour, Jacques Offenbach și fratele lui Manet, Eugène. Manet însuși apare, de asemenea, ca spectator, într-un gest care face aluzie la ideea de flâneur ca agent al epocii modernității.
A fost în aceeași perioadă când Baudelaire a abandonat angajamentul său față de versuri în favoarea poemului în proză; sau ceea ce Baudelaire a numit „poemul cu compoziții nemetrice”. Deși precedentele pot fi găsite în poezia germanului Friedrich Hölderlin și a francezului Louis Bertrand, Baudelaire este creditat pe scară largă ca fiind primul care a dat numele de „poezie în proză”, deoarece el a fost cel care a nesocotit cel mai flagrant convențiile estetice ale metodei versurilor (sau „metrice”). Structurate pe o tensiune între scrierea critică și tiparele versului, poemele în proză găzduiesc simbolism, metafore, incongruențe și contradicții, iar Baudelaire a publicat o selecție de 20 de poeme în proză în La Presse în 1862, urmată de alte șase, intitulate Le Spleen de Paris, în revista Le Figaro, doi ani mai târziu. Unul dintre ultimele sale poeme în proză, La Corde (La Corda) (1864), a fost dedicat portretului lui Manet Băiat cu cireșe (1859).
În timp ce Manet și Baudelaire deveniseră între timp prieteni apropiați, desenatorul Constantin Guys a fost cel care a apărut ca erou al lui Baudelaire în eseul său din 1863, „Le Peintre de la vie moderne” („Pictorul vieții moderne”). Eseul echivala cu o schiță formală și tematică a mișcării impresioniste cu aproape un deceniu înainte ca această școală să ajungă să domine avangarda. Nu era puțină ironie în concentrarea lui Baudelaire asupra puțin cunoscuților Băieți, având în vedere că Manet a fost cel care s-a impus ca lider în dezvoltarea impresionismului. Potrivit istoricului de artă Alan Bowness, a fost de fapt prietenia lui Baudelaire „care i-a dat lui Manet încurajarea de a plonja în necunoscut pentru a găsi noul și, astfel, de a deveni adevăratul pictor al vieții moderne”.
În ultimii ani ai vieții sale, Baudelaire a căzut într-o depresie profundă și s-a gândit încă o dată la sinucidere. A încercat să își îmbunătățească starea de spirit (și să câștige bani) dând lecturi și conferințe, iar în aprilie 1864 a părăsit Parisul pentru un sejur prelungit la Bruxelles. A sperat să convingă un editor belgian să-i tipărească operele de concurs, dar norocul său nu s-a îmbunătățit și a rămas profund amărât. Într-adevăr, într-o scrisoare adresată lui Manet, l-a îndemnat pe prietenul său „să nu creadă niciodată ceea ce ai putea auzi despre natura bună a belgienilor”. Baudelaire și Manet erau, de fapt, spirite înrudite, pictorul primind aceeași reacție critică pentru Olympia (în urma primei sale prezentări la Salonul de la Paris din 1865) ca și Baudelaire pentru Les Fleurs du Mal. Manet i-a scris lui Baudelaire spunându-i despre disperarea sa în legătură cu recepția Olympia, iar Baudelaire l-a susținut, deși nu cu platitudini liniștitoare, ci mai degrabă cu propria sa marcă inimitabilă de reasigurare: „Credeți că sunteți primul om pus în această situație?”, a scris el, „Este al dumneavoastră un talent mai mare decât al lui Chateaubriand și al lui Wagner? Și ei au fost luați în derâdere. Asta nu i-a omorât”.
În vara anului 1866, Baudelaire, răpus de paralizie și afazie, s-a prăbușit în Biserica Saint-Loup din Namur. Mama sa și-a luat fiul de la Bruxelles și l-a dus înapoi la Paris, unde a fost internat într-un azil de bătrâni. Nu a părăsit niciodată căminul și a murit acolo în anul următor, la vârsta de doar 46 de ani.
Legatul lui Charles Baudelaire
Multe dintre scrierile lui Baudelaire erau nepublicate sau ieșite de sub tipar în momentul morții sale, dar reputația sa ca poet era deja asigurată, Stephane Mallarmé, Paul Valaine și Arthur Rimbaud citându-l ca fiind o influență. În secolul al XX-lea, personalități literare atât de diverse precum Jean-Paul Sartre, Robert Lowell și Seamus Heaney i-au aclamat scrierile. Influența sa asupra lumii artei moderne nu a întârziat să apară, nu doar în cazul lui Manet și al impresioniștilor, ci și al viitorilor membri ai mișcării simboliste (dintre care mai mulți au participat la înmormântarea sa), care se declaraseră deja adepți. Poezia sa în proză, atât de bogată în metafore, avea să-i inspire direct și pe suprarealiști, André Breton lăudându-l pe Baudelaire în Le Surréalisme et La Peinture ca pe un campion „al imaginației”.
Contribuția lui Baudelaire la epoca modernității a fost profundă. După cum a observat profesorul André Guyaux, el a fost „obsedat de ideea de modernitate a dat cuvântului întregul său sens”. Dar nicio figură nu a contribuit mai mult la cimentarea legendei lui Baudelaire decât influentul filozof și critic german Walter Benjamin, a cărui colecție de eseuri despre Baudelaire, Scriitorul vieții moderne, l-a revendicat pe francez ca pe un nou erou al epocii moderne și l-a poziționat chiar în centrul istoriei sociale și culturale a Parisului de la mijlocul până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Benjamin a fost cel care a transportat flâneur-ul lui Baudelaire în secolul al XX-lea, imaginându-l ca o componentă esențială a înțelegerii noastre a modernității, a urbanizării și a alienării de clasă.
.