Palatul a fost construit între Vârful Maebong al Muntelui Bugaksan în spate și râul Geumcheon care curge în față, influențat de principiul „baesanimsu” (배산임수) din teoria Feng Shui. Spre deosebire de Gyeongbokgung, ale cărui clădiri principale sunt dispuse după un principiu arhitectural precis, totuși, clădirile din Changdeokgung sunt dispuse mai liber, fără un sistem regulat. Deși structura sa pare haotică la prima vedere, toate clădirile sunt în armonie cu mediul care le înconjoară.
Changdeokgung este format din zona guvernamentală (치조, 治朝, chijo) centrată pe Injeongjeon și Seonjeongjeon, zona privată regală (침전, 寢殿, chimjeon, însemnând „o casă a dormitorului regelui”), zona Nakseonjae în est și Huwon dincolo de dealurile din nord. Majoritatea clădirilor oficiale majore, cum ar fi Injeongjeon, sala principală a Changdeokgung, Seonjeongjeon, biroul regelui și multe dintre birourile guvernamentale (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) sunt plasate în părțile din față ale palatului, dincolo de care se află curtea regală privată pentru rege și regină. Casele regelui, cum ar fi Seonjeongjeon, Huijeongdang și Nakseonjae, sunt înconjurate de multe falduri de clădiri și curți în cazul în care vreun străin pătrunde prin ele. Stilul arhitectural al Changdeokgung prezintă în general simplitate și frugalitate datorită ideologiei confucianiste.
Structurile de interes deosebit includ:
- Poarta Donhwamun – Poarta principală a palatului. Construită în 1412, Donhwamun are o structură din lemn de tip pavilion cu două etaje și este cea mai mare dintre toate porțile palatului. Donhwamun a fost incendiată în timpul invaziei japoneze din 1592 și a fost restaurată în 1608.
- Podul Geumcheongyo – Cel mai vechi pod care mai există în Seul. Construit în 1411.
- Sala Injeongjeon (Tezaur național) – Sala tronului din Changdeokgung, a fost folosită pentru afacerile de stat majore, inclusiv încoronarea unui nou rege și primirea trimișilor străini. Construită inițial în 1405, a fost reconstruită în 1610, după ce a fost incendiată în timpul invaziei japoneze din 1592, și a treia oară în 1804, după ce a fost distrusă de un incendiu.
- Sala Seonjeongjeon – Un birou pentru oficialii domnitori. Regele ținea întâlniri zilnice cu miniștrii, raporta despre afacerile de stat și susținea seminarii aici.
- Huijeongdang Hall – Inițial camera de dormit a regelui, a devenit locul său de muncă după ce Seonjeongjeon a fost considerată prea mică pentru desfășurarea afacerilor de stat de rutină. Huijeongdang-ul original a fost distrus de un incendiu în 1917. Structura reconstruită este complet diferită de cea originală din cauza influențelor occidentale recente. În interiorul clădirii pot fi văzute podele și covoare din lemn, ferestre din sticlă și candelabre.
- Sala Daejojeon – Reședința oficială a reginei. Distrusă de un incendiu în 1917, a fost reconstruită cu materiale luate de la Gyeongbokgung. Daejojeon a fost folosită ca reședință pentru ultima împărăteasă din Joseon, permițându-ne să aruncăm o privire asupra ultimilor ani ai casei regale din Dinastia Joseon.
- Pavilionul Juhamnu (Kyujanggak) – Bibliotecile regale se aflau în această zonă. Examenele de stat se desfășurau în fața pavilionului la ocazii speciale, în prezența regelui.
- Reședința Yeon-gyeongdang – Construită în 1827, era o sală de audiență modelată după o casă tipică de literați.
HuwonEdit
În spatele palatului se află zona Huwon de 78 de acri (32 ha) (후원, 後苑, Grădina din spate), care a fost construită inițial pentru uzul familiei regale și al femeilor de la palat. Grădina încorporează un iaz cu lotus, pavilioane și peluze, copaci și flori amenajate. În grădină există peste 26.000 de exemplare din o sută de specii diferite de copaci, iar unii dintre copacii din spatele palatului au peste 300 de ani. Grădina pentru uzul privat al regelui a fost numită „Geumwon” (금원, 禁苑, Grădina interzisă), deoarece nici măcar înalții funcționari nu aveau voie să intre fără permisiunea regelui. Fusese numită și „Naewon” (내원, 內苑, „Grădina interioară”). Astăzi, coreenii o numesc adesea „Biwon” (비원, 秘院, Grădina secretă), care a derivat de la biroul cu același nume de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Deși grădina a avut multe alte nume, cel mai frecvent folosit de-a lungul perioadei dinastiei Joseon a fost „Huwon”.
În septembrie 2012, pavilionul Buyongjeong din grădină a fost redeschis după un proiect de restaurare care a durat un an. Pavilionul a fost restaurat pe baza Donggwoldo din 1820, Comorile naționale ale Coreei de Sud nr. 249.
O varietate de ceremonii găzduite de rege au avut loc în Huwon. În perioada de început a dinastiei Joseon, inspecțiile militare la care participa regele erau adesea ținute aici. Regele Sejo a pus trupele să defileze și să se aranjeze în fața sa sau le-a comandat singur în grădină. În plus, în Huwon se dădeau ospețe, se organizau turnee de tir cu arcul și se bucurau de focuri de artificii.
Zona Ongnyucheon (옥류천, 玉流川, „Pârâul de jad”) este de un interes deosebit. Aceasta conține un canal de apă în formă de U sculptat în 1636 pentru a face să plutească cupe de vin, cu o mică cascadă și un poem inscripționat pe bolovanul de deasupra. Zona conține, de asemenea, cinci pavilioane mici.
.