Cele mai bune 21 de documentare științifice pe care ar trebui să le urmărești chiar acum

De Simon Ings

Profesorul meu de caracatiță (2020)

Netflix

De 2010, documentaristul Craig Foster, blazat și afabil, ajunsese la capătul puterilor sale. Făcuse documentare timp de 20 de ani. Cu succes, de asemenea: a co-regizat The Great Dance: A Hunter’s Story (2000), un studiu seminal și multipremiat despre populația indigenă San din deșertul Kalahari. Cu toate acestea, energia sa obișnuită începuse să-l abandoneze.

În loc să se întristeze, Foster a decis că va face scufundări, în fiecare zi, într-o pădure de alge subacvatică și rece din apropierea casei sale din Cape Town, Africa de Sud. În timpul unei astfel de scufundări, a întâlnit o caracatiță comună care se ascundea de rechini. Observarea unui comportament atât de complex și hipnotizant i-a dat o idee lui Foster: în următorul an, a vizitat caracatița și i-a urmărit mișcările. De-a lungul timpului, caracatița i-a răspuns, l-a salutat, chiar s-a jucat cu el, și astfel Foster a început să cartografieze terenul comun care există între două forme de inteligență extrem de diferite.

Mixând imaginile filmate de Foster cu spectaculoasa și irizanta filmare a specialistului subacvatic Roger Horrocks (responsabil pentru câteva secvențe deosebite din serialele BBC Our Planet și Blue Planet II), My Octopus Teacher a câștigat două categorii la Critics’ Choice Documentary Awards, Best Science/Nature Documentary și Best Cinematography.

Mai mult decât un alt film despre natură, este un film despre curiozitate, joc și încredere. Observarea atentă și implicarea emoțională a lui Foster îl determină să facă niște afirmații vesel ciudate; oamenii și caracatițele nu se aseamănă nici pe departe unul cu celălalt în niciunul dintre modurile pe care le implică el. Dar ideea mai amplă a filmului – că simpatia și inteligența pot acoperi o prăpastie de eoni evolutivi – este mult mai interesantă și, dacă stai să te gândești, mult mai radicală.

Noaptea pe Pământ (2020)

Netflix

Plimsoll Productions, producătorii seriei de documentare Planeta ostilă, i-au recrutat practic pe toți cei care sunt cineva în comunitatea de realizatori de filme despre viața sălbatică pentru a dezvălui, de-a lungul a șase episoade pline de energie, ce face lumea sălbatică în timp ce noi dormim. Scurt în detalii și plin de hiperbole – naratoarea Samira Wiley vorbește despre noapte ca și cum telespectatorii nu ar fi stat niciodată treji după ora 21.00 – Night on Earth este totuși o inovație autentică, combinând imagini din timpul zilei cu cele din timpul nopții pentru a dezvălui, uneori în moduri enervante, comportamentele chiar și ale unor specii familiare. Segmentul din Zimbabwe filmat de producătorul serialului, Bill Markham, în care hienele și leii urmăresc puii de elefant, este un punct culminant îngrozitor.

Compus din 60 de filmări separate pe parcursul unui an în 30 de țări diferite, emisiunea face mult mai mult decât să umple golurile lăsate de echipa Planet Earth. A fost creat cu ajutorul unor noi modele de aparate low-light, care filmează în culori și cu o claritate extraordinară la lumina lunii. Vârfurile copacilor din Argentina sunt iluminate cu lumină infraroșie pentru a surprinde viața nocturnă a maimuțelor bufniță. Curățarea digitală realizată de Night on Earth a filmărilor obișnuite cu vedere nocturnă trebuie văzută pentru a fi crezută.

E emisiunea conține mai mult decât suficiente povești de îndrăzneală pentru a satisface tradiționaliștii. Un cameraman a descoperit că liliecii vampir peruani, distrași de la urmărirea puilor de focă cu blană, sunt mai mult decât fericiți să se înfrupte din naturaliști. Cu toate acestea, nu sunt numai imagini frumoase – odată cu noul echipament vine și un nou mod de gândire. Un episod întreg din această scurtă serie este dedicat faunei sălbatice din orașe, deoarece, ne place sau nu, acolo trăiesc acum – sau încearcă să trăiască – o mulțime de creaturi.

Spaceship Earth (2020)

Hulu și Amazon Prime Video

Realizatorul Matt Wolf se bazează pe o arhivă impresionantă de imagini nemaivăzute până acum pentru a relata povestea mult povestită (și adesea prost prezentată) a Biosferei 2, mândria și bucuria unei ambițioase trupe de teatru experimental din San Francisco, numită Theater of All Possibilities.

Experimentul, pus la cale de scriitorul și ecologistul exuberant John Allen și finanțat de miliardarul Ed Bass, a presupus ca opt persoane să intre într-un dom gigantic din Oracle, Arizona, pe 26 septembrie 1991 și să închidă ușa în urma lor, pentru a vedea dacă pot supraviețui într-un ecosistem închis ermetic și autoproiectat. Aceștia au ieșit doi ani mai târziu, oarecum mai înțelepți, cu siguranță mai slabi și extrem de defensivi în legătură cu experimentul lor, conceput ca un mijloc spectaculos de sensibilizare a opiniei publice cu privire la mediu și acum împotmolit într-o controversă financiară și științifică.

Biosfera 2 a fost un proiect de cercetare științifică de sistem care a recreat în miniatură principalele climate ale Pământului – păduri tropicale, deșerturi, câmpii, oceane, recife. Programul nu a fost niciodată un cult: a fost un experiment naiv, dar extrem de productiv în proiectarea ecosistemelor. Biosfera 2 (fără echipajul care locuia în ea) continuă să facă știință sub conducerea noului său proprietar, Universitatea din Arizona.

În epoca noastră a biohackerilor și a oamenilor de știință cetățeni, primii biosferici ne par mult mai puțin ciudați acum decât trebuie să fi părut atunci când, în 1994, (și după o a doua misiune), proiectul a fost efectiv dezmembrat de noul său șef, Steve Bannon (mai târziu strategul șef al lui Donald Trump).

Pe cât de caraghios și încântător este filmul lui Wolf, Spaceship Earth reușește, de asemenea, să surprindă seriozitatea intențiilor din spatele unui proiect prea des catalogat, atunci și de atunci încoace, ca fiind o cascadorie publicitară.

Feels Good Man (2020)

Microsoft Store, Apple Store și BBC iPlayer

Filmul suprarealist, amuzant și, în cele din urmă, devastator al lui Arthur Jones este despre încercările prietenului său Matt Furie de a-l ține în frâu pe propriul său Pinocchio rătăcitor, Pepe the Frog.

Pepe și-a început viața ca un personaj de desen animat desenat de mână, unul dintre cei patru studenți drogați din Boy’s Club, banda desenată pe MySpace a lui Furie. Pentru că era ușor de desenat, a fost rapid reprodus online de alte persoane și a început să apară în postări ale unor drogați nemulțumiți din întreaga SUA. Acest lucru nu părea să conteze prea mult la momentul respectiv, fiind mai degrabă un caz de reptilă extenuată care vorbește cu baza sa.

Dar în 2014, când vedeta pop Katy Perry a prezentat rânjetul său verde pe Twitter, unii dintre fanii lui Pepe au început să-i dea cagule KKK și mustăți de Hitler, într-un efort de a speria curentul principal. Extremiștii de pe rețelele de socializare Reddit și 4Chan au intrat în acțiune: iată un meme pe care îl puteau folosi, „simțindu-se bine” în legătură cu orice, de la viol la Auschwitz, și totul sub acoperirea unei presupuse „glume”. Nu după mult timp, speranța prezidențială Donald Trump l-a adoptat pentru scurt timp pe Pepe ca mascotă online, iar Liga Anti-Defăimare a adăugat broasca în registrul său de simboluri ale urii.

Feels Good Man, cu animațiile sale caraghioase și călătoriile sale pe șosea – Furie încearcă frenetic să își răscumpere creația în orice mod posibil, fan cu fan dacă trebuie – este la fel de dezorientantă și terifiantă ca și povestea pe care își propune să o spună. Festivalul de Film de la Sundance i-a acordat lui Jones un premiu special al juriului pentru regizori emergenți, iar Festivalul Internațional de Film Lighthouse i-a acordat premiul pentru cel mai bun documentar de lungmetraj.

The Social Dilemma (2020)

Netflix

Deși este puțin probabil să le spună cititorilor obișnuiți ai New Scientist ceva ce nu știau deja, docudrama lui Jeff Orlowski este o piesă superbă de educație civică, explorând accidentele, greșelile, bunele intenții și comportamentele proaste (atât umane, cât și algoritmice) care au modelat principalele noastre platforme de socializare. Orlowski, care a primit premii Emmy pentru documentarele sale ecologice Chasing Ice și Chasing Coral, a câștigat premiul Impact Film Award la Festivalul Internațional de Film de la Boulder și a primit o mențiune onorabilă la Festivalul Internațional de Documentare de la Copenhaga pentru cea mai recentă lucrare a sa. The Social Dilemma (Dilema socială) combină interviuri șocant de sincere cu persoane din Silicon Valley cu aventurile dramatizate ale unei familii dependente de social media.

Dacă secvențele dramatice vă distrează sau vă enervează, va depinde, probabil, de familiaritatea dumneavoastră cu acest material. Vincent Kartheiser din Mad Men joacă rolul unui AI care controlează ceea ce se presupune a fi Facebook – recomandând videoclipuri politice din ce în ce mai extreme și, în cele din urmă, chiar și reclame la arme de foc adolescentului singuratic Ben (Skyler Gisondo). Kartheiser, ca de obicei, mestecă ecranul. Cu toate acestea, rolul lui Ben, frumos scris și interpretat, aduce o adevărată urgență morală unui documentar care, altfel, ar fi putut cădea în teritoriul familiar al „confesiunii corporatiste” – definit în mod memorabil de expertul în politici tehnologice Maria Farrell ca fiind „Am fost pierdut, dar acum m-am regăsit, vă rog să veniți la conferința mea TED”. Desigur, unul dintre subiecții principali ai filmului este îndrăgitul TED Tristan Harris, un fost etician de design la Google, care ulterior a co-fondat Centrul pentru Tehnologie Umană.

Nu se poate nega faptul că este nevoie urgentă de o injecție de umanitate în acest sector. În acest moment, singurul mod în care platformele de social media pot face bani este să schimbe ceea ce facem, cum gândim și cine suntem pentru a se potrivi cu specificațiile unui client. The Social Dilemma ne arată, în detalii dureroase, cum fac acest lucru.

Into the Inferno (2016)

Netflix

În 1977, cineastul Werner Herzog s-a grăbit să ajungă pe insula evacuată din Caraibe, Guadelupa, pentru a înregistra erupția vulcanică iminentă a insulei într-un scurtmetraj, La Soufrière. Treizeci de ani mai târziu, în timp ce filma „Întâlniri la capătul lumii” în Antarctica, l-a întâlnit și s-a împrietenit cu Clive Oppenheimer, un vulcanolog de la Universitatea din Cambridge. Into the Inferno aduce laolaltă aceste două experiențe, folosind familiaritatea și prietenia pentru a însufleți un film care, în aparență, este despre foc, dezastru și moarte iminentă. Nu e de mirare că este o lucrare atât de binevoitoare și, în cele din urmă, înălțătoare.

Oppenheimer, care a avut un rol activ în realizarea filmului, oferă contextul științific. El este deosebit de pasionat de erupția incomparabil de feroce a Muntelui Toba din Indonezia de acum 74.000 de ani, despre care unii spun că ar fi putut aproape să elimine omenirea.

Pentru toate imaginile sale uimitoare cu vulcani în erupție, râuri de lavă și bălți de magmă, filmul lui Herzog se îndreaptă ferm spre teritoriul antropologic, în încercarea de a descoperi cum comunități din ținuturi atât de diferite precum Islanda, Etiopia și Coreea de Nord nu numai că supraviețuiesc, dar prosperă și găsesc un sens sporit în a trăi alături de moarte. În Vanuatu, de exemplu, există o legendă despre un soldat american supranatural numit John Frum, care într-o zi va ieși din vulcanul Mount Yasur de pe insula Tanna pentru a-și împrăștia prada. În Coreea de Nord, legenda națională spune că fondatorul țării, Kim Il-sung, a locuit cândva într-o cabană de lemn la poalele unui vulcan activ, Muntele Paektu. Armate de civili vin acum să se închine acolo.

Marea temă a lui Herzog este modul în care oamenii vânează sensul lumii până la obsesie. Vulcanii sunt, se pare, un subiect ideal, pe care îl tratează cu dramatism și mult farmec.

Selecție nenaturală (2019)

Netflix

Potrivit lui Joe Egender, care a co-creat acest serial de inginerie genetică împreună cu Leeor Kaufman, Selecție nenaturală și-a început viața în jurul anului 2015 ca un scenariu de science-fiction. La cină, scenariștii și-au dat seama că materialul pe care Egender îl aduna era prea complex pentru ficțiune – și oricum abia dacă era credibil. Cum, s-au întrebat ei, nu știau deja că existau tehnologii care urmau să le transforme nu doar viețile, ci chiar viitorul vieții pe această planetă?

Filmat între 2016 și 2018, documentarul în patru părți pe care l-au realizat ca răspuns la această dezvăluire este un turneu fulminant, de la satele pline de malarie din Burkina Faso la clinicile de fertilitate din Ucraina. Unnatural Selection (Selecție nenaturală) ne conduce prin diverse forme de inginerie genetică, luând în considerare atâtea implicații societale și de mediu câte timp au la dispoziție.

Rezultatul nu este tocmai ordonat. Fără un narator care să ne ghideze, alunecăm înainte și înapoi între CRISPR, editare genetică, gene drive, terapie genetică și inginerie genetică, ca și cum ar fi toate aspecte ale aceleiași idei greu de înțeles. Într-o clipă vorbim cu Kevin Esvelt, un om de știință de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts care vrea să imunizeze șoarecii care infectează căpușele cu boala Lyme; în următoarea încercăm să înțelegem logica întortocheată prin care David Ishee, un crescător de câini din Mississippi, speră să creeze căței mastiff fluorescenți verzi prin adăugarea proteinei fluorescente verzi care exprimă E. Coli care produce o fluorescență fluorescentă verde la sperma de câine.

Cu toate acestea, Selecție nenaturală funcționează foarte bine, într-adevăr, ca o cronică a ambițiilor și luptelor oamenilor de știință, medicilor, pacienților, conservatorilor și biohackerilor în timp ce încearcă să preia controlul asupra evoluției. „Firul comun al tuturor personajelor”, spune Kaufman, „este că sunt în posesia tehnologiei de mâine, dar sunt blocate în sistemele de astăzi.”

Kiss the Ground (2020)

Netflix

Un lucru este sigur: cineastul și activistul climatic Josh Tickell știe cum să provoace agitație. În 1997, el a condus o furgonetă alimentată cu ulei de gătit uzat prin SUA, capturând atenția întregii lumi. În următorii 10 ani, a promovat sustenabilitatea personală prin intermediul circuitului de prelegeri de la facultate, iar primul său film, documentarul Fuel, a fost nominalizat la Oscar în 2008.

Anii nu au diminuat abordarea sa de mare impact. Cartea sa din 2017, Kiss the Ground (Sărută pământul), este subintitulată „Cum alimentele pe care le mâncați pot inversa schimbările climatice, vă pot vindeca corpul & și, în cele din urmă, ne pot salva lumea”. Noul său documentar este regizat împreună cu soția sa, cineasta Rebecca Harrell Tickell, și aduce pe ecran afirmația centrală a cărții: capacitatea solului de a sechestra carbonul ar putea fi cheia inversării efectelor schimbărilor climatice.

Desigur, orice soluție unică pentru o problemă atât de complexă și de perversă precum schimbările climatice trebuie să fie lovită cu mare minuțiozitate în anvelope. Dar argumentele celor de la Tickells, narate de către actorul și activistul Woody Harrelson, întotdeauna plin de personalitate, sunt convingătoare și bine argumentate. Filmul reunește imagini epice filmate pe cinci continente, imagini impresionante de la NASA și de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA, animații uimitoare și opiniile unor oameni de știință, ecologiști și experți de renume, inclusiv laureați ai premiului Nobel și membri ai Grupului interguvernamental de experți în domeniul schimbărilor climatice.

Nu este nici pe departe climatul punctul culminant al acestui film. Dacă regenerăm solurile Pământului, argumentează filmul, putem, de asemenea, să ne refacem rezervele de apă, să împiedicăm dispariția speciilor și să hrănim mai bine lumea.

Un mesaj atât de pozitiv și de inspirat este un bun prilej pentru a fi inclus pe lista scurtă. Cu siguranță, Kiss the Ground a câștigat deja mai mult de două duzini de premii internaționale, inclusiv cel mai bun documentar și cea mai bună imagine la London Independent Film Awards și cel mai bun documentar de lungmetraj la Venice Film Awards.

Challenger: Ultimul zbor (2020)

Netflix

La 28 ianuarie 1986, naveta spațială Challenger a NASA a plecat de la Cape Canaveral, în Florida, într-o misiune de desfășurare a unui satelit. A fost, de asemenea, în mod deschis, un zbor de relații publice: la bord se aflau primul astronaut afro-american, Ronald McNair; primul astronaut asiatic, Ellison Onizuka; și profesoara Christa McAuliffe, care urma să fie primul cetățean privat în spațiu.

La 73 de secunde de la începerea zborului, gazele fierbinți pulverizate de unul dintre propulsoarele rachetei cu combustibil solid au rupt rezervorul principal. Partea de jos a acestuia s-a desprins și cantități masive de hidrogen lichid au țâșnit din rezervor, creând o împingere bruscă spre înainte de peste 1000 de tone. Întregul ansamblu s-a rupt în bucăți.

Challenger: Ultimul zbor reunește materiale de arhivă, secvențe de știri și interviuri cu rude ale echipajului Challenger, precum și cu ingineri și alte persoane implicate în misiunea navetei spațiale. Serialul în patru părți recapitulează tragedia în detalii atroce, lăsându-i pe cei mai apropiați de dezastru să îi spună povestea.

NASA a vrut să normalizeze ideea de călătorie în spațiu. În schimb, s-a confruntat cu ani de autoexaminare și reinventare dureroasă. Regizorii Steven Leckart și Daniel Junge examinează inadvertențele sistemice care au dus la dezastrul Challenger și eșecurile culturale care au făcut ca NASA să se joace pentru scurt timp cu o mușamalizare.

Mai memorabile, însă, sunt mărturiile emoționante ale familiilor echipajului și sentimentul dureros al oportunităților pierdute, chiar în momentul în care spațiul începea să pară mai aproape ca niciodată.

Crip Camp (2020)

Netflix

Scriitorii-producători Nicole Newnham și James LeBrecht au câștigat Premiul Publicului la Sundance în 2020 pentru povestea lor despre Camp Jened, o tabără de vară cu spirit liber, asemănătoare cu Woodstock, situată în munții Catskill din statul New York, care a fost concepută pentru adolescenți cu dizabilități.

Mulți dintre cei care au participat la tabără la începutul anilor 1970 au simțit că a fost prima dată când au fost văzuți, auziți și recunoscuți ca indivizi. În tabăra Jened, nimeni nu a fost stigmatizat sau făcut să se simtă ca un ciudat. „Era atât de funky!”, își amintește scriitoarea Denise Sherer Jacobson. „Dar era o utopie când eram acolo.”

„Această tabără a schimbat lumea”, spune LeBrecht, care s-a născut cu spina bifida și a început să frecventeze Tabăra Jened când avea 14 ani.

Combinând interviuri cu materiale de arhivă și secvențe de știri, Crip Camp descrie modul în care absolvenții Taberei Jened, inspirați de experiențele lor, au început să fomenteze o revoluție a accesibilității. Judy Heumann, o consilieră din tabără care a devenit ulterior un lider al mișcării pentru drepturile persoanelor cu dizabilități, apare în mod proeminent în timp ce filmul trasează o linie convingătoare de la meciurile de baseball, cântecele populare și încleștările furtive de la Camp Jened până la eventuala promulgare a Legii privind americanii cu dizabilități în 1990.

Heumann, o supraviețuitoare a poliomielitei care a fost consilier special la Departamentul de Stat al SUA în timpul președintelui de atunci, Barack Obama, își amintește: „Această tabără este locul în care am avut acele conversații în paturi, noaptea târziu, care ne-au făcut să ne dăm seama, hei, există această mișcare pentru drepturile civile care se desfășoară în jurul nostru, de ce nu facem parte din ea?”

The Pharmacist (2020)

Netflix

Nu a fost nevoie decât de o întâlnire cu farmacistul de vârstă mijlocie din Louisiana, Dan Schneider. Atunci și acolo, regizoarele Jenner Furst și Julia Willoughby Nason s-au apucat să construiască un serial în patru părți despre crime adevărate în jurul investigațiilor private ale lui Schneider, mai întâi despre moartea fiului său într-un schimb de focuri de armă legat de droguri în 1999 și apoi despre cele peste o jumătate de milion de decese cauzate de supradoze de droguri în SUA între 2000 și 2015.

Pe de o parte, să se bazeze un serial în jurul lui Schneider a fost o chestie de la sine înțeleasă. Luat peste picior de autorități, pentru care fiul său era doar o altă victimă dependentă, Schneider își lansase propria investigație privind crima, înregistrându-și toate convorbirile și chiar gândurile private în speranța că într-o zi își va prezenta dovezile la proces. Schneider a fost un client neașteptat de dur, urmărind cartierul, bombardând străinii cu telefoane și presând o femeie să depună mărturie chiar dacă asta o obliga să intre în programul de protecție a martorilor.

Schneider și-a încheiat ancheta. Un an mai târziu, însă, a început să observe persoane de vârsta fiului său care ridicau rețete de OxyContin. Răspunsul său a fost să își ia din nou cheile de la mașină și reportofonul. Bravo lui: a sesizat criza opioidelor înaintea noastră, a celorlalți. Aici, însă, formula crimei adevărate s-a străduit să cuprindă toate problemele implicate. Ucigașul fiului lui Schneider, un adolescent de culoare sărac, a ajuns la închisoare. Purdue Pharma, a cărei creștere explozivă a vânzărilor de OxyContin nu putea proveni decât din supraconsum, a obținut venituri cumulate de 35 de miliarde de dolari până în 2017.

Deși sfârșește prin a pune mai multe întrebări decât răspunsuri, The Pharmacist implementează casetele și documentele lui Schneider cu un efect captivant, conferindu-i o imediatețe rară.

Human Flow (2017)

Apple TV și Amazon Prime

Cum să înfățișezi situația dificilă a peste 65 de milioane de oameni? Aceasta este provocarea pe care și-a propus-o artistul și activistul chinez Ai Weiwei, iar cele cinci premii pe care Human Flow le-a primit la Festivalul de Film de la Veneția din 2017 atestă succesul său, uneori inspirat, alteori sfâșietor.

65 de milioane: acesta este numărul de oameni care au fost forțați să își părăsească locuințele în întreaga lume în 2015 din cauza foametei, a schimbărilor climatice și a războiului, în cea mai mare deplasare umană de la cel de-al doilea război mondial încoace. Cifra actuală a Înaltului Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați privind persoanele strămutate depășește 79,5 milioane.

Filmând în 23 de țări pe parcursul unui an, Ai combină cinematografia epică și imaginile bântuitoare filmate cu drona ale peisajelor urbane distruse și ale oceanelor vaste cu interviuri și interacțiuni personale, uneori surprinse din mers cu ajutorul propriului său iPhone. Rezultatul este un film care, deși nu pierde niciodată din vedere indivizii implicați, reușește totuși să cuprindă amploarea tragediei: un „flux uman”, într-adevăr.

Nici fluxul de oameni nu reprezintă sfârșitul. Cel puțin mișcarea implică speranță. Filmul lui Ai dezvăluie, totuși, că modul de viață al refugiaților nu mai este o fază temporară, ci o stare permanentă. Generații întregi se nasc fără vaccinuri, fără educație și fără sentimentul de a fi valorizate. Dacă Human Flow este un film lipsit de soluții, el este bogat în genul de empatie de care avem nevoie pentru a înțelege cum este să fii migrant în termeni umani.

Planet Earth II

Planet Earth II, Blue Planet II, Our Planet și Seven Worlds, One Planet

BBC iPlayer, Netflix, SkyGo

Vezi televiziunile majore de istorie naturală din ultimii ani narate de David Attenborough și vei fi martorul unei schimbări remarcabile. Naturalistul preferat de toată lumea înainte de a se aprinde pare, în sfârșit, să fi devenit furios în legătură cu starea planetei și cu rolul nostru în declinul acesteia. Planeta Pământ II a fost relativ optimist cu privire la starea lumii, deși ultimele sale minute conțineau o omilie despre diverse „probleme”. Blue Planet II a fost mai direct, declarând un război împotriva plasticului din oceane care a căpătat mult ritm și entuziasm de când emisiunea a fost difuzată pentru prima dată în 2017.

Doi ani mai târziu, și Seven Worlds, One Planet a văzut furtuni generate de schimbările climatice antropogene globale care au aruncat puii de albatros din cuiburile lor. În sfârșit, superiorii Unității de Istorie Naturală de la BBC renunțaseră la urmărirea unui „echilibru” prefăcut în jurul urgenței schimbărilor climatice și îi lăsau pe realizatorii lor, și pe Attenborough, să spună adevărul gol-goluț despre lumea naturală – sau ceea ce mai rămăsese din ea.

Dar fuseseră gazetăriți: Netflix recrutase deja aceeași comunitate de producători, cineaști și naturaliști pentru a-și produce propriul serial, Planeta noastră. Aceasta, cu siguranță, este ceea ce BBC ar fi trebuit să facă cu ani în urmă. Este costisitor, încântător din punct de vedere vizual și absolut necruțător în analiza sa despre direcția în care se îndreaptă lumea.

Mercury 13

Netflix

De la Amelia Earhart la Tiny Broadwick, femeile ocupă un loc important în istoriile aviației de pionierat. Iar atunci când William Randolph Lovelace a invitat femei pilot în proiectul său de cercetare finanțat din fonduri private, la începutul anilor 1960, a obținut cele mai bune dintre cele mai bune.

Lovelace a fost medicul care a dezvoltat testele fizice și psihologice folosite pentru a selecta candidații pentru spațiul cosmic. El nu avea nicio îndoială că femeile sunt capabile de zboruri spațiale și nu era singurul. Rusia a trimis prima femeie – Valentina Tereshkova – în spațiu în 1963.

În SUA, însă, NASA a apelat la piloți de încercare militari, care erau toți bărbați, pentru programul său Apollo. Luând cuvântul în fața Congresului în 1962, unele dintre femeile lui Lovelace au susținut că au fost împiedicate să se alăture pe motive de discriminare sexuală. Cazul lor a fost respins.

Femeile de la Mercury 13 aveau ceea ce trebuie și ar fi putut zbura, dar nu au făcut-o. Cu toate acestea, determinarea lor de a profita la maximum de soarta lor este inspirată. Una dintre ele a învățat singură acrobație aeriană. Una a co-fondat Organizația Națională a Femeilor. Și mai multe – o ironie frumoasă – au continuat să aibă cariere de succes ca piloți de încercare.

Icarus

Netflix

Trucul unui documentar bun este să știi când povestea pe care ți-ai propus să o spui nu este nici pe jumătate la fel de bună ca povestea care tocmai ți-a aterizat în poală.

Realizatorul lui Icarus, Bryan Fogel, este un ciclist amator pasionat și a fost deranjat de modul în care alergătorul profesionist Lance Armstrong și-a construit cariera pe baza folosirii de substanțe care îmbunătățesc performanța. Așa că Fogel a decis să încerce să trișeze și el pentru a obține câteva trofee – și să realizeze un documentar de denunțare a experienței.

Pentru a face acest lucru cum trebuie, Fogel avea nevoie de ajutorul unui expert, și așa a dat peste Grigory Rodchenkov, un pilon al programului antidoping din Rusia și, se pare, un jucător cheie într-o încercare de zeci de ani, sponsorizată de stat, de a ocoli regulile.

După ce acest lucru este expus, Rusia este parțial interzisă de la Jocurile Olimpice de vară din 2016 (și interzisă cu totul de la Jocurile Olimpice de iarnă din 2018), iar Rodchenkov, devenit denunțător, fuge în SUA – în mare parte datorită lui Fogel.

Fogel nu a trișat niciodată pentru a obține acel trofeu de ciclism, dar nu-mi imaginez că este prea supărat: Icarus a câștigat un binemeritat Oscar pentru cel mai bun film documentar.

The Planets

BBC iPlayer

În cinci episoade orbitoare din punct de vedere vizual, Brian Cox îl ghidează pe telespectator prin cele 4 planete ale sistemului nostru solar.5 miliarde de miliarde de ani de istorie a coliziunilor, ratărilor la limită și a armonicilor planetare bizare, o farfurie prezentată pe un pat de geometrie diabolică și înăbușită într-un bogat sos CGI.

După ce vă veți recăpăta respirația, vă sfidez să nu revedeți imediat The Planets. Știința este solidă, iar efectele speciale sunt atent gândite.

Impresia de stabilitate ca un ceasornic a sistemului nostru solar este o iluzie. Fiecare planetă a avut parte de o călătorie incredibilă, soarta, poziția și chiar compoziția sa depinzând de interacțiunea haotică a unor forțe inimaginabil de mari. Livrarea lui Cox este un pic prea asezonată pentru unele gusturi, dar în această serie cred că ajută faptul că își personifică protagoniștii stâncoși și gazoși ori de câte ori poate. Mercur, „un embrion smuls din poziția sa promițătoare înainte de a se putea maturiza”, nu va mai părea niciodată la fel.

Apollo 11

Netflix

Imaginați-vă că realizați un documentar cinematografic de 65 mm despre prima aselenizare – și apoi renunțați și arhivați totul într-un sertar. Ți-ai da acum un șut în fund. Uite ce a făcut Todd Douglas Miller din filmările tale! Le-a îmbinat cu selecții din 11.000 de ore de înregistrări audio necatalogate și cu mai multe teancuri de filme originale restaurate pentru a realiza Apollo 11. Cu o durată de doar o oră și jumătate, acesta este cu ușurință cel mai bogat document uman realizat vreodată despre prima noastră aventură extraterestră.

Cum a reușit Miller? Pentru început, a avut încredere în sursele sale. Dacă găsea o filmare spectaculoasă sau informativă, o lăsa să ruleze îndelung. Dacă un astronaut sau cineva din centrul de control avea ceva util de spus, îi lăsa să o spună, fără întreruperi, fără narațiune, fără falsă dramatizare.

Acestea i-au dat totuși multe de făcut. Montând laolaltă imagini ale spectatorilor la lansarea rachetei, el asamblează un instantaneu al Americii anilor 1960 care este în același timp intim și epic. Partitura electronică zdrobitoare a lui Matt Morton, construită pe un sintetizator Moog de epocă, ține totul laolaltă: muzica este un actor în desfășurarea dramei, cu siguranță, dar nu pare niciodată lipită. Filmul a fost nominalizat la cinci premii Primetime Creative Arts Emmy.

The Ivory Game

Netflix

Earth League International și fondatoarea sa, Andrea Crosta, sunt eroii-detectivi ai acestui thriller adevărat, care urmărește comerțul cu colți de elefant din Tanzania, Kenya și Zambia până în Hong Kong, Vietnam și China.

Realizatorii Kief Davidson și Richard Ladkani au o înclinație pentru filmările cu drona ale unor mașini 4X4 care traversează cu viteză un peisaj plat. (Ladkani a inclus mai multe cadre similare în unul dintre documentarele noastre preferate din 2019, Sea of Shadows.)

În cei cinci ani înainte de 2016, 150.000 de elefanți au fost uciși pentru fildeșul lor. În același timp, probabilitatea extincției elefanților creștea prețul fildeșului lor, sporind amenințarea la adresa turmelor rămase.

De la lansarea filmului, au apărut și câteva vești bune. China a interzis comerțul cu fildeș la sfârșitul anului 2017, iar sondajele sugerează că cetățenii chinezi își pierd interesul pentru fildeș, atât ca medicament tradițional, cât și ca bun de lux. Totuși, elefanții sunt departe de a fi în siguranță, iar acest film urgent și articulat rămâne la fel de actual ca întotdeauna.

Babies

Netflix

Cât de multe vrei să știi despre copilul tău? Serialul documentar scump, captivant și încântător de la Netflix urmărește 15 familii din întreaga lume de-a lungul primului an întreg din viața noului lor bebeluș. Acesta împachetează știință solidă împreună cu toate acele gâlgâituri și sărituri adorabile. Fiecare episod urmărește o parte diferită a procesului, cum ar fi stabilirea legăturii, alimentația, somnul și vorbirea.

Take Your Pills

Netflix

Amfetamina a fost vândută pentru prima dată publicului în 1932, sub forma unui inhalator decongestionant. Cinci ani mai târziu, revista Time avertiza deja că studenții foloseau „pastile de încurajare” pentru a se descurca la cursuri. Lucrurile sunt acum mult mai avansate.

De la școli la locurile de muncă, oamenii par să apeleze la pastile pentru a-și da un avantaj. Regizoarea Alison Klayman nu este însă atât de preocupată de drogurile în sine, cât de ceea ce spun ele despre o societate în care succesul este atât de greu de obținut încât consumul de droguri a devenit o alegere de carieră.

Blackfish

Netflix

Lucrând după moartea dresoarei de la SeaWorld, Dawn Brancheau, în 2010, documentarul nominalizat la premiile BAFTA al Gabrielei Cowperthwaite spune povestea lui Tilikum, o orcă taur de 5500 de kilograme, aparent grav afectată de viața ca atracție a unui parc marin.

În sălbăticie, nu există cazuri înregistrate de orci care să ucidă oameni, dar Tilikum a ucis trei. Cu cât aflăm mai multe despre viața socială complexă a acestor creaturi, cu atât mai mult ajungem să apreciem cât de mult mai avem de învățat. Cu siguranță nu ar trebui să le ținem în izolare.

Blackfish a fost vizionat de peste 60 de milioane de ori, declanșând tendința actuală a documentarelor de investigație despre natură. Rămâne unul dintre cele mai bune, și cele mai întunecate, din genul său. A fost nominalizat la premiul BAFTA pentru cel mai bun documentar.