Foto: Barajul Ryan la locul unde se află Marea Cascadă a râului Missouri, NPS
Când mulți oameni se gândesc la Marea Cascadă a râului Missouri, își imaginează o singură cascadă mare. Dar muntenii explică cu mândrie că există cinci cascade separate ale marelui râu, care se întind pe o distanță de aproximativ 16 kilometri și care scad nivelul apei cu un total de 612 picioare.
În ordine ascendentă (călătorind de la est la vest), acestea sunt:
– Great Falls, așa cum a fost numită de William Clark, și cunoscută și sub numele de Big Falls. Este astăzi locul unde se află barajul Ryan, construit în 1915.
– Crooked Falls a fost numit atât de Lewis cât și de Clark în însemnările din jurnalul lor. Aceste cascade sunt singurele care au rămas în starea lor naturală, fără baraj.
– Rainbow Falls a fost denumită inițial de Clark „Beautiful Cascade”, dar a fost redenumită în 1872 de către un inginer al Great Northern Railway. Barajul Rainbow a fost construit peste ea în 1910. – Colter Falls a fost numit în onoarea lui John Colter, un membru al expediției. Din nefericire, rezervorul creat de barajul Rainbow Dam a scufundat Colter Falls.
– Black Eagle Falls a fost numit inițial „Upper Pitch” de către Clark, dar a fost redenumit pentru vulturul negru care și-a construit un cuib într-un copac mare de cottonwood pe o insulă din mijlocul cascadei. Astăzi, barajul Black Eagle Dam controlează debitul de apă, construit în 1890. Barajul a scufundat aproximativ 50% din cascade.
Există alte două baraje în zonă – Barajul Cochran, construit în 1958, și Barajul Morony, finalizat în 1930.