Cea mai mare amenințare pentru cultivarea marijuanei în California a fost legea. Acum, este schimbarea climatică

Valerie Leveroni Corral a petrecut zile întregi după ce un fulger a incendiat Munții Santa Cruz fără să știe dacă o cultură de canabis pe care organizația ei o cultivă pentru bolnavi și muribunzi a supraviețuit.

Cultura de un acru se află pe locul unei foste tabere de cercetași, în afara unui drum plin de gropi atât de adânc în pădurea din sudul comitatului Santa Cruz neîncorporat, încât numai focul ar putea să o găsească fără un ghid. De fapt, incendiul CZU Lightning Complex s-a apropiat, dar a sărit peste pădure, o întâmplare norocoasă.

Conflagrația – parte a exploziei de incendii provocate de fulgere de la mijlocul lunii august, care a dat startul celui mai timpuriu și cel mai rău sezon de incendii din istoria Californiei – a lăsat o urmă devastatoare. A pârjolit 85.509 acri în comitatele San Mateo și Santa Cruz și a distrus 1.490 de structuri, inclusiv 925 de case unifamiliale. Printre acestea se număra și proprietatea pe care Corral o numea casă până acum trei ani, o fermă care devenise parte din istoria și legendele locale.

În 1993, Corral a fost co-fondatoare, împreună cu soțul ei de atunci, Mike Corral, a primului colectiv de canabis medicinal din țară, Wo/Men’s Alliance for Medical Marijuana (WAMM). Ei au cultivat marijuana în mod organic în curtea lor din spate ca medicament pentru membrii WAMM, oameni de toate vârstele și categoriile sociale care sufereau de afecțiuni incurabile și boli terminale.

Membrii primeau canabis pe gratis sau în schimbul muncii în grădină. (Cei mai mulți și-au donat timpul, îngrijirea și banii). Când oficialii Agenției Federale de Combatere a Drogurilor au percheziționat ferma și i-au arestat pe soții Corral în 2002, o armată de oameni bolnavi s-a mobilizat pentru a-i apăra. La fel au făcut și oficialii din Santa Cruz. Aceștia au dat în judecată DEA și Departamentul de Justiție pentru că au percheziționat o organizație comunitară respectată, sancționată de legea de referință din California din 1996 care legaliza marijuana medicală, Propunerea 215, pe care Valerie Corral a contribuit la elaborarea ei. Un judecător federal a ordonat DEA să lase WAMM să fie.

Corpii Corral au divorțat în 2018 și au fost nevoiți să vândă proprietatea, o lovitură pentru colectiv. Ferma era un loc de întâlnire plin de bucurie. Mai mult de două duzini de membri WAMM și-au înmormântat rămășițele incinerate pe teren. În aceste zile, totul este diferit.

Legea californiană de legalizare a marijuanei recreaționale, Propunerea 64, care a intrat în vigoare în ianuarie 2018, a făcut ceea ce DEA nu a putut face: A desființat colectivul. Când deținătorul ipotecii proprietarului său, Wells Fargo, a refuzat să îi permită să obțină o licență de stat, WAMM și-a pierdut sediul, unde a organizat întâlniri săptămânale și a distribuit canabis membrilor timp de 17 ani. Corral a declarat că banca nu dorea o afacere cu canabis acolo, deoarece drogul rămâne ilegal în conformitate cu legislația federală.

Canabisul colectivului este acum cultivat în colaborare cu cultivatori profesioniști pe două terenuri, la 40 de minute distanță unul de celălalt, deoarece legea restricționează locul în care canabisul poate fi cultivat și pus la dispoziție, iar terenurile accesibile care respectă reglementările sunt rare. Colectivul a închiriat un birou în centrul orașului Santa Cruz în urmă cu câteva luni, dar mai sunt încă câteva luni până la deschidere, deoarece nu a obținut încă toate documentele legale necesare conform noii legi pentru a putea distribui produse de canabis membrilor săi.

Într-o perioadă în care supraviețuirea la anihilarea de către un incendiu de vegetație trece drept noroc, colectivul este recunoscător pentru norocul său. Ferma originală ar fi fost pierdută în urma incendiului din Complexul Fulger CZU, dar cele două noi parcele sunt înfloritoare.

Într-o zi rară în care cerul afumat s-a transformat în albastru senin, Corral, un bărbat mic și tânăr, în vârstă de 68 de ani, cu părul roșu închis, lung până la bărbie, a vizitat parcela din fosta tabără de cercetași, deținută acum de un membru al consiliului de administrație al WAMM.

WAMM a cultivat dintotdeauna în mod organic, acordând atenție sănătății solului cu mult înainte ca schimbările climatice să facă ca practicile sănătoase ale solului, cum ar fi compostarea și plantarea de culturi de acoperire, să devină fundamentale pentru administrarea ecologică a terenurilor.Plantele de canabis, groase și conice, arătau ca niște pomi de Crăciun tineri. Corral, încântat să vadă parcela sănătoasă, a început să imagineze noi moduri în care ferma ar putea crește.

„Dacă totul merge bine”, a spus ea, „vom avea mult mai multe mâini pe aici. Mi-ar plăcea să angajez persoane cu abilități diferite pentru fermă. Trebuie doar să ne punem pe picioare și să funcționăm din nou.”

Consecințe neintenționate

Succesele lui Corral cu Propunerea 64, o lege căreia ea i s-a opus, au rezonat cu alți cultivatori – recreaționali și medicinali – din întregul stat. Anul trecut, Comitetul consultativ pentru canabis al statului i-a avertizat pe guvernatorul Gavin Newsom și pe legislatorii statului că piața este plină de reguli oneroase, taxe ridicate și probleme legate de autorizațiile locale.

Legalizarea marijuanei nu numai că a blocat cultivatorii de canabis medicinal precum Corral, al cărui colectiv include pacienți bolnavi de cancer, dar a împins și cultivatorii noi și veterani în subteran, o tendință cu repercusiuni grave asupra mediului.

Câțiva au apelat la cultivarea de marijuana în interior, operațiuni care necesită cantități enorme de energie electrică pentru corpuri de iluminat, dezumidificatoare, încălzire și ventilație. Cercetătorii estimează că operațiunile de cultivare în interior utilizează o cantitate de energie pe metru pătrat de aproximativ opt ori mai mare decât clădirile comerciale medii. Alți cultivatori au intrat mai adânc ca niciodată în zonele împădurite, tăind copaci pentru a crea parcele care prezintă riscuri pentru oameni și ecosisteme.

Potrivit unor estimări, cel puțin 80 la sută din marijuana cultivată și vândută în California este vândută pe piața neagră. În 2019, California a vândut canabis legal în valoare de 3,1 miliarde de dolari, ceea ce o face cea mai mare piață de canabis legal din lume. De asemenea, a vândut, conform estimărilor, 8,7 miliarde de dolari în marijuana fără licență. Taxele din vânzările legale de mariuană ar fi trebuit să umple cu 1 miliard de dolari pe an visteria statului. Acestea au ajuns în medie la mai puțin de jumătate din această sumă.

În iunie, Newsom a dat vina pe închiderile pandemice pentru scăderea veniturilor fiscale (în ciuda faptului că a permis ca dispensarele de marijuana să rămână deschise). Previziunile sale bugetare revizuite de 443 de milioane de dolari din visteria statului în acest an și 435 de milioane de dolari anul viitor.

Nu cu mult timp înainte ca marijuana să devină legală, cea mai mare amenințare pentru cultivarea canabisului în aer liber era legea. Acum este o constelație de dezastre meteorologice alimentate de schimbările climatice: secetă, căldură record și incendii atât de mari încât necesită săptămâni și mii de pompieri pentru a fi stinse.

Complexul August din nordul Californiei este cel mai mare incendiu din istoria statului, arzând mai mult de un milion de acri la 5 octombrie. Acesta a amenințat legendara Mecca a canabisului cunoscută sub numele de Triunghiul de Smarald: trei comitate – Mendoza, Humboldt și Trinity – cu cea mai mare concentrație de ferme de marijuana din țară. În micile orașe învăluite de păduri, cultivatorii de marijuana au privit ordinele de evacuare ca pe niște provocări de bar. În ciuda avertismentelor că pompierii nu-și vor risca viețile pentru persoanele care au refuzat să plece atunci când li s-a ordonat, majoritatea cultivatorilor, au spus oficialii de aplicare a legii, au rămas pentru a-și apăra culturile de foc și de hoți.

Legile privind marijuana evoluează, stigmatizările rămân

În 2009, Corral a privit cu uimire cum pompierii apărau ferma WAMM de un incendiu de vegetație la câțiva metri distanță. Ea nu a considerat că incendiul era un semn prevestitor al lucrurilor care vor urma. Provocările la adresa marijuanei medicale au fost întotdeauna legate de percepția publică. Până când nu se va permite o cercetare pe scară largă și până când DEA nu va scoate mariuana din clasificarea sa ca drog din Lista 1, „fără nicio utilizare actuală pentru tratament medical” și „cu un potențial ridicat de abuz”, Corral acceptă că milioane de americani o consideră un narcotic periculos de pe stradă. Când a fost adoptată Propunerea 64, 75 la sută dintre orașele californiene au interzis în mod categoric dispensarele de canabis. Experiența a învățat-o pe Corral că mărturiile puternice, precum cea a ei, sunt cruciale pentru a le arăta oamenilor că canabisul poate fi și altceva decât un drog ales de drogați.

„Încă îi mulțumesc canabisului”, a spus ea, „pentru că, practic, mi-a salvat viața.”

În 1973, Corral a fost implicată într-un accident de mașină ciudat, în urma căruia a suferit o leziune traumatică a creierului. Produsele farmaceutice nu au reușit să controleze crizele de grand mal, în ciuda multor medicamente și doze diferite. Corral a apelat la marijuana după ce soțul ei de atunci a citit un raport de cercetare care a constatat că aceasta controla convulsiile la șoareci.

Pentru surpriza ei profundă, a funcționat, reducându-i crizele de la multe ori pe zi la rareori. Corral și soțul ei au început să cultive canabis și, în cele din urmă, să îl ofere persoanelor care sufereau de SIDA și de alte boli grave. Acesta a fost începutul WAMM.

Sistemul medical este divizat în ceea ce privește canabisul medicinal. Asociația Medicală Americană a făcut lobby pentru reeșalonarea marijuanei pentru a facilita cercetarea, dar nu a declarat canabisul ca fiind benefic, declarând că studiile științifice riguroase limitate sunt „insuficiente pentru a satisface standardele actuale pentru un produs medicamentos cu prescripție medicală”.

Asociația Americană a Asistenților Medicali, cu toate acestea, a emis în 2016 o declarație prin care își declara credința în beneficiile canabisului medical. Evident, membrii WAMM sunt de acord cu aceasta din urmă.

Corral este considerat unul dintre cei mai importanți experți în materie de canabis medical. La fel ca Jane Goodall cu cimpanzeii săi sălbatici, Corral a devenit un expert de frunte în materie de canabis medicinal prin ani – decenii – de observație și experiență. Ea știe ce soiuri și metode de livrare (tincturi, uleiuri, bomboane, produse de patiserie) funcționează pentru diferite afecțiuni. Ea știe, de asemenea, când canabisul nu va face minuni. („Nu este un panaceu”, a spus ea.)

Membrii WAMM au variat ca vârstă de la bebeluși – cel mai tânăr de trei luni – până la persoane în vârstă de 90 de ani. Afecțiunile lor au variat de la tulburări de convulsii la glaucom, la fiecare tip de cancer și multe dizabilități. Să-i auzi pe membrii WAMM mărturisind despre schimbările pozitive din viețile lor după ce au devenit pacienți de marljuana medicală este revelator.

Toată lumea care lucrează pentru WAMM are o poveste. Marina Bleich, care ajută la organizarea noului sediu, a găsit WAMM după ce a căutat un tratament pentru fiica ei, care suferă de sindromul Dravet, o formă rară și virulentă de epilepsie care s-a manifestat la 11 luni.

Fiica lui Bleich a îndurat spitalizări chinuitoare și cel puțin 19 medicamente anticonvulsivante diferite. Nimic nu a ajutat. Fiica ei avea sute de crize pe lună. Când fiica ei avea trei ani, un medic din Santa Cruz i-a sugerat să ia legătura cu Corral, spunându-i că acesta nu era familiarizat cu modul de administrare a canabisului la pacienții pediatrici.

„A sunat-o în timp ce eu eram în biroul lui”, a spus Bleich, referindu-se la Corral. „Și Valerie a spus: „Adu-o aici”. Fiica mea a făcut o criză pe drum. Am dus-o în biroul lui Valerie.”

Corral a recomandat un extract de marijuana, un ulei CBD pentru tratamentul fiicei sale. „Activitatea ei convulsivă a scăzut enorm”, a spus Bleich.

Acum în vârstă de 10 ani, fiica ei are crize cam la fiecare 15 zile, care durează doar un minut sau două, a spus Bleich. Este departe de sutele de crize, care durau între 15 și 20 de minute, pe care le suferea când era bebeluș.

De-a lungul anilor, Bleich și Corral au experimentat cu diferite forme de canabis pentru a găsi ceea ce oferă cea mai bună ușurare. Pe grupurile private de pe Facebook pentru familiile copiilor cu sindromul Dravet, a spus ea, împărtășește experiențele ei cu canabisul cu părinții cărora le este teamă să îl încerce.

„Mi-aș fi dorit să fi avut recomandarea încă de la început.”, a spus Bleich.

Înainte de pandemie, membrii WAMM aveau întâlniri săptămânale pentru a discuta despre viețile lor – și adesea, despre morțile iminente.

Corral verifică acum cu membrii prin telefon, prin Zoom sau în persoană. „Izolarea nu este sănătoasă pentru membrii noștri”, a spus ea.

Numele nou și complet al colectivului este WAMM Phytotherapies pentru a reflecta practicile alternative suplimentare de sănătate, cum ar fi acupunctura, pe care colectivul intenționează să le ofere.

În ciuda numeroaselor provocări ale lumii post-Covid, Corral dorește să extindă „modelul WAMM” în diferite comunități. „Ei și-ar dezvolta organizația în funcție de nevoile și interesele comunității lor, pentru orice funcționează pentru ei”, a spus ea. „Sunt multe moduri în care putem ajuta.”

.