Marți după-amiază, Donald Trump și-a luat ceva timp de la eforturile sale de a prezenta procedura de punere sub acuzare a democraților ca pe o conspirație a statului profund pentru a-i înmâna lui Ed Meese o Medalie Prezidențială a Libertății – cea mai înaltă distincție pe care guvernul SUA o poate acorda unui civil.
Da, acel Ed Meese: consilierul dintotdeauna al lui Reagan și activistul juridic conservator care, atunci când a ocupat funcția de procuror general, din 1985 până în 1988, a fost implicat direct nu într-unul, ci în trei scandaluri majore – vânzarea secretă de arme Iranului pentru finanțarea rebelilor Contra din Nicaragua, o escrocherie de corupție care a implicat eforturile firmei de construcții Bechtel de a construi o conductă de petrol irakiană și o escrocherie și mai mare care a implicat alocarea de contracte militare americane unei companii din New York numită Wedtech. Meese nu a fost niciodată acuzat de vreo infracțiune, dar dovezile au sugerat că a indus în eroare Congresul cu privire la cunoașterea de către Reagan a schemei Iran-Contra, pe care Oliver North o conducea de la Casa Albă; a închis ochii la mituirea guvernelor străine în cazul Bechtel; și a făcut favoruri de la Casa Albă pentru prietenul său apropiat E. Robert Wallach, un lobbyist pentru Wedtech, care, în 1989, a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru escrocherie și fraudă. În 1988, o jumătate de duzină de înalți funcționari ai Departamentului de Justiție, inclusiv procurorul general adjunct și șeful diviziei penale, au demisionat în semn de protest față de modul în care Meese conducea departamentul.
Se poate spune că implicarea lui Meese în aceste trei scandaluri nu a fost nici măcar cel mai grav dintre păcatele sale. În calitate de procuror general în 1985, el s-a pronunțat în mod infamant împotriva hotărârii Miranda a Curții Supreme, din 1966, care a confirmat dreptul unui suspect de a păstra tăcerea atunci când este interogat de poliție și de a avea un avocat. „Miranda îi ajută doar pe inculpații vinovați”, deoarece „majoritatea oamenilor nevinovați sunt bucuroși să vorbească cu poliția”, a declarat Meese. Și, a adăugat el, „ne-am descurcat foarte bine în această țară timp de o sută șaptezeci și cinci de ani fără ea”. Nu degeaba tricourile și posterele cu inscripția „Meese este un porc” au devenit obiecte de cult în timpul epocii Reagan.
Fără nicio urmă de ironie, Trump l-a lăudat pe Meese ca fiind un „titan absolut al legii americane și un apărător eroic al Constituției americane”. Ceremonia de premiere a avut loc în Biroul Oval. Pe lângă Trump, Meese, în vârstă de 87 de ani, și mai multe generații ale familiei sale, printre cei prezenți s-au numărat vicepreședintele Mike Pence; procurorul general, William Barr; directorul interimar al Biroului pentru Buget și Management, Russ Vought; Kay Coles James, președintele Heritage Foundation, la care Meese s-a alăturat după ce a părăsit administrația Reagan; și o serie de alți conservatori proeminenți.
Pe lângă Trump, acesta a fost un conclav al establishmentului conservator care a sărbătorit cicatricile de luptă ale unuia dintre cei mai vechi membri ai săi. Dar, venind în aceeași zi în care Casa Albă și-a anunțat refuzul de a coopera în vreun fel cu ancheta privind punerea sub acuzare a lui Trump, ceremonia a evidențiat, de asemenea, o dinamică importantă care se desfășoară acum pe dreapta. După ce l-a ascultat pe președinte aducându-i laude, Meese, care a început în timpul campaniei din 2016 ca un critic al lui Trump, dar în cele din urmă l-a susținut, i-a întors complimentul. Făcând acest lucru, el a ajutat să explice de ce atât de mulți republicani proeminenți au continuat să îl apere pe Trump în ciuda tuturor scandalurilor sale și de ce, aproape sigur, nu îl vor abandona acum, când are cea mai mare nevoie de ei.
În elogiindu-l pe Trump, Meese a evidențiat trei domenii politice. El a citat sprijinul președintelui pentru forțele armate și „accentul pe care îl pune pe libertatea religioasă”. Dar primul punct de pe lista lui Meese a fost „angajamentul dvs. față de Constituție și angajamentul dvs. de a vă asigura că este interpretată așa cum scrie de fapt”. Referindu-se la faptul că Trump a numit deja o sută cincizeci și doi de judecători conservatori pe banca federală, și doi la Curtea Supremă, Meese a declarat că acesta este „un monument al justiției și al statului de drept care va dura literalmente – literal, timp de decenii.”
Atunci a fost. Pentru conservatorii de mișcare precum Meese, refacerea instanțelor americane, în special în ceea ce privește hotărârile referitoare la chestiuni constituționale și economice, este marea cruciadă în care se află de patruzeci de ani sau mai mult. Iar în acest domeniu cheie, Trump a făcut tot ceea ce au cerut conservatorii atunci când și-au aruncat sprijinul în spatele lui. Prin externalizarea efectivă a numirii judecătorilor către instituții precum Heritage Foundation și Federalist Society, el a făcut mai mult decât să-și respecte partea sa de înțelegere. În schimb, conservatorii au mers până la capăt cu el, și nimeni mai mult decât actualul procuror general.
Barr, care nu a luat cuvântul la ceremonia de marți, nu este de obicei portretizat ca fiind un conservator al mișcării, dar nu vă lăsați păcăliți. În calitate de tânăr avocat, el a lucrat în echipa de politică internă a Casei Albe a lui Reagan. Este de mult timp o figură activă în cercurile juridice conservatoare și este un susținător al teoriei „executivului unitar”, care susține că Constituția îi acordă președintelui o marjă de manevră enormă în aproape tot ceea ce face. În timpul discursului său, Meese l-a nominalizat pe Barr și a spus că dorește „să vă ureze succes în munca excelentă pe care o faceți”. Având în vedere componența mulțimii, Meese nu a fost nevoie să explice în ce consta această „muncă bună”. (De la preluarea funcției la începutul acestui an, Barr a denaturat raportul Mueller, a acuzat F.B.I. că a „spionat” campania lui Trump în timpul alegerilor din 2016 și a ordonat și a supervizat personal o anchetă a Departamentului de Justiție privind originile F.B.I.’s Russia probe.)
Bonhomie între Meese și Barr a evidențiat faptul că Trump – la fel ca Reagan când a explodat scandalul Iran-Contra – are acum un loialist pugilist ca procuror general, ceea ce spera să obțină cu Jeff Sessions. În Pat Cipollone, consilierul Casei Albe, un fost redactor de discursuri pentru Barr, Trump are un alt avocat de profil redus, dar foarte conservator, care, așa cum a demonstrat într-o scrisoare pe care a trimis-o marți liderilor democrați din Camera Reprezentanților explicând de ce Casa Albă nu va coopera cu ancheta de destituire, este dispus să aducă cele mai controversate argumente juridice în numele șefului său. Iar miercuri seară a fost confirmat faptul că Trey Gowdy, fostul congresman G.O.P. care a condus investigațiile partidului în cazul Benghazi, se alătură echipei juridice a lui Trump.
În timp ce apologeții și avocații președintelui își continuă sarcina nedificatoare de a apăra ceea ce este de neiertat, Meese le poate servi drept model de urmat. Dovezile cheie care arată că a indus pe toată lumea în eroare pentru a-l proteja pe Reagan în cazul Iran-Contra au apărut la ani după ce a părăsit funcția – prea târziu pentru ca Lawrence Walsh, avocatul independent, să poată aduce acuzații. În raportul final al lui Walsh către Congres, care a fost publicat în 1993, acesta a scris despre eforturile sale de a investiga rolul lui Meese: „La șase ani după ce au avut loc evenimentele cruciale, pista era rece. În condițiile în care directorii declarau că nu-și amintesc nimic despre evenimentele deseori critice, OIC nu a descoperit suficiente dovezi de obstrucționare pentru a justifica o urmărire penală.” Meese a scăpat. La fel a făcut și Reagan.