Această formă de abuz psihologic și fizic „poate fi întâlnită și în instituții și culte religioase”, adaugă el, și „o vedem uneori și în relațiile între persoane de același sex”. Dar, în general, cei abuzați sunt femei, iar torționarii lor, bărbați. Cei abuzați nu sunt, de obicei, pasivi în exterior. Mulți sunt profesioniști de succes care și-au pierdut autonomia personală chiar și în timp ce carierele lor cresc vertiginos și care pot fi prea rușinați pentru a căuta ajutor.
Acest lucru „nu se datorează faptului că femeile sunt mai puțin controlatoare, geloase sau abuzive decât bărbații”, spune Stark, ci pentru că femeile au „mai puține oportunități” de a se angaja în controlul coercitiv. Progresele în ceea ce privește drepturile legale, sociale și politice ale femeilor ar putea de fapt să le fi permis, mai degrabă decât să-i împiedice, pe bărbații abuzivi, susține Stark, deoarece acum au mai multe oportunități și resurse de exploatat, în special cele financiare.
„Femeile sunt vulnerabile deoarece câștigurile nu au fost suficiente. Ele pot avea acum o egalitate legală formală, dar nu și o egalitate substanțială.” Stark atrage atenția asupra diferenței mari de salarizare între femei și bărbați, care crește dramatic pe parcursul vieții, precum și asupra disparității mari în ceea ce privește reprezentarea politică în SUA. „Nu cu mult timp în urmă, un bărbat trebuia să folosească doar violența fizică pentru a-și controla partenera. Acum, el nu se poate baza doar pe asta, așa că trece în spațiul social.”
Lucrarea revoluționară a lui Stark a dus la schimbări juridice recente în Marea Britanie. Mare parte din Europa a urmat exemplul. Începând din decembrie 2015, recidiviștii de acolo care își controlează în mod coercitiv partenerii riscă o pedeapsă de 5 ani de închisoare.
SUA nu a făcut încă același lucru. Dar grupurile pentru drepturile victimelor de aici recunosc acum controlul coercitiv ca fiind un model major în abuzul domestic.