„And I can tell just what you want /
You don’t want to be alone /
You don’t want to be alone /
And I can’t say it’s what you know /
But you’ve known it the whole time /
Yeah, you’ve known it the whole time.”
— Two Door Cinema Club, „What You Know”
Refrenul de mai sus a răsunat din difuzoarele de la Eatsa, un lanț de restaurante fast-casual care s-a deschis recent în New York, când am intrat pentru prima dată în local.
Am râs în sinea mea de ironie. Eatsa este un automat, ceea ce înseamnă că nu trebuie să interacționezi cu nicio ființă umană în timp ce te afli acolo. Comanzi și plătești la un chioșc pe tabletă (sau prin intermediul unei aplicații mobile), apoi te îndrepți spre un perete de boxe numerotate pentru a-ți recupera mâncarea atunci când este gata.
O istorie a autoservirii
Conceptul unui restaurant fără casieri sau chelneri nu este nou. Acesta își are originea în Germania la sfârșitul secolului al XIX-lea și a inspirat primul restaurant automat american, Horn & Hardart, care s-a deschis în Philadelphia în 1902. În 1912, Horn & Hardart s-a extins la New York, iar la apogeul său, existau 180 de locații între cele două orașe.
Relații: Chiar și cu salarii în creștere, revoluția roboților sare peste restaurante
Automobilele Horn & Hardart erau localuri fast-food de modă veche, operate cu monede, care serveau o gamă largă de preparate. Trebuia doar să introduceți o monedă de cinci cenți într-un automat pentru o friptură Salisbury, o plăcintă cu afine sau un alt tip de mâncare reconfortantă. Horn & Hardart era renumit în special pentru cafeaua sa proaspăt preparată.
Ultima locație Horn & Hardart, pe East 42nd Street în Manhattan, s-a închis în 1991. Extinderea suburbană a transformat experiența dominantă de fast-food din automat în drive thru. Multe dintre fostele locații Horn & Hardart au devenit de fapt Burger Kings. În 2006, un automat numit Bamn! a fost deschis în cartierul East Village din New York, dar s-a închis în 2009.
Un automat pentru secolul 21
Astăzi, suntem obișnuiți să ne scanăm singuri alimentele, să ne facem check-in pentru zboruri online și să comandăm din ce în ce mai des mâncare rapidă prin intermediul ecranului tactil. Amazon a debutat recent cu primul său magazin Amazon Go, care nu are casieri și linii de plată și care se deschide pentru public la sfârșitul acestui an. Dacă ne putem descurca cu toate acestea și am stăpânit mâncarea cu monede acum 115 ani, automatul ar putea fi pregătit pentru o revenire.
Eatsa s-a lansat în San Francisco în 2015. Numele Eatsa însuși semnifică noutatea de a mânca la un automat contemporan.
„Din moment ce simțim cu adevărat că am creat un mod complet nou de a experimenta mâncarea, am vrut să creăm un nume care să nu aibă nicio semnificație existentă”, spune co-fondatorul și Chief Design Officer al Eatsa, Scott Drummond, pentru Entrepreneur.
Eatsa are patru locații în California, două în Washington, D.C. și două în Manhattan. Primul avanpost din New York, situat la doar câteva blocuri de locul în care se afla cândva ultimul Horn & Hardart, s-a deschis în decembrie 2016, iar cel de-al doilea s-a deschis la sfârșitul lunii ianuarie 2017.
Când m-am întors la New York după sărbători, am decis să încerc și eu.
În timpul plimbării de 15 minute de la biroul meu, deja îmi plănuiam ce voi mânca după ce voi termina la Eatsa. Lanțul servește boluri vegetariene de quinoa, umplute cu această cereală ușoară și o combinație de legume, sos și alte garnituri. Eram sigură că voi pleca flămândă.
Când l-am găsit (nu era niciun semn afară), am intrat pregătită să-mi confirm presupunerile că Eatsa va fi atât de nesatisfăcător, cât și robotic de inuman. Intenționat, nu făcusem prea multe cercetări înainte. Nu mi-a luat mult timp să observ ceea ce erau inconfundabil angajații Eatsa în hanorace roșii cu glugă. Deci nu este lipsit de conexiune umană, m-am gândit.
Primul pas atunci când vă apropiați de una dintre tablete este să treceți cardul de credit sau de debit. Aparatul te îndeamnă să glisezi încet. Am glisat de mai multe ori, dar nu mi-a citit cardul, așa că a trebuit să introduc manual numărul meu. Cam atât despre automatizare. (Dar hei, s-ar putea ca cardul meu să fie un pic zgâriat. Beneficiul îndoielii acordat.)
De acolo, m-am înregistrat pentru un cont cu Eatsa. Utilizatorii care revin își pot vizualiza istoricul, ceea ce Drummond spune că este util pentru cei care creează comenzi personalizate.
„Ne permite să construim o relație mult mai personală cu clientul”, spune el. „Ajungem să vă cunoaștem preferințele și obiceiurile alimentare.”
Apoi am răsfoit opțiunile de mâncare. Am văzut că ecranul prezenta un buton „Obțineți asistență”, în cazul în care aveam nevoie de ea, dar era destul de intuitiv. Am selectat Toscana Bowl și un ceai cu gheață. Am fost plăcut surprins să descopăr că a costat doar 8,61 dolari. Salata mea preferată de la magazinul de delicatese de la colțul din apropierea biroului meu costă 8,66 dolari și nu vine cu o băutură.
Într-o vreme, aș fi putut folosi acel bănuț în plus pentru a cumpăra ceva de la Horn & Hardart.
Relaționat: Iată ce s-a întâmplat când mi-am înlocuit micul dejun și cafeaua cu Soylent „Coffiest” timp de o săptămână
În momentul în care am sosit, mai erau aproximativ o duzină de persoane în spațiu, dar când mi-am plasat comanda, doar un singur client a apărut la coadă înaintea mea. Nu a durat decât aproximativ două minute pentru ca ecranul mare și luminos să mă anunțe că comanda mea era gata în compartimentul 14. Nerăbdător să documentez experiența, am început să filmez unul dintre compartimentele pe care am presupus că este numărul 14, datorită apropierii sale de alte compartimente numerotate (numărul dispare temporar în timp ce mâncarea este plasată în compartiment de către o persoană misterioasă din spate). Compartimentul întunecat a devenit animat, permițând o privire pe furiș a comenzii care se află în spatele ușii sale.
După cum veți vedea în videoclipul de mai sus, nu era comanda mea și nici nu era compartimentul 14. A trebuit să mă dau la o parte. Apoi am orientat camera spre dulapul meu deja deschis. (Îmi pare rău, H.K., oricine ai fi.)
Am luat câteva ustensile de la distribuitoare, care sunt, de asemenea, automatizate și eliberează doar câte o furculiță, un cuțit sau o lingură de unică folosință pe rând. M-am așezat în imediata apropiere a unei perechi deja așezate, dar sunt obișnuită cu asta, trăind în New York. Aș fi putut sta la o masă subțire fără scaune – acest stil de a mânca „perpendicular” este o relicvă a automatelor de odinioară. De asemenea, aș fi putut să o pun într-o pungă de hârtie marca Eatsa și să-mi iau mâncarea la pachet.
Mâncarea a fost surprinzător de gustoasă și sățioasă. Sincer, nu aș fi vrut mai mult decât mi-au dat – m-aș fi putut mulțumi chiar și cu puțin mai puțin.
În spatele ecranelor
Am mai zăbovit o vreme, am mai făcut câteva observații și am mai făcut câteva fotografii. Din locul în care stătusem, nu observasem un ecran mare, animat, aflat în partea din față a spațiului, care făcea tranziția între imagini cu mașini pe o autostradă, o frunză crocantă de salată, un grup de avocado și diverse alte imagini pe care le-aș cataloga fie ca „civilizație urbană”, fie ca „alimente proaspete.”
Apoi m-am prezentat uneia dintre angajate, Sydney, și i-am pus câteva întrebări. În principal, am vrut să știu care sunt responsabilitățile ei. Mi-a spus că își modelează interacțiunile cu clienții după angajații Apple Store – este zâmbitoare și prezentă în cazul în care clienții au întrebări sau au nevoie de ajutor. O problemă frecventă cu care a spus că se ocupă este cuburile care nu funcționează corect.
Când i-am spus lui Sydney că am vrut să încerc Eatsa înainte de sărbători, mi-a spus că afacerile s-au reluat după Anul Nou. Observasem că în timpul vizitei mele, vineri, 13 ianuarie, aproximativ între orele 13:15 și 14:00, au fost momente în care erau doar o mână de oameni în restaurant și momente în care acesta era plin de oameni. Meniul se mișcă repede.
Am plecat de la Eatsa cu o impresie complet diferită de cea la care mă așteptam. Ambianța nu era rece și robotică – era plină de umanitate, chiar și atunci când nu interacționam cu o persoană. Mai multe cântece de dragoste se revărsau din sistemul de difuzoare. Decorul, format din pereți albi, elemente vizuale dinamice, de înaltă definiție, lumină gălbuie și accente de roșu și lemn, a făcut ca spațiul să fie cald și primitor. Erau oameni peste tot, de la alți clienți care conversau în grupuri până la angajații Eatsa împrăștiați și care intrau și ieșeau din zona din spate.
Interfețele au simulat conexiunea umană prin cultivarea familiarității pe bază de prenume, chiar și cu clienții aflați pentru prima dată. Bineînțeles, eram conștient de faptul că oameni adevărați mi-au pregătit masa, iar acest lucru ar fi fost deosebit de evident dacă aș fi selectat opțiunea „build-your-own”. Nu părea a fi o mâncare futuristă pentru o societate apocaliptică. Era o hrană atent îngrijită pentru consumatorul conștient al anilor 2010. Lumea de astăzi nu a ajuns să arate așa cum ne-ar fi făcut să credem SF-ul de la sfârșitul secolului XX, iar Eatsa nu face excepție.
Relaționat: Am avut o conversație cu un robot, iar acesta m-a învățat ceva despre umanitate
„Este amuzant, pentru că oamenilor le place să aibă această idee preconcepută că tehnologia trebuie să fie rece și sterilă”, spune Drummond. „De fapt, ceea ce este grozav la această experiență este că oamenii dezvoltă aceste relații amuzante cu cuburile. Au numele lor pe ele, își fac selfie-uri cu ele. Oamenii nu știu cum să o clasifice până când nu o experimentează.”
Voi reveni cu siguranță la Eatsa. Distanța sa față de biroul meu este singurul motiv pentru care nu m-am întors deja. Concurează cu zecile de alte lanțuri de prânzuri fast-casual din oraș în ceea ce privește gustul, calitatea și prețul. Faptul că contactul uman este opțional este încă un pic deranjant pentru mine, dar automatizarea și simplitatea este probabil ceea ce menține prețurile scăzute. Și, din nou, atingerea umană este evidentă în fiecare aspect al localului.
Pe moment, cel puțin.
.