În 2016, 80% dintre copii s-au născut din părinți mileniali, iar cu 71 de milioane de mileniali, asta înseamnă, ei bine, o mulțime de copii. Dar ce înseamnă să fii un părinte milenial? În mod clar, nu este vorba de un singur lucru: 71 de milioane de americani sunt greu de redus la termeni precum părinte tigru sau părinte permisiv, și cu siguranță nu ar începe să descrie diversitatea experienței pe care o au părinții milenialilor. Dar au un lucru în comun: milenialii au fost modelați de anumite condiții economice, evenimente culturale și de stilurile propriilor părinți – pe care decid să le ia sau să le lase cu ei pe măsură ce devin ei înșiși noi părinți.
Potrivit Federației Naționale de Retail, milenialii sunt părinții a jumătate dintre copiii de astăzi. Numai în 2016, patru din cinci copii s-au născut din părinți mileniali. În măsura în care mai multe zeci de milioane de oameni au un sens definitoriu și unitar a ceea ce înseamnă să fii părinte astăzi este, desigur, firav – dar există similitudini legitime care merită explorate.
„Profesorii tot veneau la mine și îmi spuneau: ‘Acești părinți sunt diferiți’. Dacă lucrezi în educație sau în orice domeniu de suficient de mult timp, vei auzi mereu asta – dar am început să-mi dau seama că nu era o diviziune generațională obișnuită”, spune Jim Pedersen, editor de 25 de ani și autorul cărții The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. „Acești părinți erau de fapt diferiți”. Ce a văzut Pedersen? O mulțime de părinți care erau fastidios de obsedați de succesul propriilor copii și care erau dispuși să înlăture orice obstacol pentru ei.
Milenialii, în ciuda amplorii experienței și diversității lor, au multe în comun, iar cea mai mare parte are legătură cu statutul lor financiar și cu sentimentul că acesta este precar. Cei mai în vârstă dintre mileniali aveau cariere tinere când piața bursieră și imobiliară s-a prăbușit în 2008; majoritatea au absolvit direct în nebunia unei economii contractate. Ca urmare, milenialii sunt prima generație din istoria Americii care se așteaptă să aibă mai puțină avere decât părinții lor; milenialul mediu are aproximativ 36.000 de dolari în datorii personale, excluzând ipotecile pentru locuințe. Ei au, de asemenea, mai puține căi de a obține câștiguri tradiționale de bogăție decât părinții lor, în condițiile în care prețurile locuințelor au crescut vertiginos – costul mediu al unei locuințe fiind cu aproximativ 30.000 de dolari mai mare decât era în 1980. Americanul mediu nu își poate permite o locuință în 70 la sută din țară.
Într-adevăr, situația financiară a milenialilor este precară și devine cu atât mai precară cu cât investițiile publice în bunuri precum școli publice de calitate, biblioteci bune și beneficii sociale se reduc, iar părinții se simt lăsați să se descurce singuri. Părinții milenialilor sunt, de asemenea, striviți de costurile prohibitive ale educației timpurii: în multe state din țară, a avea un singur copil la grădiniță cu normă întreagă poate costa la fel de mult ca și taxele de școlarizare la o facultate publică de patru ani.
Această realitate economică are implicații care merg mult mai departe de a deveni zgârciți. Un studiu al Pew Research Center a constatat că majoritatea părinților mileniului spun că, în comparație cu 60 la sută dintre părinții din generația X și puțin peste jumătate dintre părinții din generația Boomer, sunt prea protectivi. De asemenea, aceștia sunt mult mai predispuși să spună că oferă prea multe laude decât generațiile anterioare de părinți, aproximativ 40 la sută dintre ei recunoscând că își complimentează prea mult copiii. Între timp, alte generații spun că sunt prea rapizi în a critica. Cei mai mulți părinți din generația mileniului – 62 la sută cu copii de vârstă preșcolară sau infantilă – spun că este dificil să găsească servicii de îngrijire a copiilor accesibile și de înaltă calitate. Acest lucru are sens; un raport Young Invincibles a constatat că 18 la sută din costurile de creștere a copiilor din ziua de azi sunt absorbite de îngrijirea și educația copiilor; în 1960, acestea reprezentau doar două procente din costul total al creșterii copiilor.
Cum rămâne cu acuzația tipică care spune că părinții milenialilor sunt mult prea intensivi și dirijează viața copiilor lor în locul lor? Acest lucru este, într-o anumită măsură, destul de adevărat. Părinții mileniului petrec cu aproape o oră mai mult având grijă de copiii lor în 2012 decât în 1965; astăzi, mamele petrec 15 ore pe săptămână îngrijindu-și copiii, în timp ce toți cei care câștigă, cu excepția celor extrem de bogați, câștigă semnificativ mai puțin – primii 20 la sută dintre cei care câștigă cel mai mult au înregistrat o creștere a veniturilor de aproape 100 la sută între 1976 și 2014, iar lucrătorii din clasa de mijloc și-au văzut veniturile crescând doar cu 40 la sută în aceiași 40 de ani. Clasa de mijloc, trebuie spus, nu este în regulă. Așa că părinții se îndreaptă spre o educație parentală dominantă, care necesită mult timp, în speranța că aceasta va asigura viitorul copilului lor.
Studiul Pew menționat mai sus a constatat că 61 la sută dintre părinții milenialilor spun că nu există un astfel de lucru ca fiind „prea implicat” în educația copiilor lor. Jim Pedersen a văzut acest lucru jucând la prima mână. În calitate de director, el obișnuia să ceară permisiunea părinților pentru ca copiii să se retragă de la cursuri și povestește povestea pe care o numește momentul „a-ha” pentru cartea sa.
„Un părinte a venit și a spus că ceea ce făceam eu era un deserviciu pentru fiul ei. A plecat și a spus: „Și tu nu ai vrut să mă scoți pe mine din franceza de onoare și acum o faci cu el”.”” Pedersen i-a spus părintelui că el nu era directorul ei, iar ea a spus: „Da, dar tu erai exact ca el”. Acest tip de momente – părinți care lucrează la problemele nerezolvate ale propriei copilării, lucrurile care îi înfurie sau care le-au împiedicat succesul prin intermediul procurorilor copiilor lor – a fost ceva ce a început să vadă foarte des lucrând în sistemul școlar. „Vine dintr-un loc al iubirii. Dar uneori are rezultate dăunătoare.”
Părinții mileniului sunt, în linii mari, relativ încrezători în capacitatea lor de a fi părinți, peste jumătate dintre mamele mileniului spunând că fac o treabă bună ca părinți. Părinții mileniali sunt, de asemenea, mult mai predispuși să vorbească cu copiii lor despre bani – aproape jumătate dintre părinții mileniali dintr-un studiu din 2018 realizat de Capital Group au declarat că ar începe să vorbească despre economisirea banilor cu copiii lor înainte ca aceștia să împlinească vârsta de 12 ani. Banii par să modeleze o mare parte din viziunea lor asupra lumii, deoarece mamele milenare au copii din ce în ce mai târziu – probabil din cauza faptului că majoritatea oamenilor nu își pot permite să fie părinți cu un singur venit, iar majoritatea tinerilor părinți din ziua de azi sunt cupluri cu două venituri. Milenialul mediu câștigă astăzi cu 2.000 de dolari reali mai puțin decât ceea ce ar fi câștigat în 1980, când părinții lor îi creșteau.
Jim Pedersen descrie psihicul părinților mileniali ca fiind similar cu cel al unui consumator informat. „Pur și simplu așa sunt părinții mileniului”, spune. „Nu le este teamă să ceară anumite acomodări pentru copiii lor. Aproape că sunt ceruți. Sunt mai conștienți de politici și proceduri decât unii angajați și cadre didactice din școli. Ei fac zgomot.”
Acest lucru este atât bun, cât și rău. Părinții ar trebui și pot fi avocați pentru copiii lor în clasă și în viață, mai ales dacă simt că acele instituții nu le protejează copiii. Pe măsură ce părinții se îndreaptă spre o educație parentală care necesită mai mult timp și simt cum suportul social se erodează, ei nu au de ales decât să fie acea persoană care să fie în colțul copiilor lor, pentru că au impresia că nimeni altcineva nu este. Dar această creștere intensivă a părinților poate duce la un amestec periculos de cheltuieli excesive și de dominație excesivă.
Totuși, nu sunt chiar toate veștile rele. Tații mileniului sunt mai implicați în educația copiilor lor decât orice altă generație de bărbați dinaintea lor. Mamele milenare sunt mult mai predispuse să alăpteze la sân decât generațiile anterioare. Părinții milenialilor au copii mai târziu în viață decât generațiile anterioare – majoritatea milenialilor care sunt părinți sunt în vârstă de 30 de ani și majoritatea nu au primul lor copil decât la 26 de ani. Un sfert dintre femei nu au primul lor copil până la 35 de ani. Cercetările sugerează că copiii părinților mai în vârstă au un coeficient de inteligență mai mare și o durată de viață mai lungă; părinții mai în vârstă sunt mai stabiliți în carieră și, în general, au o situație financiară mai bună.
Dar în ceea ce privește valorile comune – în ceea ce înseamnă să fii un părinte bun sau să crești un copil bun și sănătos – experiența și opiniile milenialilor sunt prea diverse pentru a fi cuantificate. Ce înseamnă să fii un părinte milenial? S-ar putea să fii un disciplinator. S-ar putea să-ți placă să fii un părinte liber. S-ar putea să fiți tatăl sportiv. Dar cel mai probabil sunteți suprasolicitat, copleșit, faceți parte dintr-o familie cu două venituri care se luptă cu datoriile, plățile ipotecare și costurile prohibitive pentru îngrijirea copiilor. Înseamnă părinți care vor cu orice preț să-și pregătească copilul pentru un viitor financiar incert, care vor cu orice preț, care vor să-l înscrie în activități extracurriculare, care vor să-l pună pe o pistă spre succes. Înseamnă uneori părinți care sunt autoritari sau care se străduiesc să înlăture orice obstacol. Dar nu asta a fost povestea timpului? Părinții milenialilor, ca orice altă generație dinaintea lor, vor doar ce e mai bun pentru copiii lor.
.