Cetatea Schwangau, care a fost menționată pentru prima dată în documentele istorice datând din secolul al XII-lea, se afla la înălțime pe o stâncă, pe locul actualului castel Neuschwanstein din secolul al XIX-lea. Cavalerii, mai târziu conți de Schwangau, au fost ministeriali ai familiei Welfs. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) a fost un minnesinger. Margareta von Schwangau a fost soția minnesingerului Oswald von Wolkenstein.
Actualul castel Hohenschwangau („Upper Schwangau”) a fost menționat pentru prima dată în 1397, deși sub numele de Schwanstein. Abia în secolul al XIX-lea numele celor două castele au fost schimbate. A fost construit pe un deal deasupra lacului Alpsee, sub cetatea mai veche. Între 1440 și 1521, domnii au fost nevoiți să își vândă fieful cu imixtiune imperială ducilor Wittelsbach din Bavaria, dar au continuat să ocupe castelul în calitate de burgravi. În 1521 au redevenit proprietari, dar au fost nevoiți să își vândă terenul în 1535. Cumpărătorul, Johann Paumgartner, un comerciant bogat din Augsburg, a comandat reconstrucția castelului inferior de către arhitectul italian Lucio di Spazzi, care lucrase deja la Hofburg, Innsbruck. Acesta a păstrat zidurile exterioare și turnurile, dar a reconstruit părțile interioare până în 1547, pe un plan care există și astăzi. Cetatea Schwangau, mai veche, a continuat însă să cadă în ruine. Paumgartner, după ce a fost ridicat la rangul de baron, a murit în 1549, iar fiii săi au vândut noul castel lui Maximilian I, Elector de Bavaria.
Wittelsbachs au folosit castelul pentru vânătoarea de urși sau ca refugiu pentru prinții agnatici. În 1743 a fost jefuit de trupele austriece. În cadrul mediatizării germane, comitatul Schwangau a devenit oficial o parte a Electoratului Bavariei în 1803. Regele Maximilian I Iosif al Bavariei a vândut castelul în 1820. Abia în 1832, nepotul său Maximilian al II-lea al Bavariei, pe atunci prinț moștenitor, l-a răscumpărat. În aprilie 1829, acesta descoperise situl istoric în timpul unei plimbări și a reacționat cu entuziasm la frumusețea zonei înconjurătoare. A achiziționat clădirea dărăpănată – pe atunci încă cunoscută sub numele de Schwanstein – în 1832, renunțând la dorința tatălui său de a se muta în vechiul castel (Hohes Schloss) din orașul Füssen, aflat în apropiere. În februarie 1833, a început reconstrucția castelului, care a continuat până în 1837, cu adăugiri până în 1855. Arhitectul responsabil, Domenico Quaglio, a fost responsabil pentru stilul neogotic al designului exterior. A murit în 1837, iar sarcina a fost continuată de Joseph Daniel Ohlmüller (decedat în 1839) și Georg Friedrich Ziebland. Peste 90 de picturi murale reprezintă istoria orașului Schwangau (tradus literal Districtul Lebedei), precum și romane medievale germane, cum ar fi Parzival și povestea lui Lohengrin, Cavalerul Lebedei, pe care Richard Wagner și-a bazat mai târziu operele Lohengrin din 1848 și Parsifal din 1882, sponsorizate de Ludovic al II-lea, care crescuse cu aceste povești la Hohenschwangau.
Hohenschwangau a fost reședința oficială de vară și de vânătoare a lui Maximilian, a soției sale, Maria a Prusiei, și a celor doi fii ai lor, Ludovic (mai târziu regele Ludovic al II-lea al Bavariei) și Otto (mai târziu regele Otto I al Bavariei). Tinerii prinți și-au petrecut aici mulți ani din adolescență. Regina Maria, căreia îi plăcea să facă drumeții în munți, a creat o grădină alpină cu plante culese din toate zonele alpine. Regele și regina au locuit în clădirea principală, iar băieții în anexă. Vărul reginei, Frederic William al IV-lea al Prusiei, a făcut să fie reconstruit în același timp Castelul Stolzenfels de pe Rin în stil gotic renascentist.
Regele Maximilian a murit în 1864 și fiul său Ludovic a succedat la tron, mutându-se în camera tatălui său din castel. Deoarece Ludwig nu s-a căsătorit niciodată, mama sa, Marie, a putut continua să locuiască la etajul ei în timpul lunilor de vară. Regelui Ludovic i-a plăcut să locuiască la Hohenschwangau, însă mai ales în absența mamei sale antipatice, mai ales după 1869, când a început construcția propriului său castel, Neuschwanstein, pe locul vechii fortărețe Schwangau, deasupra castelului părinților săi.
După moartea lui Ludovic în 1886, regina Maria a fost singura rezidentă a castelului până când a murit la rândul ei în 1889. Cumnatul ei, Prințul Regent Luitpold de Bavaria, a locuit la etajul 3 al clădirii principale. El a fost responsabil de electrificarea din 1905 și de instalarea unui ascensor electric. Luitpold a murit în 1912, iar palatul a fost deschis ca muzeu în cursul anului următor.
În timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial, castelul nu a suferit daune. În 1923, Parlamentul landului Bavaria a recunoscut dreptul fostei familii regale de a locui în castel. Între 1933 și 1939, Prințul moștenitor Rupprecht al Bavariei și familia sa au folosit castelul ca reședință de vară, iar acesta continuă să fie reședința preferată a succesorilor săi, în prezent nepotul său Franz, Duce de Bavaria. În mai 1941, Prințul Adalbert de Bavaria a fost epurat din armată în cadrul Prinzenerlass-ului lui Hitler și s-a retras la castelul familiei, Hohenschwangau, unde a trăit pentru restul războiului.
Peste 300.000 de vizitatori din întreaga lume vizitează palatul în fiecare an. Castelul este deschis pe tot parcursul anului (cu excepția Crăciunului). Orele de deschidere sunt de la 9.00 la 18.00 (din aprilie până în septembrie) și de la 10.00 la 16.00 (din octombrie până în martie). Se oferă tururi ghidate în limbile germană, engleză, franceză, italiană, spaniolă, rusă, cehă, slovenă și japoneză. Nu sunt disponibile tururi autoghidate.
-
Drawing by Frederik Hansen Sødring, 1843
-
Schloss Hohenschwangau
-
Vedere din Hohenschwangau până la Neuschwanstein
-
Vedere în jos spre Hohenschwangau de la Neuschwanstein
-
Poarta
-
Turnurile
-
Swanul fântână
-
Sala de sport
-
Salon
.