„Cascada de sânge este o scurgere de apă sărată contaminată cu oxid de fier, care se produce la limba ghețarului Taylor pe suprafața acoperită de gheață a lacului West Bonney din Valea Taylor din Văile uscate McMurdo din Ținutul Victoria, Antarctica de Est. Apa hipersalină bogată în fier iese sporadic din mici fisuri în cascadele de gheață. Sursa de apă sărată este o piscină subglaciară de dimensiuni necunoscute suprapusă de aproximativ 400 de metri de gheață la câțiva kilometri de mica sa ieșire la Blood Falls.
Depozitul roșiatic a fost descoperit în 1911 de către geologul australian Griffith Taylor, care a explorat pentru prima dată valea care îi poartă numele. Pionierii din Antarctica au atribuit mai întâi culoarea roșie unor alge roșii, dar ulterior s-a dovedit că se datorează doar oxizilor de fier. Oxizii ferici hidrici slab solubili se depun la suprafața gheții după ce ionii ferici prezenți în apa sărată necongelată sunt oxidați în contact cu oxigenul atmosferic. Inițial, ionii feroși mai solubili sunt dizolvați în vechea apă de mare prinsă într-o veche pungă rămasă din Oceanul Antarctic atunci când un fiord a fost izolat de ghețar în progresia sa în perioada Miocenă, în urmă cu aproximativ 5 milioane de ani, când nivelul mării era mai ridicat decât în prezent.
În comparație cu majoritatea ghețarilor antarctici, ghețarul Taylor nu este înghețat până la roca de bază, probabil, din cauza prezenței sărurilor concentrate prin cristalizarea vechii ape de mare închise sub el. Crioconcentrarea sării a avut loc în apa de mare relictă din adâncime atunci când gheața pură s-a cristalizat și și-a expulzat sărurile dizolvate pe măsură ce s-a răcit din cauza schimbului de căldură dintre apa de mare lichidă captivă și enorma masă de gheață a ghețarului. În consecință, apa de mare captivă a fost concentrată în saramuri cu o salinitate de două până la trei ori mai mare decât cea a apei oceanice medii. Un al doilea mecanism care explică uneori, de asemenea, formarea de saramuri hipersaline este evaporarea apei din lacurile de suprafață expuse direct la atmosfera polară foarte uscată din văile uscate McMurdo. Analizele izotopilor stabili ai apei permit, în principiu, să se facă distincția între cele două procese, atâta timp cât nu există amestecuri între saramuri formate diferit. Fluidul hipersalin, prelevat în mod fortuit printr-o fisură în gheață, era lipsit de oxigen și bogat în sulfat și în ioni feros. Sulfatul este o semnătură geochimică remanentă a condițiilor marine, în timp ce fierul divalent solubil a fost probabil eliberat în condiții reducătoare din mineralele din fundamentul subglaciar erodat de activitatea microbiană.
Analizele chimice și microbiene indică atât faptul că s-a dezvoltat un ecosistem subglaciar rar de bacterii autotrofe care metabolizează sulfatul și ionii ferici. Potrivit geomicrobiologului Jill Mikucki de la Dartmouth College, probele de apă de la Blood Falls conțineau cel puțin 17 tipuri diferite de microbi și aproape deloc oxigen. O explicație ar putea fi aceea că microbii folosesc sulfatul ca un catalizator pentru a respira cu ajutorul ionilor ferici și a metaboliza cantitățile microscopice de materie organică prinse cu aceștia. Un astfel de proces metabolic nu a mai fost observat până acum în natură. O observație derutantă este coexistența ionilor Fe2+ și SO42- în condiții anoxice. Într-adevăr, în sistem nu se găsesc anioni de sulfură (HS-). Acest lucru sugerează o interacțiune complexă și puțin înțeleasă între ciclurile biochimice ale sulfului și fierului. Potrivit lui Mikucki et al. (2009), bazinul subglaciar, acum inaccesibil, a fost sigilat în urmă cu 1,5 până la 2 milioane de ani și transformat într-un fel de „capsulă a timpului”, izolând populația microbiană antică pe o perioadă suficient de lungă pentru a evolua independent de alte organisme marine similare. Aceasta ar putea explica modul în care alte microorganisme ar fi supraviețuit anterior, atunci când Pământul, probabil, era complet înghețat, conform ipotezei Pământului bulgăre de zăpadă. Într-adevăr, oceanele acoperite de gheață ar fi putut fi singurele refugii pentru ecosistemele microbiene atunci când Pământul a fost aparent acoperit de ghețari la latitudini tropicale în timpul eonului Proterozoic, în urmă cu aproximativ 650 – 750 de milioane de ani.”
.