Caol Ila, deținut de mult timp de Diageo (de pe vremea când era DCL) și folosit mult timp ca hrană pentru amestecuri datorită turbei sale atenuate și a nuanțelor rotunde și de nucă, a câștigat în ultimul deceniu o mai mare recunoaștere ca single malt. Distileria însăși, reconstruită în 1974 pentru a produce whisky pentru amestecuri, are cea mai mare capacitate dintre toate distileriile din Islay. Deși este considerat a fi mai blând în ceea ce privește aroma de turbă decât contemporanii săi (Ardbeg, Lagavulin și Laphroaig), orzul său maltezat (de la malțăria din Port Ellen) este același cu malțul cu turbă de 35 ppm folosit de Lagavulin. Natura liniștită a Caol Ila trebuie să provină de la un element al procesului de distilare, de la o caracteristică a alambicurilor sale sau poate de la mineralitatea apei sale.
Caol Ila este o componentă în Bell’s, Johnnie Walker (în special în Double Black) și în alte amestecuri Diageo. Este interesant de remarcat faptul că Caol Ila trece la producția de malț necopt pentru o parte a anului (uneori lansat și ca single malt), care este, de asemenea, o componentă în amestecurile Diageo. Caol Ila este transportat cu ajutorul unui petrolier în Scoția continentală, umplut în butoaie ex-bourbon și învechit într-un depozit Diageo. 95% din producția sa este destinată amestecurilor. Există, de asemenea, o expresie cu turbă de 18 ani.
Nar: Mlaștină umedă, o turbă dominantă care pare mai mult a fi frunze umede, humus și copaci căzuți în descompunere decât fum sau mare. Stejar foarte ușor dedesubt, cu doar un strat subțire de malț care servește drept vehicul pentru turbă. Caol Ila are reputația de a fi unul dintre cele mai „ușoare” exemple de turbă din Islay, dar aș spune că turba de aici este pur și simplu mai puțin impunătoare și afumată. Nu se poate nega faptul că nota dominantă aici este turba.
Palat: Textura moale, dar cu multă arsură pe limbă pentru 43% ABV. Turba este atenuată în palat, dezvăluind în schimb valuri de malț ciocolatiu și un pic de stejar cu gust de nucă.
Finish: În final, o aromă de turbă: Mediu-Lung. Turba devine aproape fructată, cu o notă de dulceață de căpșuni. Fudge de ciocolată și unt de alune. Gustos.
Cu apă: Câteva picături de apă fac turba mai înțepătoare, dar nu-i afectează caracterul. Apa ar putea îmblânzi oarecum arsura limbii. Cu siguranță nu face rău.
În general: Nasul este un pic respingător pentru mine, deși îmi place turba. Calitatea noroioasă și pământie a turbei mi se pare de „calitate inferioară” față de turba altor distilerii din Islay. Cu toate acestea, totul se schimbă pe limbă, unde turba face loc unei note de ciocolată foarte gustoase. Acest lucru continuă până la final, care are cea mai ciudată îmbinare de turbă mlăștinoasă, gem de căpșuni și fudge de ciocolată. Ciudat, dar foarte satisfăcător. Aș fi acordat un punctaj mai mare dacă nasul ar fi fost fie mai clar și mai rafinat, fie mai puțin turbă. Oricum ar fi, restul experienței compensează.
Despre distilerie
Pronunțat „cull-eela”, acest îndrăgit al blenderilor (și cea mai mare distilerie de capacitate de pe micuța Islay) a devenit disponibil ca single malt oficial îmbuteliat în distilerie într-o linie regulată abia în 2002, deși a fost fondată în 1846. Caol Ila a fost de fapt demolată și reconstruită de proprietarul DCL (cunoscut acum sub numele de Diageo) în 1974. Succesul său ca și componentă de amestec și stilul său mai puțin „în față” i-au adus reputația de malț Islay „mai blând” cu turbă, deși ppm de fenoli ai orzului său maltezat este același cu cel folosit de Lagavulin (ambele provin din malțăria de la Port Ellen). Ceva legat de alambicurile lui Caol Ila (sau de procesele sale de distilare) domolește caracterul turbat și îl face mai puțin afumat. Distileria, care se află pe coasta de est a insulei Islay, își ia apa dintr-un lac de pe dealuri numit Loch Nam Ban. Spre deosebire de apa care curge în distileriile din sudul Islay peste dealurile dure de cuarțit, sursa din Loch Nam Ban izvorăște din calcar și depozite glaciare, ceea ce conferă apei o mineralitate vibrantă care diferențiază whisky-ul Caol Ila de contemporanii săi din sud.
.