Cancerul și mediul înconjurător

Această fișă informativă va răspunde la unele întrebări frecvente despre cancer. Mulți oameni se întreabă dacă mediul în care trăiesc „provoacă cancer”. Pentru a răspunde la astfel de întrebări dificile, este necesar mai întâi să înțelegem ce este cancerul, cum se dezvoltă și ce factori contribuie la apariția cancerului.

Ce este cancerul?

Cancerul nu este o boală unică. Este un grup de peste 200 de boli diferite. Cancerul este o creștere necontrolată a celulelor care perturbă țesuturile și organele corpului. Celulele canceroase nu sunt normale în structura și funcția lor. Ele cresc și se înmulțesc pentru a forma tumori care invadează țesuturile locale și, uneori, se împrăștie în tot corpul. La început, nu există semne de alarmă care să ne avertizeze asupra bolii. Ulterior, semnele de cancer sunt legate de localizarea tumorii. Pe măsură ce cancerul progresează, acesta provoacă în mod obișnuit pierderea țesutului muscular, piele palidă, durere, oboseală și pierderea poftei de mâncare.

Cât de răspândit este cancerul?

Se estimează că unul din doi bărbați și una din trei femei vor avea cancer în timpul vieții lor. Aproximativ una din patru persoane va muri de cancer. Societatea Americană de Cancer estimează că aproximativ 570.000 de decese cauzate de cancer au loc în fiecare an în Statele Unite. Cancerul este a doua cauză principală de deces după bolile de inimă.

Ce tipuri de cancer provoacă cele mai multe decese?

În Statele Unite, cancerul pulmonar este principala cauză a deceselor cauzate de cancer pentru ambele sexe, urmat de cancerul de prostată la bărbați și cancerul de sân la femei. În cazul copiilor cu vârsta mai mică de 15 ani, cancerul este a cincea cauză principală de deces, după accidente. Leucemia și cancerele creierului și ale sistemului nervos central sunt principalele tipuri de cancer la copiii din această grupă de vârstă.

Câte tipuri de cancer există?

Există multe tipuri de cancer deoarece celulele canceroase se pot dezvolta oriunde în organism. Localizarea cancerului și tipul de țesut implicat ajută la atribuirea unui nume specific bolii, cum ar fi cancerul pulmonar, cancerul ovarian, cancerul de sân și cancerul de prostată. Alte exemple sunt melanomul (care implică celulele care conțin pigmentul pielii numit melanină) și leucemia (care implică celulele albe din sânge).

Cum se dezvoltă cancerul?

Cancerul este un proces cu trei etape: inițiere, promovare și progresie. Fiecare etapă joacă un rol vital în stoparea procesului de cancer. Deoarece între inițierea procesului de cancer și apariția simptomelor există, de obicei, o perioadă de mulți ani, metodele de prevenire a cancerului, cum ar fi controlul riscului și depistarea precoce, sunt cele mai eficiente în primele două etape.

Prima etapă implică modificări ale codului genetic (ADN) al unei celule, numită inițiere. Inițierea este pur și simplu o greșeală (mutație). Greșeala poate apărea pe un cromozom sau poate apărea într-un segment genetic de ADN. De obicei, inițierea în sine nu este suficientă pentru a produce cancer; sistemele de reparare ale organismului pot înlocui secțiunile deteriorate de ADN, ceea ce permite celulei să se refacă în condiții normale. Dacă celula se reproduce în timp ce ADN-ul este deteriorat, se pot produce mai multe celule anormale care se pot transforma în cancer.

Celele alterate suferă mai multe modificări care pot necesita o substanță suplimentară numită promotor. Un promotor este ceva care accelerează ritmul de diviziune celulară, ceea ce poate crea mai multe mutații genetice. Un promotor poate fi un hormon, cum ar fi estrogenul, sau o substanță toxică, cum ar fi o substanță chimică din fumul de tutun.

Ultimul pas este progresia , ceea ce înseamnă că celulele au început să crească necontrolat și stă la baza tuturor cancerelor. Celulele scăpate de sub control formează o tumoare. O tumoare este pur și simplu o masă de celule anormale care continuă să crească și care se poate extinde în țesuturile din apropiere sau se poate răspândi în alte părți ale corpului. Cât de repede progresează un cancer este determinat de condițiile organismului, cum ar fi hormonii, și de factori genetici.

Nimeni nu înțelege complet acest proces, dar anumite aspecte ale stilului de viață al unei persoane pot fi legate de formarea cancerului.

Ce cauzează cancerul?

Nu există o singură cauză a cancerului. Dezvoltarea cancerului depinde de lucruri precum istoricul familial (genetica), sănătatea, nutriția, obiceiurile personale și mediul înconjurător. Factorii genetici, prin ei înșiși, explică probabil doar o mică parte din cancere. Factorii genetici au însă o influență importantă asupra șanselor unei persoane de a dezvolta cancer atunci când sunt combinați cu factori externi. Acești factori sunt fie voluntari (cum ar fi fumatul de țigări, dieta și comportamentul sexual), fie involuntari (cum ar fi respirarea aerului poluat sau consumul de apă contaminată).

Ce factori contribuie la apariția cancerului?

Fumatul țigărilor este principala cauză a cancerului. Fumul de țigară conține mai mult de 3.800 de substanțe chimice individuale, iar mai mult de 40 sunt cancerigene (cauzatoare de cancer).

Porțiuni ale dietei, în special alimente grase și băuturi alcoolice , sunt, de asemenea, legate de cancer.

Expunerea pielii la radiațiile ultraviolete din lumina soarelui este cauza principală a melanomului, un cancer de piele.

Comportamentul sexual care ajută la răspândirea bolilor cu transmitere sexuală este strâns legat de cancerul de col uterin la femei.

Poluarea mediului prin substanțe chimice din apa potabilă, din aer, din alimente și de la locul de muncă poate contribui la apariția cancerului. Efectele nocive ale substanțelor chimice asupra sănătății depind de doză, de puterea compusului chimic, de durata de expunere și de starea generală de sănătate a individului. În afara locului de muncă, se crede că foarte puține cazuri de cancer sunt cauzate de expunerea la substanțe chimice din mediul înconjurător.

Cele mai multe tipuri de cancer pot fi prevenite prin identificarea și controlul factorilor externi. Aproximativ 30 la sută dintre cancere sunt legate de fumatul de țigări. Restul de 70 la sută sunt probabil rezultatul interacțiunii dintre diverși factori.

Cum cauzează cancerul substanțele chimice?

Câteva substanțe chimice din mediul înconjurător sunt substanțe toxice care pot produce cancer la oameni și animale. Cele mai multe substanțe chimice acționează prin provocarea etapei de inițiere a procesului de cancer (alterarea ADN-ului), dar pot acționa și ca promotori.

Ce tipuri de cancer sunt provocate de substanțele chimice?

Cele mai multe substanțe chimice care provoacă cancer au fost recunoscute pentru prima dată în mediul de lucru. Locul de muncă este unic, deoarece lucrătorii sunt adesea expuși la cantități mari de substanțe chimice pe perioade lungi de timp. Prima asociere a cancerului cu locul de muncă a avut loc în 1775. Un medic londonez a pus în legătură cazurile de cancer al scrotului în rândul tinerilor coșari cu expunerea acestora la funingine. Alte relații cauză-efect au fost observate la lucrători între –

• benzen și leucemie;
• azbest și cancer pulmonar; și
• clorura de vinil și cancerul de ficat.

Lucrătorii pot fi expuși la o combinație de substanțe chimice cancerigene (agenți cancerigeni), ceea ce le crește riscul de cancer. Riscul de cancer pulmonar la lucrătorii din azbest care fumează și țigări este de cel puțin 50 de ori mai mare decât riscul la lucrătorii nefumători din azbest. Reducerea expunerii la substanțe chimice poate preveni majoritatea cancerelor legate de locul de muncă.

Cum se testează substanțele chimice pentru proprietățile cancerigene?

Studiile și experimentele cu animale de laborator sunt principalele surse care identifică dacă expunerea la o anumită substanță chimică provoacă cancer. Testele de laborator folosesc adesea doze mult mai mari decât cele întâlnite în mediul înconjurător. Oamenii de știință aplică apoi rezultatele obținute pe animale la oameni pentru a calcula „riscul de cancer” pentru substanța chimică testată. Acest proces este dificil, deoarece nu există o corespondență completă între cancerul la animale și cancerul la om.

Dacă sunt expus la un agent cancerigen, voi face cancer?

Dezvoltarea cancerului este un proces complex care are loc pe o perioadă lungă de timp și este influențat de mulți factori. Există multe substanțe diferite care acționează ca agenți cancerigeni. Unele, cum ar fi azbestul, sunt legate de multe tipuri diferite de cancere umane, iar riscul de dezvoltare a cancerului este ridicat. Prin urmare, riscul de a face cancer în urma expunerii depinde de tipul de agent cancerigen și de durata expunerii.

Veștile bune sunt că, dacă expunerea la agenți cancerigeni este oprită suficient de repede, organismul poate opri sau inversa procesul de cancer.

Ce puteți face pentru a vă reduce riscul de a face cancer?

Dovezile științifice arată că alegerile stilului de viață, o dietă sănătoasă, o nutriție bună și activitatea fizică pot reduce riscul de cancer. Nu este niciodată prea târziu pentru a face aceste schimbări, dar schimbarea comportamentului pe termen lung poate fi dificilă. Trebuie să fiți perseverent în timp pentru a vă reduce riscul de a face cancer. Societatea Americană de Cancer recomandă următoarele –

1. Evitați utilizarea produselor din tutun, cum ar fi țigările, tutunul de prizat și tutunul de mestecat. Acest lucru este deosebit de important pentru persoanele care consumă băuturi alcoolice. Riscul de cancer al tutunului și al alcoolului combinate este mai mare decât suma efectelor lor individuale.
2. Alegeți majoritatea alimentelor pe care le consumați din surse vegetale. Consumați cinci sau mai multe porții de fructe și legume în fiecare zi. Consumați alte alimente, cum ar fi pâinea, cerealele, produsele cerealiere, orezul, pastele sau fasolea, de mai multe ori în fiecare zi. Spălați fructele și legumele proaspete înainte de a le mânca.
3. Limitați consumul de alimente bogate în grăsimi, în special din surse animale. Alegeți alimente sărace în grăsimi și limitați consumul de carne roșie bogată în grăsimi. Alegeți cărnurile, fructele de mare și păsările de curte la cuptor și la grătar, mai degrabă decât alimentele prăjite.
4. Fiți activi fizic și atingeți și mențineți o greutate sănătoasă. Fiți moderat activi timp de cel puțin 30 de minute în majoritatea zilelor din săptămână. Rămâneți în limitele greutății dumneavoastră sănătoase. Fiți conștienți de faptul că multe prăjituri fără grăsimi, fursecuri, gustări și alte deserturi sunt bogate în calorii.
5. Limitați consumul de băuturi alcoolice. Bărbații nu ar trebui să consume mai mult de două băuturi pe zi. Femeile nu ar trebui să aibă mai mult de o băutură pe zi, deoarece ele absorb mai ușor alcoolul și au, de obicei, dimensiuni corporale mai mici.
6. Evitați sau reduceți expunerea la lumina soarelui, în special în copilărie. Reduceți expunerea la soare evitând soarele în mijlocul zilei, purtând pălării și haine de protecție, căutând umbră când sunteți în aer liber și aplicând cremă de protecție solară pe pielea descoperită.
7. Respectați regulile și reglementările de siguranță la locul de muncă. Dacă este posibil, substanțele cancerigene trebuie înlocuite cu înlocuitori mai siguri. Lucrătorii ar trebui să manipuleze materialele periculoase într-o zonă ventilată și să fie instruiți pentru a se proteja. Este posibil să fie necesare îmbrăcăminte de protecție personală și aparate de respirat.

Unde pot obține mai multe informații?

Dacă aveți preocupări legate de sănătatea dumneavoastră și de cancer, discutați cu medicul dumneavoastră despre modalitățile de reducere a riscului de cancer.

Pentru informații despre cancer în general, contactați

Societatea Americană de Cancer
800-ACS-2345 sau 800-227-2345

Institutul Național de Cancer
800-4 CANCER sau 800-422-6237
TTY (doar pentru persoane cu deficiențe de auz) 800-332-8615

Pentru informații despre statisticile privind cancerul în Illinois, contactați

Pentru informații despre sănătatea dumneavoastră, situri de deșeuri periculoase și substanțe chimice, contactați

Illinois Department of Public Health
Division of Environmental Health
525 W. Jefferson St.
Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (numai pentru persoanele cu deficiențe de auz)
800-547-0466

Această fișă informativă a fost susținută parțial de fonduri din partea Fondului de încredere al Legii privind răspunsul, compensarea și răspunderea pentru mediul înconjurător, prin intermediul unui acord de cooperare cu Agenția pentru substanțe toxice și registrul bolilor, Departamentul de sănătate și servicii umane al SUA.