Canada în cel de-al Doilea Război Mondial

Ziua Z

Luni, 5 iunie 1944: în apropiere de Southampton, Anglia, oamenii Diviziei a 3-a de infanterie canadiană și ai Brigăzii a 2-a blindate canadiene se urcaseră deja la bordul navelor. LCA-uri agățate de dâmburi, navele au plecat în zori, urmate de marile ambarcațiuni de debarcare pentru infanterie și tancuri. Au trecut de Portsmouth în jurul orei 09:00. Pe drum, ofițerii subalterni și mai târziu trupele au fost informați. Au desfăcut sigiliile și au scos hărțile unde erau indicate țintele reale. Acesta nu a fost un exercițiu…

Unități ale armatei canadiene în debarcarea din Normandia

Canalul Mânecii a fost dur. Valurile, cu o înălțime de aproximativ doi metri, făceau dificilă navigația chiar și la viteză redusă. Navele și ambarcațiunile de debarcare au fost zdruncinate și mulți au avut rău de mare. În fața flotei, navele de dragare a minelor au curățat o rută prin zona minată care proteja coasta. Flotila 31 canadiană de vânători de mine, precum și alte nave canadiene încorporate în flotilele britanice au luat parte la operațiune, eliberând zece culoare marcate cu geamanduri luminoase.

La căderea nopții, totul decurgea conform planului. În depărtare se auzeau bombardamentele; la ora 2331, Bomber Command a lansat un asalt împotriva bateriilor de coastă din zona de debarcare. Bombele au căzut până la 0515; în total, 1.136 ieșiri, 5.268 de tone aruncate. Grupul 6 al Forțelor Aeriene Regale Canadiene a făcut parte din operațiune, vizând bateriile de la Merville, Franceville și Houlgate.

Între timp, luptătorii rezistenței franceze, avertizați de mesajele codate ale BBC, au întreprins peste o mie de acțiuni de sabotaj pe parcursul unei singure nopți. La miezul nopții, Divizia a 6-a aeropurtată britanică, care includea și Batalionul 1 canadian de parașutiști, a decolat la nord de Caen pentru a proteja flancul estic al zonei de debarcare. Pe latura vestică, au fost parașutați parașutiștii americani de la 82 și 101 Airborne; misiunea lor era să preia controlul zonei din interiorul țării de la Utah Beach.

Compania „C” primise sarcina de a curăța garnizoana inamică de la Varaville. Având în vedere mărimea forței reprezentate de Compania ‘C’, întreprinderea era formidabilă. La Chateau de Varaville, un tun antitanc de 75 mm și fortificații, care includeau buncăre și tranșee, fuseseră stabilite pentru a controla intersecția drumului. Aceasta a fost ocupată de o forță mult mai mare decât fusese anticipat…
– John A. Willes, Out of the Clouds

În zori, vremea era încă rea; un vânt de nord-vest sufla cu 15 noduri. Apele canalului erau agitate, cu valuri de peste un metru. Iar norii se îngrămădeau. La ora 0530, distrugătoarele au început să lovească pozițiile de apărare de coastă. În timp ce mii de motoare vâjâiau și bombele explodau în aer, LCA-urile au fost lansate, iar soldații s-au urcat la bordul lor. În câteva minute, 130.000 de oameni urmau să debarce pe teritoriul francez pentru a-i alunga pe invadatorii naziști.

Obiective

Operațiunea Overlord a fost doar o etapă a unui plan strategic global pentru înfrângerea completă a Germaniei naziste. Debarcarea din Normandia a fost concepută pentru a stabili un cap de pod din care două armate, prima armată americană pe flancul vestic și a doua armată britanică la est, puteau fi aprovizionate pe mare. Cu capul de pod ferm asigurat, armatele urmau să avanseze pentru a elibera Franța și țările învecinate. Germania, atacată pe trei fronturi separate, în nord-vestul Europei, în Rusia și în Mediterana, urma să fie în curând epuizată și învinsă.

La 6 iunie 1944, Divizia a 3-a de infanterie canadiană și Brigada a 2-a blindată au primit sarcina de a stabili un cap de pod pe plaja cu numele de cod „Juno”. Aceasta era o porțiune de plajă lungă de opt kilometri care se învecina cu Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer și Graye-sur-Mer. Trupele de asalt urmau apoi să se deplaseze spre aerodromul Carpiquet, la 18 kilometri în interior. Divizia a 3-a de infanterie, sub comanda generalului-maior R.F.L. Keller, se afla sub comanda Armatei a doua britanice. A fost flancată în stânga de Divizia a 3-a de infanterie britanică, care urma să debarce pe plaja Sword (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer). În dreapta, Divizia a 50-a britanică avea ca țintă „Gold Beach” (La Rivière, Le Hamel și Arromanches).

Ziua ZIUA Z, 6 iunie 1944

Înainte ca infanteria să pună efectiv piciorul pe plajă, toată artileria a lansat un baraj de saturație împotriva apărărilor inamice. Distrugătoarele au bătut plajele, iar marile ambarcațiuni de debarcare s-au apropiat cu tunurile lor de 4,7 inch în funcțiune. Tancurile ambarcațiunilor de debarcare au tras rachete.

Cele patru regimente de artilerie de câmp, în total 96 de tunuri de 105 mm, îmbarcate pe 24 de LCT-uri, s-au deplasat simultan. De pe ambarcațiunile sale, Regimentul 12 de câmp a deschis focul împotriva unei poziții fortificate din Courseulles. La ora 0655, Regimentul 13 de campanie a atacat o altă poziție la vest de faleză. La 0744, Regimentul 14 a tras asupra poziției fortificate din Bernières; iar la 0739, Regimentul 19 a atacat un post similar în Saint-Aubin. Timp de o jumătate de oră au tras deasupra capetelor infanteriei și deasupra LCA-urilor care se aflau lângă țărm.

Pe măsură ce ne îndepărtam de nava-mamă și ne apropiam de țărm, a fost un șoc să realizăm că flota de asalt aflată chiar în spatele nostru dispăruse complet din vedere. Dintr-o dată eram doar noi și o groază de ocean) sau Canalul Mânecii, dacă preferați. Tot ceea ce rămăsese la vedere era propria noastră flotă de zece ambarcațiuni de asalt, care se deplasa în liniștea dimineții devreme, într-o linie care se întindea treptat cu fața spre țărm, cu bărcile Companiei A în dreapta și cu cele ale Companiei B în stânga.
Lumina zilei. Nu ne simțisem niciodată atât de singuri în viața noastră.
– Charles Cromwell Martin, Jurnal de luptă, 1994, p. 4

În vest, primele trupe de asalt ale Brigăzii a 7-a de Infanterie au debarcat puțin după ora 8:00 în apropiere de Courseulles-sur-mer. Ceva mai la est, în sectorul Brigăzii a 8-a, North Shore Regiment a pus piciorul pe plaja Saint-Aubin la ora 0810, iar Queen’s Own Rifles a început să mărșăluiască spre Bernières la ora 0812. În timp ce alergau sub focul puternic al mitralierelor inamice, bărbații au uitat repede de greața provocată de apele agitate și de navele care se rostogoleau. Dar vremea rea a avut totuși un impact asupra operațiunilor: debarcarea tancurilor a fost îngreunată, iar LCT-urile au trebuit să se apropie mai mult, cu riscul de a lovi o mină scufundată. Când au pus piciorul pe plajă, oamenii din Compania „B” a Queen’s Own Rifles au trebuit să alerge 200 de metri împotriva unei poziții defensive germane cruțate de focul de saturație de mai devreme. Ei au avut cel mai mult de suferit din cauza sosirii întârziate a tancurilor DD, tancuri Sherman echipate cu dispozitive de plutire pe care înălțimea valurilor le făcuse inutile.

Pe pista de aterizare, Doug Reed și cu mine stăteam în picioare cu nerăbdare, urmărind țărmul. Am început să cântăm „The Bells Are Ringing for Me and My Gal” și am continuat până când am văzut clopotnița bisericii de la locul nostru de debarcare. Am spus: „Doug, iată biserica, am crezut că nu trebuia să fie acolo”.
Avea o gaură de obuz în clopotniță. În curând am văzut marele hotel care este un tablou celebru acum.
Apoi am văzut cele cinci cazemate montate pe vârful digului. Acestea au fost primul nostru obiectiv. La aproximativ cinci sute de metri distanță, ne-au avut în vizorul armelor lor de calibru mic și au început să tragă. Nu fusesem niciodată sub foc real și ne-am dat seama de asta când gloanțele ne loveau ambarcațiunile de asalt. I-am spus lui Doug, ca și cum ar fi trebuit să fim surprinși, „trag în noi” și ne-am adăpostit sub blindaj.
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, din Canadians, A Battalion at War, p. 3

Profitând de surpriză, primele trupe de asalt au redus la tăcere tunurile de 75 mm și 88 mm și au asigurat accesul la plaje. În jurul orei 0830, au fost urmate de batalioanele de rezervă. La 0910 și 0925, Regimentele 19 și 14 de campanie au debarcat și și-au poziționat tunurile autopropulsate pentru luptă. Numărul tot mai mare de trupe și vehicule de pe plajă a îngreunat circulația. Pentru a rezolva problema, personalul Corpului Regal de Geniști a deschis breșe în digul de protecție a plajei.

Prima noastră încercare de a desfășura unitatea normală de patru tunuri în rol de teren a avut loc imediat după debarcare; trebuie amintit că SP-urile noastre purtau încărcături suplimentare și neobișnuite care le făceau temporar stângace în mișcare, precum și critic vulnerabile la focul inamic.
– Wesley M. Alkenbrack, „First deployment of the 14th Field Regiment”

În timp ce luptele încă făceau ravagii, unii civili francezi și-au părăsit casele. Ei au fost uimiți să întâlnească soldați care le vorbeau limba. Răspunzându-i unui sătean întrebător, un soldat de la Régiment de la Chaudière i-a spus „P’tet ben que oui, p’tet ben que non” („Poate că da, poate că nu”) cu un accent atât de asemănător cu cel al limbii franceze așa cum se vorbește în Normandia, încât civilului nu i-a venit să creadă că are de-a face cu un canadian.

Cu luptele mutându-se în interior, Divizia a 3-a și-a desfășurat rezervele: Brigada a 9-a de infanterie, sprijinită de Regimentul 27 blindat. Primele batalioane au sosit la Bernières la ora 1140, dar aglomerația de pe plajă i-a încetinit în timp ce se îndreptau spre punctul de întâlnire de lângă Bény. Din fericire, nu au existat avioane sau nave inamice care să atace concentrația masivă de oameni și materiale care s-a deplasat încet spre interior. Pe măsură ce Ziua Z se apropia de sfârșit, canadienii reușiseră să avanseze destul de adânc spre Creully, Colomby-sur-Thaon și Anisy, la mică distanță de țintele care le fuseseră desemnate, dar suficient de departe pentru ca operațiunea să fie un succes cert.

La ora 06:30, toate stațiile radio au fost puse în gardă de ascultare pentru a ține batalionul la curent cu progresul batalioanelor de asalt. La ora 11.00 a venit ordinul de debarcare…
– North Nova Scotia Highlanders, Jurnal de război, 3-6 iunie 1944

Într-o singură zi, 574 de oameni din Divizia a 3-a canadiană au fost răniți și 340 au fost uciși. Acesta a fost prețul victoriei. Unii au plătit mai scump: Corpul V al armatei americane de la Omaha Beach a luptat pe plajă până la sfârșitul zilei. Aliații au străpuns zidul Atlanticului și au stabilit un cap de pod în Franța. Germanii au fost prinși pe nepregătite, deoarece au crezut că operațiunea era doar o diversiune, adevărata debarcare fiind planificată lângă Calais. Trupele lor dezorganizate nu au fost capabile să reziste asaltului; dar aveau să se grăbească să redreseze situația și, a doua zi, diviziile SS Panzer au lansat contraatacuri violente pentru a-i alunga pe canadieni.

Lecturi sugerate:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp și Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day June 6, 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandia 1944, 1999
• J.L. Granatstein et Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Canada’s Paratroopers in the Liberation of Normandy, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandia 1944: The Canadian Summer, 1994
• Reginald H. Roy, D-Day!: The Canadians and the Normandy Landings, June 1944, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: The Canadians in Normandy, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, 6 iunie 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volumul 3 din Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.

.