Cât de înalt era Robert E. Lee?
David Alan Black
Dacă oamenii vor să dea dovadă de respect pentru cauza sudistă, pot începe prin a-l onora cum se cuvine pe cel care este poate cel mai mare erou al ei, generalul Robert E. Lee. Multe portretizări ale lui Lee sunt, sincer, mai puțin corecte. În loc să-i exalte caracterul, ele îl diminuează – atât la propriu, cât și la figurat.
Să luăm înălțimea fizică a lui Lee. Dacă ar fi să întrebați oamenii de astăzi cum arată Lee, mulți ar răspunde: „De ce, exact ca Martin Sheen în film”. „Filmul”, bineînțeles, este Gettysburg, filmul lui Ted Turner, în valoare de 20 de milioane de dolari, care a fost numit cea mai ambițioasă și magnific de defectuoasă întreprindere cinematografică de la Apocalypse Now încoace. Din păcate, Gettysburg nu reușește să livreze marfa. Îl înfățișează pe cel mai mare general al Sudului – și probabil cel mai mare lider militar care a trăit vreodată – ca pe o creatură asemănătoare unui pitic călare pe un cal mic și neîndemânatic. După cum a spus criticul de film Martin Treu: „În scenă după scenă, generalul Robert E. Lee, un bărbat cu o statură dreaptă, înalt de puțin peste 1,70 metri și cântărind 170 de kilograme, este prezentat printre oameni care îl depășesc, atât pe jos, cât și călare. Dacă ar fi fost așa, întreaga armată confederată ar fi trebuit să aibă o înălțime de peste 1,80 metri. Singurii oameni evident mai scunzi decât Robert E. Lee, în acest film, sunt băieții toboșari de 12 ani.”
Concluzia lui Treu? „Spectatorul este determinat să și-l imagineze pe Robert E. Lee ca pe un spiriduș, în loc de uriașul care a fost.”
Scriitorul echipei Washington Post, Ken Ringle, este de acord: „Cel mai slab rol al filmului este și cel mai crucial. Performanța de cap de lână a lui Martin Sheen în rolul lui Robert E. Lee transmite prea puțin din caracterul, carisma sau aura de infailibilitate care au făcut din legendarul general cel mai apropiat de un erou universal dintre generalii din Războiul Civil. În schimb, el apare la sfârșitul filmului ca un fel de mistic religios înnebunit: un Jim Jones confederat care își invocă legiunile la gloanțe în loc de Kool Aid otrăvit, fără un motiv mai clar perceptibil.”
Tragedia filmului Gettysburg este că Lee devine din ce în ce mai mic, până când, la sfârșit, rămânem cu puțin mai mult decât un nevrotic butucănos, cu mâinile încinse, care se întreabă cu voce tare: „Și acum?”.
Desigur, nimic din toate acestea nu este corect din punct de vedere istoric. Luați problema înălțimii. După standardele din vremea sa, Lee era înalt, la fel și calul său. Adevăratul Călăreț avea o înălțime de 16 mâini și peste 1300 de kilograme, dar în Gettysburg marele călăreț este transformat într-un animal butucănos, asemănător unui ponei, care se împiedică de el însuși. În plus, adevăratul Lee era un călăreț superb, fiind colonel în cavalerie. În Gettysburg, calitățile stângace de călăreț ale lui Sheen sunt aproape la fel de neautentice ca și accentul său sudist inventat.
În plus față de fotografiile făcute lui Lee în timpul vieții sale, avem norocul de a avea o serie de descrieri scrise ale înfățișării sale. Ceea ce este surprinzător este numărul mare de referiri la înălțimea lui Lee. El era, se pare, considerabil mai înalt decât majoritatea bărbaților din vremea sa. După ce Lee a vizitat Fort Sumter în 1861, un soldat a făcut următoarea descriere:
Să ne uităm în jur am văzut apropiindu-se de noi comandantul de atunci al fortului, însoțit de câțiva dintre căpitanii și locotenenții săi; și, în mijlocul grupului, depășindu-l pe cel mai înalt cu o jumătate de cap, se afla, probabil, cea mai izbitoare figură pe care am întâlnit-o vreodată, figura unui bărbat care părea să aibă în jur de cincizeci și șase sau cincizeci și opt de ani, drept ca un plop, dar suplu și grațios, cu umerii largi și bine aruncați pe spate, un cap fin, corect proporționat, așezat într-o demnitate inconștientă, ochi limpezi, profunzi și gânditori, și pasul liniștit și îndrăzneț al unui gentleman și soldat în toată firea…. Iar acest soldat superb, cu farmecul zilelor antice în jurul său, nu era nimeni altul decât Robert E. Lee, care tocmai fusese însărcinat de președinte, după nefericita sa campanie din vestul Virginiei, să călătorească spre sud și să examineze starea fortificațiilor noastre de coastă și a apărării de pe litoral în general….
La Appomattox, un corespondent al unui ziar din Nord a scris: „La Appomattox, un corespondent al unui ziar din Nord a scris:
Generalul Lee arăta foarte obosit și uzat, dar totuși prezenta același fizic magnific pentru care s-a remarcat întotdeauna. El era îmbrăcat îngrijit în pânză gri, fără broderii sau alte însemne de rang, cu excepția celor trei stele purtate pe porțiunea întoarsă a gulerului hainei sale. Obrajii îi erau foarte bronzați din cauza expunerii, dar încă străluceau roșiatici pe dedesubt. Devenise destul de chel și purta una dintre șuvițele laterale de păr aruncate peste porțiunea superioară a frunții, care este la fel de albă și albă ca a unei femei. Are o înălțime de un metru optzeci și unu și cântărește ceva mai mult de două sute de kilograme, fără să fie împovărat cu vreun kilogram de carne superfluă. Pe toată durata interviului a fost retras și demn până la un grad care se apropia de taciturnitate, dar a fost lipsit de orice manifestare de temperament sau mortificare. Comportamentul său era cel al unui gentleman complet stăpânit, care avea de îndeplinit o datorie foarte neplăcută, dar care era hotărât să o rezolve cât mai bine și cât mai repede posibil.
În cele din urmă, la moartea lui Lee, New York Herald a publicat un necrolog care includea următoarea descriere:
În persoană, generalul Lee era un om deosebit de chipeș. Era înalt de statură și admirabil proporționat; trăsăturile sale erau regulate și cu o înfățișare cât se poate de amabilă, iar în manierele sale era curtenitor și demn.
Aici aveți asta – Lee era înalt și, pe deasupra, izbitor de frumos! Este inexact din punct de vedere istoric să îl prezentăm ca fiind ceva mai puțin. Și este doar un salt scurt de la a-l descrie pe Lee ca pe o figură istorică butucănoasă (ca în Gettysburg) până la concluzia că ideile sale erau mici.
Etimologic, cuvântul „înalt” provine din engleza veche getael, care înseamnă „iute”, „curajos” sau „rapid”. Cuvântul era sinonim cu „curajos”. Acest sens metaforic poate fi aplicat, bineînțeles, și lui Lee.
Lee a fost un om al bărbaților. El era idolul poporului său, bărbați și femei deopotrivă. Mary Chestnut, celebra diaristă din Richmond, l-a numit „portretul unui soldat”. Un jurnalist britanic a spus că era „cel mai chipeș bărbat pe care l-am văzut vreodată”. Generalul confederat Clement Evans l-a descris pe Lee ca fiind „…cel mai apropiat de caracterul marelui și bunului 
George Washington decât orice alt om în viață. El este singurul om în viață în care soldații ar avea încredere necondiționată în toată puterea lor pentru păstrarea independenței lor”. Iar Theodore Roosevelt, din New York, a scris: „Lumea nu a văzut niciodată soldați mai buni decât cei care l-au urmat pe Lee, iar conducătorul lor va fi, fără îndoială, clasat, fără nicio excepție, ca fiind cel mai mare dintre toți marii căpitani pe care popoarele vorbitoare de limbă engleză i-au dat naștere”.
Printre numeroasele calități remarcabile ale caracterului lui Lee, credința sa creștină a fost primordială. Într-adevăr, strămoșii noștri confederați, indiferent de afilierea lor bisericească, au fost apărători intransigenți ai creștinismului ortodox. Să lăsăm elementul creștin în afara efortului sudist pentru independență ar fi ca și cum am încerca să descriem Elveția fără să menționăm Alpii. Nici măcar pentru o clipă strămoșii noștri nu au crezut că propriile lor eforturi neajutorate ar putea obține victoria.
Lee a învățat prin greutăți și tragedii personale să posede o credință neclintită în sfatul suveran al lui Dumnezeu, atât în probleme personale cât și naționale. La aflarea veștii morții fiicei sale de 23 de ani, Annie, și neputând participa la înmormântarea ei, a insistat ca aceste cuvinte să fie gravate pe piatra ei de mormânt: „Perfecte și adevărate sunt toate căile Lui, pe care Cerul îl adoră și pământul îl ascultă.” În ceea ce privește părerea sa despre Biblie, Lee i-a remarcat odată capelanului William Jones: „Sunt lucruri în Cartea Veche pe care poate că nu le pot explica, dar o accept pe deplin ca fiind Cuvântul infailibil al lui Dumnezeu și îi primesc învățăturile ca fiind inspirate de Duhul Sfânt.”
Despre smerenia lui Lee, John Cooke, în Viața sa despre generalul Robert E. Lee, a scris: „Harul încununat al acestui om, care a fost astfel nu numai mare, ci și bun, a fost smerenia și încrederea în Dumnezeu, care stau la baza caracterului său.” Cooke a adăugat apoi: „El a trăit, așa cum a murit, cu această încredere supremă într-o Providență dominatoare și milostivă; și acest sentiment, care i-a pătruns întreaga ființă, a fost la originea acelui calm august cu care a întâmpinat cele mai zdrobitoare dezastre din cariera sa militară. Credința și încrederea sa umilă l-au susținut după război, când nenorocirile Sudului aproape că i-au frânt marele spirit; și el a expirat cu calm, așa cum un copil obosit cade, adormit, știind că tatăl său este aproape.”
În cele din urmă, Lee s-a considerat un păcătos care a fost salvat, nu prin participarea la biserică sau prin fapte bune sau prin orice alt efort uman, ci numai prin harul lui Dumnezeu și prin sângele lui Hristos. În lucrarea sa Personal Reminiscences, Anecdotes, and Letters of Gen. Robert E. Lee (Amintiri personale, anecdote și scrisori ale generalului Robert E. Lee), Rev. J. William Jones, care a fost capelanul lui Lee la Washington College, a scris: „Dacă am intrat vreodată în contact cu un creștin sincer și devotat – unul care, văzându-se păcătos, s-a încrezut doar în meritele lui Hristos, care a încercat cu umilință să meargă pe calea datoriei, „privind la Isus” ca autor și desăvârșitor al credinței sale, și a cărui evlavie s-a manifestat în mod constant în viața sa de zi cu zi – acel om a fost generalul R. E. Lee.”
Există astăzi sudiști care ar prefera să lase elementul creștin în afara efortului nostru de a readuce America la fundamentele sale constituționale. Astfel de oameni Îl trădează nu numai pe Domnul și Mântuitorul nostru, ci și memoria unor lideri confederați precum Davis, Lee, Jackson, Early și mulți alții. Aceștia au fost oameni al căror gând, cuvânt și faptă derivau din credința în lucrarea mântuitoare a lui Hristos și în suveranitatea lui Dumnezeu. Oamenii care neagă această influență creștină nu reușesc să înțeleagă unul dintre cele mai fundamentale fapte despre Lee: faptul că a fost devotat cauzei sudiste tocmai datorită devotamentului său față de Isus Hristos.
Credința creștină a lui Lee a determinat modul în care și-a trăit întreaga viață și numai ea poate explica devotamentul său intens față de datorie. Cea mai mare nedreptate pe care i-o putem face lui Lee este să îl prezentăm ca pe un erou secular sau, mai rău, ca pe un bufon spiritual și intelectual.
Ca un omagiu de durată adus unui om cu un caracter creștin de excepție și patriotism sudist, Benjamin Harvey Hill ne-a oferit aceste cuvinte în discursul său în fața Societății Istorice Sudice din 18 februarie 1874, la doar patru ani după moartea lui Lee:
Când viitorul istoric va ajunge să cerceteze caracterul lui Lee, îl va găsi ridicându-se ca un munte uriaș deasupra câmpiei ondulate a umanității, și trebuie să-și ridice ochii spre cer pentru a-i prinde vârful. El a fost un dușman fără ură, un prieten fără trădare, un soldat fără cruzime, un învingător fără asuprire și o victimă fără murmur. A fost un funcționar public fără vicii, un cetățean privat fără greșeli, un vecin fără reproșuri, un creștin fără ipocrizie și un om fără viclenie. A fost un Cezar fără ambiția sa, un Frederic fără tirania sa, un Napoleon fără egoismul său și un Washington fără recompensa sa.
Dacă ar trebui să aleg un american care să reprezinte cele mai bune valori din națiunea noastră, acel om ar fi Robert E. Lee. El este mai înalt decât oricine altcineva. Dar pentru a-l vedea trebuie să-ți ridici ochii „sus spre cer”.
19 ianuarie 2006
David Alan Black este editorul revistei www.daveblackonline.com.
Înapoi la daveblackonline