Cu câteva săptămâni în urmă, mi-am dus copilul de 3 luni la pediatru pentru că nu mânca. Când am intrat, recepționera m-a avertizat: „Oh, avem o grămadă de copii bolnavi aici chiar acum”. Minunat, m-am gândit. A început dezinfectarea obsesivă a mâinilor. Dar, desigur, eram într-un cabinet medical în mijlocul lunii octombrie – la ce mă așteptam?
Nouăzeci de minute mai târziu, pediatrul de serviciu ne-a trimis la camera de urgență a unui spital de copii din apropiere pentru ca fiica mea să primească fluide intravenoase. El era îngrijorat că se deshidrata. După ce am petrecut o oră în sala de așteptare vizavi de un băiat suficient de bolnav încât să poarte o mască chirurgicală și alte două ore stând pe un pat pe holul spitalului, înconjurați de alți copii nefericiți, am obținut în cele din urmă o cameră privată, iar la ora 4 dimineața fiica mea a primit în sfârșit perfuzia – la aproximativ o jumătate de oră după ce deja se înviorase și începuse să mănânce din nou. Asistentele și-au cerut scuze: În săptămâna aceea era deosebit de aglomerat pentru că erau foarte mulți viruși urâți care circulau. Viruși, m-am gândit, la care eu și fiica mea tocmai am fost expuse timp de cinci ore. Drăguț.
Când copilul tău este bolnav și ești îngrijorat, ar trebui să-l duci la doctor. Iar cu puzderia de boli infecțioase din această toamnă, părinții sunt, fără îndoială, foarte îngrijorați. A fost copilul de 4 ani din New Jersey care s-a culcat aparent sănătos și a murit în somn din cauza enterovirusului D68; cei 70 de copii care au dezvoltat acum simptome misterioase asemănătoare poliomielitei, poate de la același enterovirus, dar nimeni nu știe cu adevărat; și apoi, știți, Ebola. Nu este o surpriză faptul că multe cabinete de pediatrie și spitale pentru copii au fost mai aglomerate în această toamnă decât de obicei. Dar, în timp ce instinctul tău ca părinte ar putea fi să îți duci copilul la medic la primul semn de boală, există momente în care să stai acasă este de fapt mai sigur.
Să luăm mai întâi enterovirusul. Deși această tulpină particulară este prezentă încă din anii 1960 (și enterovirusurile în general sunt foarte frecvente), EV-D68 a fost deosebit de feroce în acest an. Iar la un mic subgrup de copii – două treimi dintre aceștia au fie astm, fie alte afecțiuni pulmonare preexistente – această infecție provoacă simptome respiratorii grave care necesită de obicei îngrijiri la terapie intensivă.
Dar copiii cu EV-D68 care au nevoie de îngrijiri medicale sunt ușor de identificat, pentru că se îmbolnăvesc rapid. „De obicei, nu este vorba de un copil care a fost bolnav timp de cinci sau șase zile și apoi se îmbolnăvește din ce în ce mai rău”, spune Roy Benaroch, un pediatru din Atlanta și autorul cărții A Guide to Getting the Best Health Care for Your Child. „Acesta este un copil ai cărui părinți vor spune: „Ieri la ora 4 după-amiaza era bine, dar la ora 18:00 tușea foarte mult și avea probleme de respirație și totul a apărut deodată”.”
Așadar, dacă copilul dumneavoastră a avut o răceală obișnuită de câteva zile, probabil că nu trebuie să vă faceți griji sau să îl duceți la medic. Dar dacă copilul dumneavoastră are brusc probleme de respirație, duceți-l la pediatru sau la urgență cât mai repede. Problemele de respirație se pot manifesta prin lipsă de aer sau respirație rapidă; este posibil să observați că peretele toracic al copilului dvs. se mișcă anormal sau să-i vedeți coastele săpându-se cu fiecare respirație. Bebelușii pot avea probleme în a alăpta sau în a ține biberoanele în gură.
În ceea ce privește simptomele neurologice bizare care pot fi sau nu legate de EV-D68: Acestea sunt teribil de înfricoșătoare, dar extrem de rare. Aici, ceea ce trebuie să căutați este slăbiciunea bruscă a membrelor. Dacă un copil mai mare se plânge că își simte brusc piciorul foarte slab, de exemplu, sau dacă copilul dumneavoastră de 3 ani încetează brusc să își mai folosească brațul drept, ar trebui probabil să îl duceți la medic.
De cele mai multe ori, însă, bolile ușoare nu necesită o vizită la medic sau un tratament. Iar evitarea doctorului nu înseamnă doar o călătorie irosită: A-ți duce copilul la medic îți expune familia la germeni și crește șansele ca copilul tău să facă analize sau tratamente de care nu are cu adevărat nevoie. Așadar, când ar trebui să mergeți? Să începem cu febra. „Există o mulțime de neînțelegeri cu privire la febră”, spune Alan Schroeder, pediatru la Santa Clara Valley Medical Center. După cum a raportat împreună cu colegii săi într-o lucrare din 2013, majoritatea părinților nu realizează că 100,4 grade este pragul real al febrei. Da, așa este: dacă copilul dumneavoastră are o temperatură de 100,2 sau 99,8, nu este de fapt febră; este o temperatură perfect normală. (Doamne, aș fi vrut să știu asta mai devreme.)
Chiar dacă copilul dvs. are febră adevărată, puteți, în multe cazuri, să stați acasă. În general, febra dăunează organismului doar dacă este la sau peste 105,8 grade Celsius pentru o perioadă lungă de timp. Și majoritatea sunt cauzate de viruși, așa că „nu vom putea face nimic în privința lor”, spune Benaroch. Având în vedere că majoritatea virusurilor durează între două și trei zile, o regulă generală sigură este de a duce copiii la medic dacă febra durează mai mult de trei zile – acesta este un semn că se întâmplă altceva. Iar bebelușii sub vârsta de 3 luni cu febră trebuie întotdeauna duși imediat la medic sau la Urgențe, deoarece febra ar putea fi un semn al unei infecții bacteriene grave.
După cum știe oricine care a petrecut vreodată 10 minute într-o sală de așteptare pediatrică, tusea este un alt motiv popular pentru vizitele la medic. Dar, de cele mai multe ori, și acestea sunt cauzate de viruși și nu prea sunt multe de făcut decât să le aștepți. Câteva excepții: Dacă copilul dumneavoastră are o tuse asociată cu un lătrat sau un sunet de „whooping” sau o febră mare, sau o tuse care îl face să se învinețească, să respire repede sau să aibă dificultăți de respirație, duceți-l imediat la medic. Tusea la bebelușii mici merită, de asemenea, să fie verificată.
Să vorbim despre motivul pentru care vizitele la medic pot face uneori mai mult rău decât bine. În primul rând: germenii. Un studiu publicat în luna martie a constatat că membrii familiei aveau cu 50% mai multe șanse de a fi consultați de un medic pentru o boală asemănătoare gripei dacă fuseseră la o vizită a copilului sănătos la cabinetul unui pediatru în ultimele două săptămâni, comparativ cu cei care nu fuseseră. Nici măcar nu trebuie să fiți lângă un copil bolnav pentru a vă infecta. Într-o zi din 1981, un băiat de 12 ani cu rujeolă a petrecut o oră în cabinetul pediatrului său – în cea mai mare parte a timpului într-o sală de examinare privată – și a infectat alți șapte copii în timp ce se afla acolo. Doar unul dintre copiii pe care i-a infectat se apropiase la mai puțin de un metru de el, iar alți trei nu fuseseră niciodată în aceeași cameră cu el. (Nu credeți că acest exemplu este relevant pentru că rujeola nu mai este o problemă? De fapt, în SUA s-au înregistrat anul acesta mai multe cazuri de rujeolă decât în oricare alt an din ultimele două decenii și, deși copiii nevaccinați sunt cei mai expuși riscului, copiii vaccinați se pot îmbolnăvi).
Așadar, dacă aveți programată o vizită la un copil în perioada de vârf a sezonului de gripă, ar trebui să o reprogramați? Depinde. Momentul acestor vizite este destul de important pentru copiii sub 3 ani, care primesc adesea imunizări și examinări. Așadar, mergeți atunci când este programată vizita, dar programați-vă programarea la prima oră a dimineții sau imediat după prânz, când timpii de așteptare sunt cei mai scurți. Și evitați zilele de luni, care sunt adesea cele mai aglomerate în clinicile de îngrijire urgentă și în cabinetele medicilor pediatri. Dar „dacă copilul dumneavoastră are 3 ani sau mai mult, probabil că nu va fi o mare diferență să așteptați o lună sau două”, spune Michael Cabana, șeful Departamentului de Pediatrie de la Universitatea California-San Francisco.
Există și alte motive pentru a evita cabinetul medical: Un medic ar putea să-i dea copilului dumneavoastră un test sau un tratament de care s-ar putea să nu aibă nevoie. Când fiica mea a încetat să mai mănânce acum câteva săptămâni, medicul pediatru a spus că el crede că medicii de la Urgențe ar trebui să-i facă o injecție cu antibiotice, pentru orice eventualitate – chiar dacă nu avea febră sau alte semne de infecție. Medicii de la Urgențe nu au fost de acord și, într-adevăr, ea s-a însănătoșit de una singură.
Administrarea de antibiotice „pentru orice eventualitate” se întâmplă des și, de obicei, nu este o idee bună. Așa cum am mai scris, acest lucru se întâmplă frecvent cu infecțiile urechii: Deși Academia Americană de Pediatrie îi sfătuiește pe medici să nu prescrie antibiotice pentru infecții ale urechii care nu sunt grave la copiii de peste 2 ani, un sondaj a constatat că 85 la sută dintre medici le prescriu oricum în aceste situații. Același lucru este valabil și în cazul răcelii obișnuite. Deși antibioticele nu fac absolut nimic pentru a trata simptomele răcelii, în 10 la sută dintre vizitele la medic pentru răcelile copiilor, medicii prescriu oricum antibiotice pentru copii. „Medicii se simt adesea presați să facă ceva, să genereze un fel de „valoare adăugată” pentru timpul, deranjul și costul vizitei lor, iar antibioticele sunt o modalitate rapidă și ușoară de a face acest lucru”, spune David Newman, medic de medicină de urgență la Spitalul Mount Sinai din New York și autorul cărții Hippocrates’ Shadow.
Este posibil să vă duceți copilul la pediatru și totuși să nu fiți tratați excesiv? Bineînțeles că da. În primul rând, nu cereți prea mult de la medic. Amintiți-vă că multe boli – în special infecțiile virale, care sunt oh, atât de frecvente în lunile de toamnă și iarnă – pur și simplu nu au leacuri magice; uneori, copilul dumneavoastră trebuie doar să sufere. Dacă medicul dvs. vă sugerează un tratament, întrebați dacă beneficiile acestuia vor fi mai mari decât riscurile și întrebați dacă sunt disponibile și opțiuni mai puțin invazive (de exemplu, așteptarea vigilentă pentru o infecție a urechii).
Dacă medicul dumneavoastră recomandă un test de diagnosticare pentru copilul dumneavoastră, din nou, întrebați despre riscuri și dacă beneficiile sale vor fi mai mari decât acestea. De asemenea, întrebați cum va face diferența diagnosticul. „Cred că este important pentru părinți să întrebe nu doar ce va arăta testul, ci să întrebe de ce stabilirea acelui diagnostic va ajuta copilul dumneavoastră”, spune Schroeder. Dacă răspunsul medicului dvs. este „pentru că atunci veți ști”, spune el, acesta poate fi un semn de avertizare că copilul dvs. nu are cu adevărat nevoie de el.
Nu mă înțelegeți greșit: Medicina modernă este uimitoare, iar medicii pediatri sunt cel mai mare aliat al tău atunci când copiii tăi sunt bolnavi și tu ești speriat. Așa că ai încredere în instinctul tău și du-te la ei atunci când ești îngrijorat (și spală-te pe mâini, și pe ale lor, foarte mult cât ești acolo). Dar – chiar dacă s-ar putea să fiți îngroziți de toți virușii care circulă în această toamnă – întrebați-vă mai întâi dacă simptomele copilului dvs. vă îngrijorează cu adevărat sau dacă, ei bine, sunteți doar speriați de ceea ce ați auzit la știri sau de ceea ce ar putea deveni simptomele. „Dacă problema este că sunteți îngrijorat de ceea ce s-ar putea întâmpla și doriți doar ca copilul să fie verificat”, spune Benaroch, „ar putea fi într-adevăr mai sigur să stați acasă”.