Broaște și broaște

CARACTERISTICI FIZICE

La fel ca mamiferele, păsările, peștii osoși, reptilele și alți amfibieni, broaștele sunt vertebrate (VER-teh-brehts). O vertebrată este un animal cu coloană vertebrală, sau coloană vertebrală. Comparativ cu toate celelalte vertebrate, broaștele sunt singurele care au această combinație de caracteristici:

• Un cap lat și o gură mare
• Doi ochi mari și proeminenți
• Un corp scurt, cu doar opt sau nouă oase în coloana vertebrală
• Două oase suplimentare în zona gleznelor care le fac picioarele lungi și mai lungi
• Un corp lung, în formă de tijă, numit urostyle (YUR-oh-stile) în zona șoldului

Nu are coadă

Majoritatea broaștelor au o înălțime de aproximativ 1,5 metri.5 până la 3,5 până la 7,5 centimetri (3,5 până la 7,5 centimetri) lungime, de la vârful botului până la capătul crupei. Unele sunt mult mai mici. Cele mai mici specii sunt broasca braziliană cu două degete și broasca de ploaie iberică cubaneză, care cresc doar până la aproximativ 1 centimetru (0,4 inch) lungime. Acestea se compară cu broasca Goliat, neobișnuit de mare, care poate crește până la 32 centimetri (12,6 inch) lungime și cântărește 3,25 kilograme (7 pounds).

În funcție de specie, pielea unei broaște poate fi netedă, oarecum accidentată sau acoperită de negi. Deși mulți oameni cred că toate broaștele cu veruci pot fi numite broaște, doar cele dintr-o familie de broaște sunt adevărate broaște. Membrii acestei familii au, de obicei, corpuri dolofane, picioare posterioare mai degrabă scurte și mulți negi. Ceea ce le deosebește de alte broaște – chiar și de cele care sunt, de asemenea, dolofane, verucoase și cu picioare scurte – este ceva numit organul lui Bidder. Organul lui Bidder este o parte a corpului feminin care se găsește în interiorul unei broaște masculine. Acest organ micuț nu pare să facă nimic la o broască masculină sănătoasă, dar îi ajută pe oamenii de știință să deosebească o broască adevărată de toate celelalte tipuri de broaște.

Un mare număr de broaște sunt verzi, maro, gri și alte culori care seamănă mult cu fundalul din locul în care trăiesc. Ele au, de asemenea, pete, dungi și alte modele care le ajută să se integreze în mediul înconjurător. Multe dintre broaștele otrăvitoare, printre altele, nu sunt camuflate. Ele au culori strălucitoare care le fac foarte vizibile.

Majoritatea speciilor de broaște depun ouă care eclozează în mormoloci. Mormolocii sunt uneori descriși ca un sac de măruntaie cu o gură la un capăt și o coadă la celălalt. Adesea, gura unui mormoloc este tare ca un cioc de pasăre și este capabilă să răzuiască bucăți de plante de pe pereții stâncilor subacvatice. În schimb, unii mormoloci au o gură cărnoasă. Acești mormoloci aspiră apa și strecoară din ea bucățele mici de hrană. Inclusiv coada, mormolocii sunt adesea la fel de lungi sau mai lungi decât broaștele adulte. Cu toate acestea, pe măsură ce mormolocii se transformă în broaște tinere, coada devine încet-încet tot mai scurtă, până când dispare.

RANGA GEOGRAFICĂ

Râșii trăiesc în America de Nord, Centrală și de Sud, în Europa și Asia, în Africa și în Australia. Ele nu trăiesc în zone extrem de reci, cum ar fi Arctica, sau pe multe dintre insulele din ocean. Cel mai mare număr de specii de broaște se află în zonele tropicale calde și umede, dar unele își fac casă în locuri care au toate cele patru anotimpuri, inclusiv o iarnă rece. De obicei, broaștele stau departe de zonele foarte uscate, dar broasca care păstrează apa și alte câteva specii sunt capabile să supraviețuiască în pajiști uscate și chiar în deșerturi. Majoritatea broaștelor trăiesc în văi, zone joase sau doar parțial pe versanții munților. Cu toate acestea, unele supraviețuiesc destul de bine la mare înălțime. Broasca pakistaneză este poate cea mai înaltă broască care trăiește la cea mai mare înălțime. Ea își face casă în munți, la 5.238 de metri deasupra nivelului mării, în Himalaya.

HABITAT

Majoritatea broaștelor își încep viața în apă sub formă de ouă, apoi eclozează în mormoloci, care rămân în apă până când se transformă în broscuțe. În acel moment, broaștele din unele specii pot părăsi apa și își fac casă pe uscat, în timp ce altele pot rămâne în apă. Unele specii sunt capabile să supraviețuiască fără a fi nevoite să își scufunde măcar picioarele într-o baltă. Cele mai multe dintre aceste broaște își petrec ore întregi în fiecare zi sub pământ sau într-un alt loc umed.

O serie de specii de broaște care trăiesc în zone uscate, cum ar fi pajiștile sau deșerturile, rămân sub pământ și intră într-o stare de somn profund, numită estivation (es-tih-VAY-shun) pentru o mare parte a anului. Acolo, ele așteaptă sezonul ploios și apoi urcă din nou pe pământ pentru a mânca și pentru a se împerechea. Alte broaște care trăiesc în locuri mai reci, unde iarna este friguroasă, își găsesc un adăpost, uneori tot sub pământ, și intră, de asemenea, într-o stare de somn profund, numită hibernare (high-bur-NAY-shun). Ele rămân în hibernare până când vine vremea mai caldă în primăvară.

DIET

Majoritatea broaștelor mănâncă în principal plante atunci când sunt mormoloci și trec la o dietă formată în principal din insecte odată ce se transformă în broscuțe. Unii mormoloci mănâncă, de asemenea, mici bucăți de materie animală moartă care plutește pe fundul apei, iar mormolocii câtorva specii vor mânca chiar și o insectă sau o altă nevertebrată (in-VER-teh-breht), care este un animal fără coloană vertebrală. Nu toate broaștele adulte vor mânca doar insecte. Multe dintre speciile mai mari vor înghiți orice pot prinde și înghiți. Broaștele-taur, care sunt comune în cea mai mare parte a Americii de Nord, sunt un tip de broască care va mânca aproape tot ce îi ajunge la îndemână, inclusiv rățuște și alte broaște-taur.

COMportament și reproducere

Ca și alți amfibieni, broaștele pot respira prin piele, dar o pot face numai dacă pielea este umedă. Majoritatea broaștelor sunt active pe timp de noapte, când aerul este mai umed. Aerul umed le ajută să își mențină pielea umedă. În timpul zilei, aceste broaște stau nemișcate în locuri umede, cum ar fi sub un buștean putrezit, într-un loc noroios, sub pământ sau în crăpătura unei stânci. Chiar și atunci când broaștele sunt active pe timp de noapte, ele își petrec o bună parte din timp stând nemișcate. Acesta este modul în care multe specii vânează. Ele rămân într-un loc și așteaptă ca o insectă sau un alt animal de pradă să treacă pe lângă ele, fie o apucă cu gura, fie scot limba pentru a o smulge și o înghit întreagă. Majoritatea broaștelor au limbi lipicioase care se atașează în partea din față a gurii și se răsucesc spre exterior. Unele broaște, inclusiv broaștele otrăvitoare, au o abordare mai energică a vânătorii și țopăie de colo-colo în căutarea următoarei mese.

Cei care se împerechează adesea se împerechează în funcție de vreme. Cele care trăiesc în locuri calde și umede se pot împerechea în orice moment al anului, dar de obicei o fac doar în timpul sau după o furtună. Broaștele care își fac casă în climate mai reci așteaptă de obicei până când temperaturile se încălzesc și au venit ploile de primăvară. Pentru speciile din zonele deosebit de uscate, sezonul ploios este momentul împerecherii. Masculii din aproape toate speciile de broaște sună în timpul sezonului de împerechere. Ei fac apelurile prin aspirarea și eliberarea aerului din sacul vocal, care este o bucată de piele asemănătoare unui balon în zona gâtului. Majoritatea broaștelor, cum ar fi broasca de primăvară, au un singur sac vocal, dar unele specii, inclusiv broasca de pădure, au două. Masculii fiecărei specii au propriile lor chemări. Chemările nu numai că atrag femelele, dar uneori le spun celorlalți masculi să stea departe și să își găsească propriile locuri de împerechere. La câteva specii, este posibil ca apelurile să nu fie suficiente, iar doi masculi să se lupte. Cele mai multe lupte sunt puțin mai mult decât meciuri de wrestling, dar la unele specii, cum ar fi broaștele gladiator, masculii au spini ascuțiți și adesea se rănesc reciproc. La multe specii de broaște, masculii cheamă împreună în grup. Acest tip de strigăt de grup se numește cor (KOR-us). La unele specii, toți masculii sună și se împerechează într-un timp foarte scurt, adesea în câteva zile. Broaștele care se înmulțesc într-un timp atât de scurt se numesc reproducători explozivi.

Pentru a se împerechea la cele mai multe specii, masculul se urcă pe spatele unei femele într-o poziție de porc numită amplexus (am-PLEK-sus) și se agață de ea. În timp ce ea își depune ouăle, el eliberează un fluid. Lichidul conține celule microscopice numite spermatozoizi care se amestecă cu ouăle. Acest amestec se numește fertilizare (FUR-tih-lih-ZAY-shun). Odată ce are loc fertilizarea, ouăle încep să se dezvolte. Broaștele cu coadă fac lucrurile un pic diferit. Masculii au „cozi”, care sunt de fapt mici bucățele de carne pe care le folosesc pentru a adăuga lichidul lor la ouă, în timp ce ouăle sunt încă în corpul femelei.

ROZE ÎN PERICOL

În anii 1990, oamenii de știință au observat că numărul de broaște din întreaga lume era în scădere. Unele specii erau aproape dispărute, iar altele erau deja dispărute. Ei au început să încerce să afle de ce și acum cred că multe lucruri pot fi de vină, inclusiv poluarea aerului și a apei, distrugerea habitatului și infecția cu o ciupercă, numită ciuperca chytrid (KIT-rid). Ei cred, de asemenea, că speciile introduse sunt un pericol pentru broaște. Oamenii adaugă adesea pești în cursuri de apă sau iazuri fără să se gândească la ce se va întâmpla cu broaștele care folosesc și ele apa. În multe cazuri, peștii mănâncă ouă de broască, mormoloci și, uneori, broaște adulte. Doar câțiva pești într-un iaz pot fi suficienți pentru a înghiți fiecare ou și mormoloc de broască pentru întregul sezon. Deoarece majoritatea adulților trăiesc și se înmulțesc doar câțiva ani, peștii pot anihila rapid o întreagă populație de broaște.

În funcție de specie, o broască poate depune mai puțin de o duzină de ouă odată sau mai mult de o mie. Broasca femelă tipică își depune ouăle în apă, adesea în plante subacvatice, iar ea și masculul lasă ouăle să se dezvolte singure. La câteva specii, unul dintre părinți rămâne în urmă pentru a supraveghea ouăle și, uneori, rămâne să aibă grijă și de mormoloci. Oul tipic de broască se dezvoltă în apă și se transformă într-un mormoloc. La unele specii, oul se dezvoltă, în schimb, într-un loc umed, iar la câteva specii acel loc umed se află în interiorul unei pungi sau pe spatele unuia dintre părinți. O parte dintre broaștele care își fac puii pe uscat depun ouă care sar peste stadiul de mormoloc și eclozează direct în broscuțe. Cu toate acestea, la majoritatea broaștelor, ouăle eclozează în mormoloci care continuă să crească în apă. Cei mai mulți mormoloci încep să se transforme în broscuțe într-o lună sau două, dar unii rămân mormoloci timp de un an sau mai mult. Trecerea de la mormoloc la broscuță se numește metamorfoză (meh-tuh-MOR-foh-sis). În acest proces uimitor, coada mormolocului devine din ce în ce mai scurtă, îi răsar piciorușe mici, iar mormolocul începe să ia forma și culoarea adulților. În curând, un broscuț micuț, adesea încă cu o mică parte din coadă rămasă, face primele sale sărituri.

BROZELE ȘI OAMENII

Mulți oameni se bucură foarte mult de sunetul de strigăt al broaștelor într-o noapte de primăvară sau de vară. În unele locuri, oamenii chiar se adună pentru a asculta corurile de broaște. Unii oameni mănâncă broaște, în special picioare de broască, și ocazional mormoloci. Broaștele sunt, de asemenea, populare ca animale de companie. Poate și mai important, unele broaște au substanțe chimice în pielea lor care ajută la tratarea afecțiunilor medicale umane. În plus, oamenii de știință urmăresc foarte atent populațiile de broaște, deoarece broaștele îi pot ajuta să afle dacă mediul este sănătos. O populație care dispare brusc dintr-un iaz, de exemplu, poate fi un semn de avertizare că apa este poluată.

STADIUL DE CONSERVARE

Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii (IUCN) enumeră treizeci și două de specii dispărute, ceea ce înseamnă că nu mai există; o specie dispărută în sălbăticie, ceea ce înseamnă că nu mai trăiește decât în captivitate sau cu ajutorul oamenilor; 367 de specii care sunt în pericol critic de dispariție și care se confruntă cu un risc extrem de ridicat de dispariție în sălbăticie; 623 de specii care sunt pe cale de dispariție și care se confruntă cu un risc foarte ridicat de dispariție în sălbăticie; 544 de specii care sunt vulnerabile și care se confruntă cu un risc ridicat de dispariție în sălbăticie; 302 specii care sunt aproape amenințate și care riscă să fie amenințate cu dispariția în viitor; și 1 165 de specii pentru care datele sunt insuficiente, ceea ce înseamnă că oamenii de știință nu dispun de suficiente informații pentru a se pronunța cu privire la amenințarea de dispariție. ∎

Pentru mai multe informații

Cărți:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World. New York: Simon and Schuster, Inc., 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amfibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Descoperirea broaștelor. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim, și Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians (Cele mai spectaculoase reptile și amfibieni din lume). Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Amfibieni: Creaturi ale pământului și ale apei. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Broaște și broaște: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark și Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodice:

Hogan, Dan, și Michele Hogan. „Freaky Frogs” (Broaște ciudate): Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs”. National Geographic Explorer (martie-aprilie 2004: 10).

Masibay, Kim Y. „Rainforest Frogs: Act de dispariție?” Science World (11 martie 2002): 12.

Sunquist, Fiona. „The Weird World of Frogs” [Lumea ciudată a broaștelor]. National Geographic World (martie 2002): 14.

Site-uri web:

„Anura Species Database”. LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (accesat la 15 mai 2005).

.