Când căpitanul George Vancouver a făcut primele observații în Insulele Golfului, în 1792, zona era deja locuită de mai multe popoare ale Primelor Națiuni.
În semn de recunoaștere a locuitorilor săi originari, regiunea Insulelor Golfului este adesea numită „Marea Salish”.”
O renaștere culturală este în plină desfășurare în rândul popoarelor Quw’utsun, WSA’NEC și Penelakut din regiune, cu bătrâni și păstrători de cunoștințe care împărtășesc modalitățile indigene de a fi într-o varietate de moduri pe teritoriile lor tradiționale. În vara anului 2016, stâlpii de bun venit masculi și feminini au fost aduși pe malul mării în Parcul Provincial Burgoyne Bay de către membri ai primei națiuni Quw’utsun.
Capitanul Vancouver a revendicat insulele pentru Coroana Britanică și s-a referit la ele ca fiind situate într-un „golf”. Deși este clar că Insulele Golfului nu se află într-un golf, numele a rămas.
În același an, expediții cartografice spaniole și britanice au explorat, de asemenea, zona, cu intenția de a găsi un pasaj spre Atlanticul de nord-vest.
Cum traficul maritim între Victoria și zona Fraser River de pe continent a crescut, a devenit clar că era nevoie de o nouă hartă a Strâmtorii Georgia. În 1858-59, a fost trimisă o altă expediție cartografică britanică, pe nava HMS Plumper, și au fost realizate hărți mai precise.
Până atunci, pionierii începuseră să înființeze așezări în Insulele Golfului. Negrii americani și portughezii au sosit în 1859 și au sculptat gospodării în văile fertile de la capătul nordic al Salt Spring. Hawaiienii, care erau angajați ai Companiei Hudson’s Bay sau care locuiau în Insulele San Juan atunci când acestea au devenit teritoriu american în 1872, s-au stabilit, de asemenea, în sudul Salt Spring și pe insulele din apropiere.
Locuitorii din alte părți ale lumii au urmat în curând, înființând ferme și mici industrii. Rezidenții japonezi au creat ferme productive și saline de pește, pe care le-au pierdut în timpul internării din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
O grădină japoneză uimitoare în Dinner Bay Park de pe Mayne Island și grădina Heiwa din Peace Park din Ganges, pe insula Salt Spring, recunosc contribuțiile coloniștilor japonezi. O noutate în Parcul Mouat din Salt Spring este un cuptor de cărbuni restaurat, folosit de pionierii japonezi.
>.