Ben Brafman, ultimul dintre marii avocați ai apărării

New York-ul a abundat cândva de avocați ai apărării de profil înalt, de genul celor care intrau în sălile de judecată și, uneori, cel puțin, scoteau mafioți și celebrități din încurcăturile lor cu sistemul de justiție penală. Dar autoritățile federale au neutralizat destul de mult Mafia, înțelegerile de recunoaștere a vinovăției au înlocuit în mare măsură procesele, iar avocații, chiar și așa-numiții avocați de litigii, au găsit siguranța marilor firmepreferabilă riscurilor din sala de judecată. Toate acestea l-au lăsat pe BenjaminBrafman practic singur. „Nu mai sunt mulți oameni care fac acest lucru”, spunea el zilele trecute. „Devine singuratic la Alamo.”

Brafman are 1,65 m – tot pieptul, fără gât – cu o voce care ar fi putut să se maturizeze doar în New York. Când și-a început cariera de avocat al apărării, în anii ’80, a practicat în secțiile mai jucăușe ale profesiei – acuzați de trafic de droguri și altele asemenea – dar abilitățile sale, mai ales ca interogator, i-au adus în curând o clasă mai elitistă de pretinși infractori. Printre clienții săi s-au numărat Dominique Strauss-Kahn, fostul șef al Fondului Monetar Internațional, Plaxico Burress, gigantul din NewYork, Dinesh D’Souza, certărețul politic de dreapta, și (pentru scurt timp) Michael Jackson. Cel mai recent beneficiar al pledoariei sale a fostMartin Shkreli, cunoscut și sub numele de, mi-a spus Brafman, „cel mai detestat om din lume.”

Shkreli, care are doar treizeci și patru de ani, și-a câștigat notorietatea în2015, când, în calitate de director executiv al unei firme de biotehnologie, a crescutprețul Daraprim, un medicament antiparazitar, cu peste cinci mii de procente. În anul următor, a fost pus sub acuzare în fața unui tribunal federal, în Brooklyn,pentru opt acuzații de fraudă. Cazul nu avea, din punct de vedere tehnic, nicio legătură cu controversa legată deDaraprim, dar viitorii jurați nu au fost tocmai uitați de această problemă. „Nu am participat niciodată la un voir dire ca acesta în patruzeci de ani de procese”, mi-a spus Brafman, care are 69 de ani. „Am avut cazuri despre crimă și dezmembrare, iar jurații puteau spune că ar putea fi corecți. Nu am văzut niciodată o asemenea ostilitate față de un acuzat.”

În majoritatea cazurilor de fraudă, victimele au pierdut bani. Ceea ce a făcut ca procesul lui Shkrelitrial să fie neobișnuit a fost faptul că majoritatea investitorilor din compania sa au realizat de fapt un profit. Guvernul a acuzat că antreprenorul a jonglat cu registrele sale – adică a mințit – pentru a se asigura că investitorii săi au ieșit în câștig.Apărarea lui Brafman a fost, în esență, de bună credință – că Shkreli poate că a făcut câteva economii, dar că era de fapt doar un om de afaceri excentric care încerca să găsească leacuri pentru boli temute. „Este genial dincolo de cuvinte, pe o altă planetă când vine vorba de capacitatea intelectuală pură”, a spus Brafman. „Este un dependent de muncă, cu abilități limitate în ceea ce privește oamenii, dar am încercat să îl umanizăm. Am încercat să arăt că are potențialul de a fi o persoană extraordinar de reușită, cu capacitatea de a contribui mult la lume.” (Ceea ce Brafman numește „abilitățile limitate ale lui Shkreli de a lucra cu oamenii”, împreună cu odiositatea sa generală, a făcut ca clientul său să fie suspendat de pe Twitter). În final, juriul a dat un verdict mixt, condamnându-l pe Shkreli pentru trei din cele opt capete de acuzare. Cel mai important, juriul l-a achitat de acuzația referitoare la o fraudă de mai multe milioane de dolari, care ar fi putut duce la cea mai lungă sentință. (Shkreli, care încă se confruntă cu posibilitatea unei pedepse de peste un deceniu de închisoare, nu a fost încă condamnat.)

Ca și cei mai buni avocați de procese, Brafman este un povestitor, care încearcă să transforme cazurile sale în narațiuni pe care jurații le vor citi în felul său. Cazul Shkrelicase i-a amintit cel mai mult de reprezentarea lui Sean (Diddy)Combs, în 2000, când muzicianul a fost acuzat de posesie ilegală de arme și de dare de mită în legătură cu o încăierare într-un club de noapte din New York. „Narațiunea trebuie să se potrivească, trebuie să fie în concordanță cu adevărul, astfel încât juriul să știe că nu inventezi lucruri”, a spus Brafman. „Acesta a fost un caz mai greu în acele vremuri, când oamenii credeau că toți cei care aveau legătură cu muzica rap, care vorbeau despre „arme”, „droguri” și „târfe”, aveau ce căuta în închisoare. Dar Combs a fost umanizat în zece minute de când a urcat în boxa martorilor. El a mărturisit că a fost stagiar la o companie de discuri și, un an mai târziu, era la conducerea acesteia. Am arătat clar că este o persoană care are potențialul de a fi cel mai de succes antreprenor afro-american din istoria Americii.” În acel caz, în care co-avocatul lui Brafman a fost regretatul Johnnie Cochran,Combs a fost achitat.

În mod tradițional, avocatura de proces a fost un joc pentru bărbați tineri (și,istoric, a fost mai ales pentru bărbați), iar Brafman este foarte conștient de faptul că mulți dintre mentorii și colegii săi, precum Jimmy LaRossa și Gustave Newman, au dispărut de pe scenă. Un caz precum cel al lui Shkreli implică nu doar șase săptămâni în sala de judecată, ci și stăpânirea a sute de mii de documente și e-mailuri. Brafman nu este sigur cât de mult timp vrea să continue să facă acest lucru. Așa că a decis să facă o concesie sezonieră pentru anii care trec. „Toți contemporanii mei, dacă mai lucrează, își iau liber în august”, a spus el. „Soția mea mi-a spus: „Câte veri crezi că ți-au mai rămas, Brafman?”. Așa că mi-am cam promis că nu voi mai încerca niciodată un astfel de caz în timpul verii. Dar nu am nicio problemă pentru restul anului. Ce altceva am de gând să fac?”

.