Ai crede că după o sută de ani, „Man Of Constant Sorrow” ar fi îmbătrânit în cele din urmă. Dar standardul folcloric american, care a fost preluat de toată lumea, de la un tânăr Bob Dylan până la grupul norvegian de fete Katzenjammer, și care a contribuit la lansarea mișcării moderne Americana cu plasarea sa ingenioasă în filmul „O Brother, Where Art Thou?”, a fost în mintea colectivă a iubitorilor de muzică cel puțin din 1913. Prin multe melodii, rescrieri și iterații diferite („girl”, „soul” etc.), „Man Of Constant Sorrow” a refuzat să moară.
Este cadoul din vechime care continuă să dăruiască; să te simți rău nu s-a simțit niciodată atât de bine.
Toată lumea care este familiarizată cu filmul O Brother, nominalizat la Oscar, și cu coloana sa sonoră cu vânzări multiplatinice poate cânta un vers sau două. T Bone Burnett, care produce în zilele noastre fiecare al treilea disc lansat în comerț, a curatoriat muzica pentru celebra satiră în tonuri de sepia a fraților Coen și a făcut din cântecul The Soggy Bottom Boy marele număr de spectacol. Interpretați de George Clooney, George Nelson și John Turtorro, care ar putea sau nu să cânte o melodie, vocea din viața reală pentru The Soggy Bottom Boys a fost asigurată de compozitorul din Nashville Harley Allen, de muzicianul de bluegrass Pat Enright și de Dan Tyminksi, un chitarist și mandolinist împrumutat de la Alison Krauss și Union Station. Vocea mare și frumoasă de urs al lui Tyminski, acompaniată de armoniile cu zahăr brun ale lui Enright și Allen, deborda de suficient suflet, curaj și foc pentru a face o națiune distrasă să se ridice în picioare și să ia aminte. Într-un film în care au apărut voci puternice din partea lui Ralph Stanley, Gillian Welch și Alison Krauss, Tyminski s-a descurcat mai mult decât bine. De asemenea, a cântat cântecul ca și cum l-ar fi trăit și cu atâta convingere încât, în cele din urmă, a ajuns pe locul 35 în topul Billboard Hot Country Singles în 2002. O Brother a contribuit la transformarea lui Tyminski, Krauss, Welch și Burnett în artiștii foarte respectați (și comercializabili) care sunt astăzi, și a generat un turneu muzical fantastic și filmul cu concerte live Down From The Mountain. A existat, de asemenea, un efect de picurare, care poate fi observat în carierele înfloritoare ale unor trupe de astăzi foarte mediatizate, cu înclinații acustice, precum The Avett Brothers și Mumford & Sons.
Nici filmele, vânzările de albume sau trupele folk britanice inexplicabil de populare nu au fost probabil în mintea creatorului cântecului, al cărui nume actual și locație nu sunt cunoscute. S-a speculat că s-a revărsat din pixul lui Dick Burnett (o rudă îndepărtată a lui T Bone?), un violonist aproape orb din Kentucky, dar acest lucru nu poate fi confirmat. Burnett, care a publicat melodia sub numele de „Farewell Song” într-o carte de cântece din 1913, a avut un moment de senectute când a fost întrebat dacă el a scris-o de fapt, declarând: „Cred că am primit balada de la cineva… Nu știu. S-ar putea să fie cântecul meu”. Ralph Stanley nu era de aceeași părere. Legenda bluegrass a declarat pentru NPR că melodia este probabil cu una sau două sute de ani mai veche decât Burnett însuși. „Prima dată când l-am auzit eram un băiețel”, și-a amintit Stanley, care și-a numit autobiografia după el. „Tatăl meu avea o parte din versuri și l-am auzit cântând-o, iar eu și fratele meu am mai pus câteva cuvinte și am readus-o în existență. Cred că dacă nu ar fi fost pentru asta, ar fi dispărut pentru totdeauna.”
Ca The Stanley Brothers, Ralph și fratele său Carter au dat o mare petrecere de lansare a cântecului în 1951, când l-au înregistrat pentru Columbia Records. Odată ce a fost absorbit în canonul muzicii folk, Bob Dylan l-a îndrăgit, înregistrându-l pe albumul său de coveruri de debut din 1961, Bob Dylan. Versiunea lui Dylan este mult mai tristă decât cea a lui O Brother, cu o melodie destul de diferită de cea a lui Tyminski. Și, la fel ca și restul discului, arată abilitatea sa unică de a personifica un bătrânel flegmatic și îmbătrânit de vreme (cu mult înainte de a deveni unul.) Dar Joan Baez, viitoarea sa parteneră de duet, a ajuns prima, condimentând-o din punct de vedere pronominal (așa cum obișnuia să facă), transformând-o în „Girl Of Constant Sorrow” (poate luându-și exemplul de la rescrierea lirică a văduvei Sarah Ogan Gunning din 1936). Judy Collins i-a urmat exemplul în ’61; albumul ei de debut a fost botezat A Maid Of Constant Sorrow, și cu siguranță a fost melancolic.
Dacă toată lumea a putut fi de acord cu privire la eficiența concepției centrale a cântecului, nimeni nu pare să fie capabil să ajungă la un consens cu privire la cuvinte. Versiunea O Brother are această pepită aleasă: Poți să mă îngropi într-o vale adâncă/ Pentru mulți ani în care să zac/ Apoi poți învăța să iubești pe altul/ În timp ce eu dorm în mormânt”. Versiunea lui Dylan nu are un astfel de vers, dar accentuează aspectul de iubit tânăr și rebel: „You’re mother says I’m a stranger, my face you’ll never see no more” (Mama ta spune că sunt un străin, fața mea nu o vei mai vedea niciodată), îi spune el viitoarei sale foste iubite, înainte de a promite că se va furișa cu ea în rai. Protagonistul lui Dylan rătăcește „prin gheață și zăpadă, lapoviță și ploaie”, în timp ce cel al lui Stanley petrece „șase ani lungi în necazuri”, fără prieteni care să-l ajute acum.
Chiar dacă cântărețul își ia rămas bun de la bătrânul Kentucky (Tyminski), Colorado (Dylan) sau California (Collins), cineva primește marele sărut. „Man Of Constant Sorrow” este, în esență, unul dintre cele mai vechi cântece de despărțire din America. „Dacă aș fi știut cât de rău te vei purta cu mine, dragă, nu aș fi venit niciodată.” Această perspectivă însorită este cea care a ajutat „Man Of Constant Sorrow” să rămână o parte esențială a poveștii lungi și în continuă evoluție a muzicii populare.
.