Barca Higgins – 9 lucruri pe care poate nu le știi despre ambarcațiunea de debarcare din Ziua Z care a schimbat istoria

„Au servit peste tot – de la coastele bătute de vânt din nordul Franței până la țărmurile tropicale îndepărtate ale Pacificului – schimbând în cele din urmă însăși natura războiului amfibiu.”

Ceva ar fi greu de găsit o piesă de echipament militar atât de strâns asociată cu invazia aliată din Normandia ca LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personal), cunoscută și sub numele de „barca Higgins”.”

Instantanțial recognoscibile prin rampa de proțap care poate fi coborâtă, mii dintre aceste mici barje cu motor, cu pescaj de mică adâncime, au debarcat în mod faimos soldații americani GI și trupele Commonwealth-ului pe plajele din Franța la 6 iunie 1944.

De fapt, întregul plan al Operațiunii Overlord și, prin extensie, însăși eliberarea Europei, a depins de nave precum LCVP. Comandantul suprem aliat, generalul Dwight D. Eisenhower a recunoscut acest lucru. ” nu am fi putut debarca niciodată pe o plajă deschisă”, a spus Ike. „Întreaga strategie a războiului ar fi fost diferită.”

Mai mult de 23.000 de bărci Higgins au fost fabricate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Modelul tipic avea o lungime de 36 de picioare și o lățime de aproape 11 picioare. Propulsată de un motor diesel de 225 de cai putere, putea naviga cu 12 noduri (14 mile pe oră) și descărca 36 de trupe de luptă complet înarmate sau un vehicul de 6.000 de kilograme. Ambarcațiunile Higgins erau operate de obicei de un echipaj de patru persoane și erau înarmate cu o pereche de mitraliere de calibrul 30.

Și au servit peste tot – de la coastele bătute de vânt din nordul Franței până la țărmurile tropicale îndepărtate din Pacific – schimbând în cele din urmă însăși natura războiului amfibiu.

Pentru a marca cea de-a 75-a aniversare a Zilei Z, Iată câteva fapte esențiale despre LCVP, mica ambarcațiune care a câștigat războiul.

A început ca o barjă de bayou pentru contrabandiști

Cunoscută inițial sub numele de barca Eureka, a fost creația lui Andrew Jackson Higgins. Excentricul și excentricul magnat al transportului maritim din New Orleans a proiectat ambarcațiunea în 1926 ca o barjă cu motor manevrabilă și cu tragere mică pentru a transporta marfă prin bayou în Louisiana. Arcul de tip „spoonbill” al vasului Eureka îi permitea să fie condus direct pe o plajă sau pe malul unui râu pentru a descărca încărcătura, după care pilotul putea să pună motorul în marșarier și să se retragă fără efort înapoi în apă.

O canelură în partea inferioară a corpului navei a închis parțial elicea, permițând navei să opereze în puțin mai mult de un metru de apă fără a deteriora paletele. Higgins se aștepta ca ambarcațiunea sa Eureka să fie un mare succes pentru companiile de foraj petrolier din Golful Mexic, pentru vânătorii de capcane din Mississippi și chiar pentru contrabandiștii de whisky. Comenzile mari nu au reușit să se materializeze și a fost foarte aproape de a fi forțat să iasă din afaceri în timpul Depresiunii, asta până când armata americană a observat vasul său neconvențional.

Faimoasa sa rampă de la prova a fost o idee japoneză

Corpul pușcașilor marini americani a devenit deosebit de interesat de barca Eureka după ce un ofițer staționat ca observator militar în China, Victor H. Krulak, a fost martor la faptul că japonezii au folosit nave mici, cum ar fi ambarcațiunile de debarcare din clasa Daihatsu, în timpul bătăliei de la Shanghai din 1937. Krulak a observat că rampele rabatabile ale ambarcațiunilor au permis trupelor să debarce rapid de la prova, în loc să fie nevoite să se cațere pe laterale și să se stropească în valuri.

Corpul de armată i-a cerut lui Higgins, care vindea deja un număr mic de ambarcațiuni Eureka ale sale Gărzii de Coastă și Inginerilor Armatei, să își modifice proiectul pentru a include o rampă de coborâre similară. El a construit o mână de prototipuri și le-a demonstrat. În ciuda opoziției înverșunate din partea Biroului de Nave al Marinei, pușcașii marini au fost impresionați și, în cele din urmă, au făcut comenzi pentru propria flotă de bărci Eureka. În curând aveau să urmeze mai multe contracte.

Era o „minune de lemn”

În ciuda faptului că erau folosite pentru asalturi amfibii, bărcile Higgins erau surprinzător de fragile. Pentru ca navele să rămână ușoare și pentru a menține costurile scăzute, părțile laterale și partea din spate erau de obicei realizate din placaj – un material deloc ideal pentru a opri gloanțele. Deși rampa de oțel de la prova oferea trupelor o oarecare protecție împotriva focului inamic, modelele ulterioare au fost modificate pentru a purta blindaj.

LCVP au intrat în acțiune în toate teatrele de război

Barca Higgins și-a făcut debutul în luptă în timpul debarcărilor din august 1942 de la Guadalcanal. Mai târziu în acel an, forțele aliate le-au folosit pentru invazia Africii de Nord – Operațiunea Torch. În anii care au urmat, LCVP-urile lui Higgins aveau să aducă armatele la țărm în Mediterana, în Pacific și, bineînțeles, în Normandia, Franța, în Ziua Z. Britanicii și-au achiziționat propria lor mică flotă de nave, pe care au folosit-o pentru a lansa raiduri de comando pe coasta franceză în perioada premergătoare Overlord.

Higgins Industries a inovat în domeniul producției

Până în 1943, afacerea de construcții navale a lui Higgins, odinioară mică, cu 75 de angajați, a ajuns la peste 20.000 de muncitori. Cele opt fabrici ale sale produceau nu doar LCVP-uri, ci o gamă largă de ambarcațiuni de debarcare, precum și PT Boats și chiar tuburi torpiloare. În perioada de vârf a războiului, fabricile lui Higgins produceau 700 de nave pe lună. Niciun alt șantier nu putea egala această producție prodigioasă. Și nu a fost doar un constructor de nave nonconformist, ci și un industriaș înainte de vreme. În ciuda faptului că își desfășura activitatea în inima sudului segregaționist, atelierele sale erau complet integrate, negrii, albii, bărbații și femeile fiind plătiți în mod egal pentru aceeași muncă. Femeile și afro-americanii erau chiar promovați la funcția de supervizor, o practică care i-a creat magnatului născut în Nebraska dușmani în rândul elitelor din Louisiana.

Bărcile Higgins au schimbat natura războiului amfibiu

Principal înainte de LCVP, invaziile maritime la scară largă erau mai greu de organizat. De obicei, acestea necesitau bombardarea și capturarea unor porturi și porturi mari, care erau adesea puternic fortificate și bine apărate. Dar, datorită disponibilității unor ambarcațiuni de debarcare de mici dimensiuni, cum ar fi barca Higgins, armate întregi puteau fi în schimb depuse pe orice porțiune de țărm cu o viteză relativă. Pentru a face față amenințării unei invazii care putea cădea oriunde, comandanții inamici trebuiau brusc să își împrăștie forțele pe întregi linii de coastă și să fortifice întinderi vaste de țărm. „Bărcile Higgins au spart blocajul în ceea ce privește mișcarea de la navă la țărm”, a declarat un istoric al Corpului Pușcașilor Marini. „Este imposibil de supraestimat avantajele tactice pe care această ambarcațiune le-a oferit comandanților amfibieni americani în cel de-al Doilea Război Mondial.” Alții au numit pur și simplu barca Higgins „podul către plajă”. Chiar și Hitler a fost impresionat cu părere de rău. După Ziua Z, a cerut să știe cum au reușit Aliații să debarce atât de multe trupe în Normandia într-o singură zi. Generalii săi au raportat numărul uriaș de ambarcațiuni de debarcare ale lui Higgins care au fost implicate în operațiune. „Cu adevărat, acest om este noul Noe”, ar fi remarcat Führerul.

Higgins a încercat să se extindă dincolo de bărci

Pe măsură ce războiul a continuat, Higgins a încercat să își diversifice întreprinderea de construcții navale. În 1942, a achiziționat o companie de aviație fondată de Preston Tucker, care avea să intre mai târziu în istorie cu celebrul său sedan Tucker 1948, care a avut un eșec notoriu, și a început să fabrice turele de tunuri. În anul următor, Higgins a făcut echipă cu vizionarul designer aerospațial Enea Bossi pentru a construi elicoptere. Rezultatul a fost un singur prototip cunoscut sub numele de EB-1. Odată cu sfârșitul războiului, în 1945, Higgins Industries a căzut în vremuri grele. Pe măsură ce comenzile au scăzut, producția a fost redusă la o singură fabrică. Higgins însuși a murit de ulcer la stomac în 1952. Avea 65 de ani. Fiii săi au continuat afacerea sa de construcții navale până în 1959, când au vândut-o în cele din urmă.

Rolul LCVP a fost în mare parte trecut cu vederea ani de zile

În mod remarcabil, contribuția extraordinară a lui Higgins pentru Aliați a fost rapid uitată după război. Primele istorii populare ale invaziei din Normandia și ale războiului din Pacific au avut tendința de a ignora rolul uriaș pe care bărcile de debarcare l-au jucat în conflict, iar publicul părea mult mai interesat de mașinile de luptă mai pline de farmec ale epocii. Abia la sfârșitul anilor 1990, pe fondul unei reapariții a interesului pentru cel de-al Doilea Război Mondial, importanța lui Higgins și a LCVP a fost recunoscută pe scară largă. Abia după apariția unor cărți precum Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two (Andrew Jackson Higgins și bărcile care au câștigat cel de-al Doilea Război Mondial) de Jerry E. Strahan, a unor filme precum Saving Private Ryan (Salvarea soldatului Ryan) și a unor expoziții la Muzeul Național al celui de-al Doilea Război Mondial din New Orleans, ambarcațiunea și impactul designerului său au fost mai bine apreciate.

Încă se mai pot vedea bărci Higgins și astăzi

O mână de bărci Higgins au supraviețuit războiului, multe dintre ele fiind restaurate în ultimii ani. Puteți vedea una la Muzeul Internațional al celui de-al Doilea Război Mondial din Natick, Massachusetts, precum și la Muzeul D-Day din Portsmouth, Anglia. Alte câteva sunt în curs de recondiționare. Pentru Hollywood au fost construite replici de mare din fibră de sticlă și pot fi văzute adesea în filmele despre cel de-al Doilea Război Mondial, în timp ce reproducerile sunt, de asemenea, piese de muzeu în Statele Unite, Marea Britanie și în Normandia, Franța.

SURSE:

https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us

https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)

https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist

Extensie cromată://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf

https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm

https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose

https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3