Bangkok, Thailanda – Barajele de pe cursul inferior al râului Mekong ar reprezenta o nouă amenințare semnificativă pentru supraviețuirea somnului uriaș din Mekong, unul dintre cei mai mari și mai rari pești de apă dulce din lume, potrivit unui nou studiu comandat de WWF.
Studiul aruncă o nouă lumină asupra statutului acestei specii evazive, inclusiv date privind numărul, distribuția, amenințările și măsurile necesare pentru a preveni dispariția sa. Deși dimensiunea exactă a populației este necunoscută, ar putea rămâne doar câteva sute de pești pisică pisică uriașă din Mekong adulți.
Potrivit studiului, barajul Xayaburi de pe cursul principal al Mekongului, în nordul Laosului, s-ar dovedi o barieră de netrecut pentru pisica pisică uriașă migratoare – care este capabilă să atingă o lungime de până la trei metri și să cântărească până la 300 kg – și riscă să trimită specia pe cale de dispariție.
„Un pește de mărimea peștelui pisică gigant din Mekong pur și simplu nu va fi capabil să înoate peste o barieră mare, cum ar fi un baraj, pentru a ajunge la locurile sale de reproducere în amonte”, a declarat autorul studiului și profesor cercetător asociat la Universitatea din Nevada, Dr. Zeb Hogan.
„Acești titani ai râurilor au nevoie de întinderi mari și neîntrerupte de apă pentru a migra, precum și de condiții specifice de calitate a apei și de debit pentru a se deplasa prin ciclurile lor de viață de depunere a icrelor, hrănire și reproducere.”
Specii în declin accentuat
Numărul de somn gigant din Mekong este deja în declin accentuat din cauza pescuitului excesiv, a distrugerii habitatului și a barajelor de-a lungul afluenților Mekongului. În râul Mun, cel mai mare afluent al Mekongului, un baraj blochează deja migrația somnului gigant din Mekong și a izolat râul Mun de restul bazinului hidrografic al Mekongului. Studiul susține că controversatul baraj de la Xayaburi ar putea perturba și chiar bloca reproducerea și ar putea crește mortalitatea în cazul în care peștii trec prin turbinele barajului.
„Este probabil ca peștele pisică gigant din Mekong să folosească porțiunea de râu de la barajul Xayaburi ca un coridor de migrație, peștii adulți trecând probabil prin această zonă în migrația lor de la zonele de creștere din câmpia inundabilă la locurile de reproducere din amonte”, a adăugat Dr. Hogan. „Este, de asemenea, posibil ca peștele pisică uriaș să se reproducă în zona în care se află acum barajul.”
Ministerele Mediului și Apelor au fost de acord, în cadrul reuniunii Comisiei Fluviului Mekong din 2011, să amâne o decizie privind construirea barajului Xayaburi, în așteptarea unor studii suplimentare privind impactul său asupra mediului. Acest acord a fost dat la o parte în noiembrie anul trecut, când Laos a decis să meargă mai departe cu construcția.
Pasajele pentru pești ale barajului nu au fost dovedite
Criticile la adresa proiectului Xayaburi, în valoare de 3,5 miliarde de dolari americani, au crescut, îngrijorările fiind centrate pe lacunele grave în materie de date și pe faptul că nu s-a reușit să se țină cont pe deplin de impactul barajului, în special în ceea ce privește pescuitul și fluxurile de sedimente.
Pöyry, firma finlandeză care consiliază Laos cu privire la construcția barajului, susține că pot fi construite „pasaje pentru pești” pentru a permite peștilor să treacă de turbinele barajului și să înoate în sus și în jos pe râu. Dar această afirmație nu a fost niciodată pusă în practică cu succes.
„Nu te poți aștepta ca scările pentru pești să funcționeze fără să înțelegi speciile țintă, capacitățile lor de înot și curentul de apă care va atrage acești pești spre intrarea în trecere”, a declarat Dr. Eric Baran de la World Fish Centre. „Cercetările sunt încă necesare pentru a ne asigura că eforturile de atenuare vor funcționa.”
Pestele pisică gigant din Mekong a fost odată distribuit pe scară largă în bazinul fluviului Mekong, posibil până în Myanmar și în sud-vestul Chinei, și a fost relativ abundent până la începutul anilor 1900. De atunci, numărul lor a scăzut vertiginos, iar specia este acum limitată la Mekong și la afluenții săi din Cambodgia, Laos și Thailanda.
Numele capturilor oferă, de asemenea, dovezi care dau de gândit cu privire la declinul speciei, numărul acestora scăzând de la mii de pești la sfârșitul anilor 1880, la câteva zeci în anii 1990 și la doar câțiva în ultima vreme. În ciuda faptului că în Thailanda, Laos și Cambodgia există legi care să reglementeze pescuitul peștelui pisică gigant din Mekong, cu o interdicție de pescuit a speciei în Thailanda și Cambodgia, specia este încă pescuită ilegal și capturată accidental în pescăriile care vizează alte specii.
„Capturile ar trebui să fie monitorizate pentru a se asigura că peștele pisică gigant din Mekong nu este vizat ilegal de pescari”, a adăugat Dr. Hogan. „Capturile accidentale ar trebui, de asemenea, să fie monitorizate, deoarece reprezintă una dintre cele mai bune și singure surse de informații despre distribuția, istoricul vieții și abundența acestui gigant de râu.”
Eforturi urgente necesare pentru salvarea speciei
Studiul identifică măsuri cheie pentru a preveni dispariția gigantului de râu, inclusiv eforturi urgente de protejare a coridoarelor de migrație și a habitatelor critice, precum și o cooperare internațională sporită, cum ar fi planificarea managementului la nivel de bazin, deoarece specia apare într-un râu internațional și traversează granițele țărilor pentru a-și finaliza ciclul de viață.
„Peștele pisică gigant Mekong simbolizează integritatea ecologică a râului Mekong, deoarece specia este atât de vulnerabilă la presiunea pescuitului și la schimbările din mediul fluvial. Starea sa este un indicator al sănătății întregului râu, iar refacerea sa este o parte importantă a gestionării durabile a bazinului Mekong”, a declarat Dr. Lifeng Li, director al Programului global pentru apă dulce al WWF.
„Peștele pisică gigant Mekong poate fi salvat, dar va fi nevoie de un nivel de angajament din partea tuturor țărilor din Mekongul inferior, precum și a organizațiilor internaționale și a donatorilor, care nu există în prezent.”