Atât de mult pentru duminicile liniștite. AT&T a anunțat astăzi că a fost de acord să achiziționeze T-Mobile US de la Deutsche Telekom, o fuziune care, dacă va fi finalizată, o va transforma de departe în cea mai mare companie de telefonie mobilă din țară. De asemenea, ne va lăsa cu trei operatori naționali: AT&T, arhicunoscutul Verizon Wireless și mult mai micul Sprint.
Nu sunt un expert în dinamica industriei telecomunicațiilor, dar gândurile lui Om Malik – că aceasta este o veste proastă pentru toată lumea, cu excepția acționarilor AT&T și T-Mobile – rezumă foarte bine viziunea pesimistă pe care instinctiv sunt înclinat să o adopt. În SUA, T-Mobile era un outsider războinic care făcea lucruri șocante, cum ar fi reducerea facturilor lunare odată ce un client încheia un contract pentru un telefon subvenționat. Este greu de imaginat că personalitatea T-Mobile se va răsfrânge asupra AT&T mai degrabă decât invers.
Desigur, AT&T face tot posibilul pentru a susține că aceasta este o veste bună: dacă fuziunea se realizează, va avea mai mult spectru wireless cu care să lucreze și spune că va aduce LTE foștilor clienți T-Mobile. Și compania argumentează atât că (A) există încă multă concurență, între companiile naționale și regionale de telefonie mobilă, cât și că (B) fuziunile din trecut au fost bune pentru consumatori. Care este, cred, argumentul la care te-ai aștepta de la o companie numită AT&T.
Acum se pare că SUA va rămâne cu doar trei operatori naționali de telefonie fără fir, mintea mea s-a întors la începutul anilor 1980, când monopolul original al AT&T a fost desființat de către Departamentul de Justiție. Era o epocă diferită – una în care nimeni nu deținea un telefon mobil și toată lumea plătea cu vârf și îndesat pentru servicii interurbane. (Treceți rapid la 2011: Aproape toată lumea are un telefon mobil, iar distanțele lungi sunt gratuite). Dar teoria de atunci era că mai multe companii de telefonie ar fi mai bine pentru consumatori decât mai puține companii de telefonie.
Știu ce s-a întâmplat în anii care au trecut de atunci: au apărut într-adevăr noi companii de telefonie, dar o paradă nesfârșită de fuziuni a dus la reconstruirea unei mari părți din fuziunea inițială AT&T în doi mastodonți: AT&T (care este de fapt descendentul Southwestern Bell) și Verizon (cândva Bell Atlantic). Cu toate acestea, uitasem aproape toate detaliile, iar știrile de astăzi m-au determinat să mă întorc și să-mi amintesc ce s-a întâmplat când. Mi s-a părut că merită să fie consemnat aici.
Puteți să cârtiți cu contabilitatea mea a lucrurilor, și probabil că o veți face – și asta este în regulă. Nici măcar nu menționez MCI sau WorldCom până în 1997, de exemplu, iar unele dintre logo-uri nu sunt cele corecte pentru anii în cauză. Există o serie de companii pe care nu le menționez deloc, cum ar fi Alltel și Omnipoint. Și nu am acoperit „Operatorii de rețele mobile virtuale”, cum ar fi Virgin Wireless (achiziționat de Sprint în 2009) sau jucătorii regionali, cum ar fi Cricket și MetroPCS. Dacă stau să mă gândesc bine, ceea ce mă interesează cu adevărat este istoria a ceea ce a devenit industria wireless, motiv pentru care nu menționez Comcast sau Vonage sau Skype sau numeroase alte companii care oferă servicii de telefonie de un fel sau altul. Și chiar și așa, dacă aș acoperi fiecare fuziune, achiziție și altă tranzacție de afaceri din ultimele trei decenii, nu aș mai termina niciodată de scris acest post.
Așa că, iată-ne…
În ianuarie, AT&T pune capăt unui proces antitrust de lungă durată intentat de Departamentul de Justiție al SUA, acceptând să se divizeze într-un operator național de telefonie interurbană și șapte „Baby Bells”. Dezmembrarea este programată să aibă loc în 1984.
Dezmembrarea are loc. Vechile companii de telefonie locală ale AT&T devin Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell și US West.
1986
GTE, o companie de telefonie independentă cu rădăcini care datează din 1918, își desprinde divizia GTE Sprint și o fuzionează cu US Telecom, care are rădăcini care datează din 1899. Compania rezultată în urma fuziunii începe să ofere servicii interurbane în concurență cu AT&T sub numele Sprint (care, întâmplător, înseamnă „Southern Pacific Railroad Intelligent Network of Telecommunications”).
1987
Se înființează compania de telefonie fără fir Fleet Call. Aceasta își schimbă numele în Nextel în 1993.
SBC achiziționează Cellular One, afacerea de telefonie mobilă a Metromedia.
Se înființează Pacific Northwest Cellular. Aceasta își schimbă mai târziu numele în VoiceStream.
1994
AT&T achiziționează pionierul în domeniul wireless McCaw Cellular, coproprietar împreună cu Southwestern Bell al mărcii Cellular One, și începe să folosească numele AT&T în loc de Cellular One (dar Southwestern Bell continuă să folosească numele Cellular One) .
Pacific Telesis își desprinde serviciile wireless în AirTouch.
1995
Southwestern Bell își schimbă numele în SBC.
1996
În prima răsturnare majoră a dezmembrării Bell, Bell Atlantic achiziționează NYNEX.
1997
SBC achiziționează Pacific Telesis.
WorldCom, o companie de telefonie interurbană cu rădăcini care datează din 1983, achiziționează MCI, care datează din 1963, pentru a forma MCI WorldCom.
1999
SBC achiziționează Ameritech.
AirTouch fuzionează cu Vodfone din Marea Britanie pentru a forma Vodafone Airtouch.
2000
QWEST (înființată în 1996) achiziționează US West.
Vodafone Airtouch și Bell Atlantic formează o societate mixtă numită Verizon Wireless.
Bell Atlantic fuzionează cu GTE pentru a forma Verizon.
2001
SBC și BellSouth își combină afacerile wireless într-o companie numită Cingular.
AT&T (care a încercat să se transforme într-un megacomerat de telefonie interurbană/sârmă/cablu) se desprinde de activitățile sale wireless pentru a forma AT&T Wireless Services.
Gigantul german de telecomunicații Deutsche Telekom, care achiziționase VoiceStream în 2001, schimbă numele operațiunilor din SUA în T-Mobile.
Se înființează Clearwire, furnizorul WiMAX.
După un scandal contabil de proporții, WorldCom își schimbă numele în MCI.
Cingular achiziționează AT&T Wireless.
Qwest, care își oferise propriul serviciu wireless, își vinde activele și devine un revânzător pentru Sprint (în 2008, trece la Verizon Wireless). (Continuă să ofere servicii de telefonie fixă, dar le scot în acest moment din această contabilitate.)
2005
Sprint cumpără Nextel pentru a forma Sprint Nextel.
SBC achiziționează AT&T și adoptă numele acesteia.
Verizon achiziționează MCI.
AT&T achiziționează BellSouth și redenumește serviciul fără fir Cingular al acesteia din urmă în AT&T.
Unitatea de bandă largă fără fir a Sprint Nextel, XOHM, fuzionează cu Clearwire, oferind Sprint 54% din acțiunile companiei combinate. (Clearwire este încă în activitate, dar o elimin din această contabilitate deoarece este deținută majoritar de Sprint.)
AT&T este de acord să cumpere T-Mobile US de la Deutsche Telekom, într-o tranzacție care se așteaptă să se încheie anul viitor.
Whew. În acest moment, nu mai sunt multe fuziuni teoretice care să aibă loc, deși Sprint (care se presupune că ar fi vrut să cumpere T-Mobile înainte ca AT&T să intervină) ar putea sfârși prin a fi cumpărat de cineva.
Și hei, dacă Departamentul de Justiție are chef să intervină și să impună concurența înainte de a ne trezi din nou cu o singură companie de telefonie, există un model la îndemână. Am putea pur și simplu să ne întoarcem la asta: