Arnold, născut în Brabant, fiul unui anume Fulbertus a fost mai întâi un soldat de carieră înainte de a se stabili la abația benedictină Sfântul Medard, Soissons, Franța. Și-a petrecut primii trei ani ca pustnic, dar mai târziu s-a ridicat la rangul de abate al mănăstirii. Hagiografia sa afirmă că a încercat să refuze această onoare și să fugă, dar a fost forțat de un lup să se întoarcă. A devenit apoi preot și, în 1080, episcop de Soissons, o altă onoare pe care a încercat să o evite. Când scaunul său a fost ocupat de un alt episcop, în loc să lupte, a profitat de ocazie pentru a se retrage din viața publică, fondând Abația Sfântului Petru din Oudenburg.
În calitate de abate în Oudenburg, Arnold a fabricat bere, la fel de esențială în viața medievală ca și apa. El i-a încurajat pe țăranii locali să bea bere, în loc de apă, datorită „darului său de sănătate”. În timpul procesului de fabricare a berii, apa era fiartă și astfel era eliberată de agenții patogeni, făcând berea mai sigură de băut. Berea consumată în mod normal la micul dejun și în timpul zilei în această perioadă în Europa se numea bere mică, având un conținut foarte scăzut de alcool și conținând drojdie uzată. Este probabil ca oamenii din zona locală să fi consumat în mod normal berea mică de la mănăstire sau să își fi preparat propria bere mică la indicațiile lui Arnold și ale colegilor săi călugări. În timpul unei epidemii de boală, Arnold i-a sfătuit pe localnici să evite consumul de apă, în favoarea berii, sfat care a salvat efectiv vieți.
O poveste miraculoasă spune că, în timpul unei epidemii, în loc să stea deoparte în timp ce localnicii se îmbolnăveau din cauza apei, Arnold i-a pus să consume berile mănăstirii sale. Datorită acestui fapt, mulți oameni din biserica sa au supraviețuit ciumei. Aceeași poveste este relatată și despre Arnulf sau Arnold de Metz, un alt patron al berarilor.
.