Articolul geneticianului Eran Elhaik despre strămoșii khazari ai evreilor ashkenazi a făcut vâlvă din momentul în care a apărut. Oxford University Press a anunțat imediat comunitatea științifică despre publicarea sa în revista Genome Biology and Evolution prin intermediul site-ului „EurekAlert!” al Asociației Americane pentru Progresul Științei (American Association for the Advancement of Science). Povestea a fost preluată în curând de ScienceDaily și, nu după mult timp, Elhaik a fost subiectul unor articole oarecum răsuflate în Ha’aretz și Forward. Potrivit site-ului lui Elhaik, povestea a fost discutată pe mai mult de 50 de site-uri de știri și pe cel puțin 18 bloguri. De fapt, acesta este acum unul dintre cele mai citite articole publicate vreodată în Genome Biology and Evolution. Cu toate acestea, au existat puține discuții critice despre el în afara comunității științifice.
Majoritatea istoricilor au presupus că evreii din Europa de Est sunt descendenții evreilor din Europa Centrală care s-au mutat spre est în Evul Mediu sau la scurt timp după aceea. În 1976, Arthur Koestler a popularizat o ipoteză alternativă. În lucrarea The Thirteenth Tribe (Al treisprezecelea trib, n.r.), el a susținut că majoritatea evreilor ashkenazi descind din khazari, un popor din Asia Centrală care a condus un mare regat la Marea Neagră și care se pare că s-a convertit la iudaism în secolul al VIII-lea. Această ipoteză a fost preluată mai recent de Shlomo Sand într-o carte intitulată Invenția poporului evreu. Koestler, unul dintre cei mai ciudați și mai extraordinari intelectuali publici ai secolului XX, a vrut să slăbească antisemitismul demonstrând că mulți evrei nu erau deloc semiți. Sand, un post-sionist declarat care predă la Universitatea din Tel Aviv, este aparent mânat de dorința de a dovedi că israelienii ashkenazi sunt interlopi în Orientul Mijlociu.
Khazarii au existat cu siguranță, deși nu se știu prea multe despre ei. Cu toate acestea, povestea (sau mitul) convertirii lor la iudaism a acaparat imaginația a generații de scriitori, de la Judah Halevi, al cărui clasic din secolul al XII-lea, The Kuzari, este un dialog filozofic între un rege khazar și rabinul care îl convinge de adevărul iudaismului, până la Michael Chabon, care s-a gândit să numească romanul său din 2007, Gentlemen of the Road, „Evrei cu săbii.”
Nici Arthur Koestler, nici Shlomo Sand nu și-au bazat concluziile iconoclaste, orientate spre politică, pe cercetări serioase. Cu toate acestea, Eran Elhaik este un om de știință desăvârșit care, aparent, a ajuns la aceeași concluzie printr-o analiză statistică sofisticată a datelor genetice proeminente. În opinia sa, acest lucru dovedește că majoritatea evreilor contemporani sunt descendenți ai khazarilor. De asemenea, el crede că astfel se rezolvă un puzzle demografic. Cum putem explica, se întreabă el, „vasta expansiune demografică a evreilor din Europa de Est de la cincizeci de mii (secolul al XV-lea) la opt milioane (secolul al XX-lea)”, mai ales având în vedere „restricțiile economice severe, sclavia, asimilarea, Moartea Neagră și alte molime, convertirile forțate și voluntare, persecuțiile, răpirile, violurile, exilurile, războaiele, masacrele și pogromurile” la care au fost supuși? Voi reveni asupra acestei enigme, dar mai întâi să examinăm soluția lui Elhaik.
Articolul lui Elhaik a devenit destul de popular în unele cercuri antisemite și antisioniste, dar acest lucru nu dovedește nimic despre adevărul său. Cu toate acestea, aparițiile mediatice ale lui Elhaik arată clar că acesta este departe de a fi naiv în ceea ce privește utilizările la care au fost supuse descoperirile sale. Elhaik însuși a rezumat destul de clar aceste constatări în rezumatul articolului:
Cererea strămoșilor evreilor a fost subiectul unei controverse timp de peste două secole și nu a fost încă rezolvată. „Ipoteza renană” îi înfățișează pe evreii din Europa de Est ca pe o „populație izolată” care a apărut dintr-un mic grup de evrei germani care au migrat spre est și s-au extins rapid. Alternativ, „ipoteza khazară” sugerează că evreii din Europa de Est descind din khazari, un amalgam de clanuri turcești care s-au stabilit în Caucaz în primele secole ale erei noastre și care s-au convertit la iudaism în secolul al VIII-lea. Evreii mesopotamieni și greco-romani au întărit continuu imperiul iudaizat până în secolul al XIII-lea. În urma prăbușirii imperiului lor, iudeo-kahazarii au fugit în Europa de Est. Ascensiunea evreilor europeni se explică, prin urmare, prin contribuția iudeo-khazarilor… . Am aplicat o gamă largă de analize genetice ale populației pentru a compara aceste două ipoteze. Constatările noastre susțin ipoteza khazară și înfățișează genomul evreilor europeni ca un mozaic de strămoși din Orientul Apropiat-Caucaz, europeni și semiți.
Argumentele lui Elhaik nu au rămas necontestate. Într-o recenzie detaliată în Proceedings of the Russian Academy of DNA Genealogy, Anatole A. Klyosov a respins o mare parte din analiza sa ca fiind simple acrobații. Cu toate acestea, deoarece acest articol a apărut în limba rusă, a primit puțină atenție. Recent, cel puțin două studii au ajuns la concluzii similare. O echipă științifică condusă de M. Metsapalu a anunțat că nu a găsit „niciun indiciu al strămoșilor genetici khazari în rândul evreilor ashkenazi” (lucrarea este în curs de publicare). Între timp, o altă echipă condusă de M. Costa a susținut atât că există dovezi puternice ale amestecului de femei europene în strămoșii femeilor evreice Ashkenazi, cât și că nu există dovezi pentru o ascendență Khazar semnificativă. Pe site-ul său de internet, Elhaik a susținut că niciuna dintre aceste lucrări nu-i infirmă teza. O a treia echipă, condusă de Doron Behar, are o lucrare care urmează să apară în revista Human Biology, al cărei titlu anunță „No Evidence from Genome-Wide Data of a Khazar Origin for the Ashkenazi Jews”. Dar Elhaik își va menține, fără îndoială, poziția.
Poate un non-cercetător să intre în această dezbatere? Să ne întoarcem la lucrarea lui Elhaik, care se bazează pe compararea genomului indivizilor, în special al bărbaților. „Setul complet de date”, scrie el, „conținea 1.287 de indivizi neînrudiți din 8 populații evreiești și 74 de populații neevreiești”. Acest lucru este impresionant, dar nu spune nimic despre numărul de bărbați evrei Ashkenazi din Europa de Est, ai căror cromozomi Y sunt în centrul analizei lui Elhaik. Dacă se face o căutare pe site-ul lui Elhaik, se dovedește că în setul de date au existat exact 12 evrei Ashkenazi din Europa de Est. Câți dintre ei erau bărbați? Pentru a afla, a trebuit să mă adresez Institutului de Biologie Moleculară și Celulară de la Universitatea din Tartu. A reieșit că erau opt bărbați în eșantion. Oricât de mică ar fi această cifră, totuși, se dovedește a fi uriașă în comparație cu setul de date privind ADN-ul khazar.
Problema cu obținerea ADN-ului khazar este că niciun grup de populație de astăzi nu este recunoscut ca fiind descendent al khazarilor. Elhaik recunoaște această dificultate și o tratează eficient. Potrivit acestuia, „georgienii și armenii din Caucaz au fost considerați proto-Khazari, deoarece se crede că au apărut din aceeași cohortă genetică ca și khazarii”. El își bazează această afirmație pe „Polak 1951; Dvornik 1962; Brook 2006”. Acest lucru pare destul de convingător, cu excepția cazului în care cineva este familiarizat cu numele citate – și cu cele care lipsesc. Polak și Dvornik au fost cercetători importanți, dar lucrările lor sunt vechi de o jumătate de secol și depășite, în timp ce Kevin Brook este un entuziast khazar talentat, dar amator, care nu are cunoștințe de primă mână despre studiile din Asia Centrală. De fapt, nicio știință contemporană nu susține această afirmație. Mai mult, în altă parte în articol, Elhaik însuși face referire la un studiu realizat de Balanovsky și alții, dar omite să menționeze că acesta concluzionează că, dintre toate grupurile naționale din regiunea Mării Negre, georgienii și armenii au fost cei mai puțin susceptibili de a fi absorbit populații semnificative de la alte grupuri naționale. Cu alte cuvinte, în timp ce în studiul lui Elhaik exista ADN de la opt bărbați ashkenazi, nu exista deloc ADN khazar. Acest lucru face puțin dificil să se ajungă la concluzii semnificative cu privire la strămoșii khazari ai evreilor ashkenazi. Cu toate acestea, problemele nu se termină aici.
După Koestler (al cărui al treisprezecelea trib Elhaik le-a spus intervievaților că l-a citit în copilărie), Elhaik spune că, după căderea imperiului khazarian, „Unii iudeo-khazari au rămas în urmă, în principal în Crimeea și în Caucaz, unde au format enclave evreiești care au supraviețuit până în timpurile moderne … vestigiu al națiunii khazare sunt evreii de munte din Caucazul de nord-est”. Din păcate, Koestler nu avea niciun fel de dovezi în acest sens. Dar există o problemă mai serioasă, cel puțin pentru argumentul lui Elhaik. Dacă „evreii de munte” sunt un „vestigiu al națiunii khazare”, de ce să ne mai chinuim cu georgienii și armenii? Elhaik ar fi putut pur și simplu să meargă direct la acești „descendenți” și să-i compare cu evreii ashkenazi. Singurul răspuns pe care îl văd este că acesta este un caz al temutului sindrom academic „boala tăierii și lipirii.”
Din păcate pentru cititorii lui Elhaik, există mai multe probleme cu cercetarea sa. Una dintre metodele de analiză genetică pe care a folosit-o este cunoscută sub numele de Analiza Componentelor Principale (PCA). Pentru scopurile prezente, nu este necesar să descriem metoda. Ceea ce este interesant este modul în care Elhaik a testat-o:
Pentru a evalua capacitatea abordării noastre bazate pe PCA de a identifica originile biogeografice ale unei populații, am căutat mai întâi să identificăm originea biogeografică a druizilor. Religia druză își are originea în secolul al XI-lea, dar originile acestui popor rămân o sursă de multă confuzie și dezbatere (Hitti 1928). Am urmărit originea biogeografică a druizilor…. Jumătate dintre druzi s-au grupat strâns în sud-estul Turciei, iar restul au fost împrăștiați de-a lungul nordului Siriei și Irakului. Aceste rezultate sunt în concordanță cu Shlush et al. (2008) folosind analiza ADNmt.
Fondatorul religiei druze, Hamza ibn ‘Alī ibn Ahmad, a fost de origine persană și a fost activ în Egipt. Misionarii săi au avut cel mai mare succes în Libanul și Siria de astăzi. Religia nu s-a extins niciodată în Turcia, un aspect menționat în mod explicit de Hitti, care este sursa lui Elhaik. Ce se poate spune despre o metodă care identifică originea druizilor în sud-estul Turciei? Pentru a fi corecți, dezvoltatorii PCA au avertizat că eșantioanele de dimensiuni reduse pot produce rezultate problematice.
În analiza sa „Identitate prin descendență” a ADN-ului Ashkenazi, Elhaik a concluzionat că „analiza maternă descrie o linie fondatoare specifică Caucazului cu o slabă ascendență sud-europeană … în timp ce ascendența paternă dezvăluie o dublă origine Caucaz-Sud europeană”. Elhaik explică aceste linii genealogice ca fiind rezultatul „vechilor migrații din sudul Europei către Khazaria (secolele VI-XIII) și al migrațiilor mai recente din Caucaz către Europa Centrală și de Sud (secolele XIII-XV) (Polak 1951; Patai și Patai 1975; Straten 2003; Brook 2006; Sand 2009)”. Tocmai niciunul dintre autorii citați nu a avut sau nu are o familiaritate directă cu sursele primare ale istoriei regiunii. De fapt, niciuna dintre cele două migrații nu a avut loc vreodată.
Elhaik s-ar putea să se fi gândit la afirmația istoricului din secolul al X-lea Ali al-Mas’udi că mulți evrei au fugit din Bizanț spre ținuturile Khazar în timpul domniei împăratului bizantin Romanus Lacapenus, dar nu există nicio dovadă în acest sens în sursele bizantine. În plus, o populație de refugiați ar fi inclus un număr similar de bărbați și femei, ceea ce ar fi generat niveluri egale de ascendență sud-europeană la bărbați și femei, ceea ce i-ar fi dat lui Elhaik mai multe probleme, nu mai puține. Și nu există niciun fel de dovezi pentru „migrații mai recente din Caucaz către Europa Centrală și de Sud”. Nici nu este probabil, sau chiar posibil, că „evreii mesopotamieni și greco-romani au întărit continuu imperiul iudaizat până în secolul al XIII-lea. În urma prăbușirii imperiului lor, iudeo-Khazarii au fugit în Europa de Est”. Ultima capitală khazară a fost distrusă de Sviatoslav de Rus înainte de 970, iar imperiul nu și-a mai revenit niciodată.
Nu numai că nu există nicio dovadă pentru afirmația privind o migrație semnificativă în Polonia din Khazaria, dar o astfel de afirmație se bate cap în cap cu faptele de bază pe care le știm despre evreimea est-europeană. Modelele de așezare a evreilor din Europa de Est sugerează că așezarea pe scară largă a început în vestul Poloniei și nu în părțile cele mai apropiate de Khazaria. Mai mult, nu există nicio dovadă a influenței liturghiei și obiceiurilor evreiești bizantine asupra evreilor din Europa de Est și nici a limbilor din Asia Centrală asupra idișului.
Principalul farmec al unei teorii a migrației este că pare să explice puzzle-ul demografic pe care l-am menționat la început: Cum am ajuns să avem atât de mulți evrei în Europa de Est? Cum am ajuns de la o populație de 50.000 de locuitori în secolul al XV-lea la opt milioane în secolul al XX-lea, mai ales având în vedere toate deprecierile la care au fost supuși evreii în aceste cinci secole? De fapt, litania de nenorociri a lui Elhaik („restricții economice . . asimilare, Moartea Neagră … convertiri, persecuții, răpiri, violuri, exiluri, războaie … și pogromuri”) este o exagerare drastică a experienței evreilor din Europa de Est în timpul acelor secole, iar creșterea lor numerică nu este chiar atât de misterioasă.
Populațiile nu cresc aritmetic, ci cresc – nu spre deosebire de datoriile cardurilor de credit – exponențial. Afrikanerii din Africa de Sud au pornit de la un grup de aproximativ 2.000 de coloniști care au venit la sfârșitul secolului al XVII-lea. Astăzi, aproximativ 13 generații mai târziu, aceștia sunt în număr de aproximativ trei milioane. Cu puțin peste trei sute de ani în urmă, cinci mii de imigranți francezi au venit în Quebec; descendenții lor numără acum aproximativ 6,5 milioane. Ceea ce trebuie explicat nu este de ce populația evreiască din Europa de Est a crescut exponențial în perioada modernă, ci mai degrabă de ce populația evreiască din Europa Centrală nu a crescut. Dar aceasta este o altă întrebare, iar khazarii nu sunt de niciun ajutor în rezolvarea ei.
Cum a reușit o revistă distinsă de la Oxford University Press să publice un astfel de articol? De obicei, este dificil de verificat activitatea referenților erudiți pe care îi angajează o revistă. Cu toate acestea, în acest caz, Elhaik a postat rapoartele referenților pe site-ul său (acestea au fost între timp retrase). Primul referent era conștient de faptul că lucrarea va stârni controverse, prezicând că va fi „foarte citată”, dar, în afară de faptul că și-a exprimat unele îndoieli cu privire la observațiile lui Elhaik privind originile druze, el a remarcat doar – și în mod inexact – că Elhaik „a fost mai amănunțit decât majoritatea (dacă nu toate) studiile anterioare cu privire la problema strămoșilor evreilor”.”
Cel de-al doilea referent a recomandat citarea lui M.I. Artamonov și a cărții sale Istoria khazarilor și a cărții lui L.N. Gumilev, The Rhythms of Eurasia, de L.N. Gumilev. Aceste două cărți (ambele în limba rusă) sunt recomandări extrem de ciudate. Cea a lui Artamonov a fost scrisă sub o cenzură sovietică severă, care, după cum au arătat cercetările actuale, l-a împiedicat să scrie ceea ce gândea cu adevărat. Cartea lui Gumilev este discutată în cartea lui Vadim Rossman, Russian Intellectual Antisemitism in the Post-Communist Era (Antisemitismul intelectual rus în epoca postcomunistă), la rubrica „Antisemitismul în istoriografia eurasiatică”. Este un bun exemplu de naționalism populist rusesc contemporan, dar nu este deloc util pentru o cercetare imparțială. Arbitrul a remarcat, de asemenea, că „în prezent, druizii nu trăiesc la granița cu Khazaria. Se pare că au migrat. Acest lucru ar trebui să fie explicat”. Într-adevăr. Se pare că nici Elhaik și nici arbitrii săi nu sunt familiarizați cu lucrările lui Vladimir Petrukhin, care este decanul cercetătorilor ruși despre khazari. Există, de asemenea, cărți serioase în limba engleză pe care Elhaik ar fi trebuit să le citeze, cum ar fi „History of the Jewish Khazars” a lui Dunlop sau lucrările lui Peter Golden.
Potrivit comentariilor, niciunul dintre referenți nu pare să fi fost foarte familiarizat cu literatura de specialitate privind genetica evreilor sau cu problema fondului genetic al evreilor ashkenazi. Arbitrii nu au comparat teza lui Elhaik cu concluziile altor cercetători și nici nu par să fi observat problemele interne ridicate aici. Cu siguranță nu au întrebat despre dimensiunea setului de date. În general, comentariile lor au avut tendința de a se concentra asupra stilului și prezentării, mai degrabă decât asupra detaliilor tehnice sau a convingerii generale a argumentului.
Ce s-a întâmplat aici? Mă îndoiesc că a existat o agendă politică evidentă din partea editorului. Cheia se află, probabil, în predicția primului recenzent care a prezis că lucrarea va fi „foarte citată”. Cu toate acestea, rămâne de explicat cum se pare că a scăpat de orice examinare critică înainte de a fi publicat. Există cel puțin o virtute a articolului lui Elhaik: Este o reamintire valoroasă a faptului că, în ciuda metodelor cu aspect sofisticat, a evaluării de către colegi, a publicării într-o revistă științifică de prestigiu, ca să nu mai vorbim de acoperirea mediatică, nu există alternativă la lectura critică.
Când totul este spus și făcut, înțelepciunea acceptată este încă acceptabilă. Nu există nicio dovadă că evreii ashkenazi descind din „evreii cu săbii” din Asia Centrală și există toate motivele să credem că ei au venit pur și simplu din Europa Centrală. Constatările altor cercetători genetici, conform cărora ADN-ul majorității evreilor pare să-i lege de alți evrei mai mult decât de orice alt grup, nu a fost infirmat.
.