În această săptămână primim o mulțime de cititori noi din întreaga lume aici la One Mile at a Time. Pentru a sărbători, prezentăm o mulțime de conținut care acoperă elementele de bază a ceea ce trebuie să știți pentru a începe acest hobby, precum și câteva articole, cum ar fi acesta, care oferă o perspectivă istorică despre modul în care jocul a evoluat de-a lungul timpului. Sper că acest lucru îi va ajuta pe noii noștri cititori să înțeleagă mai bine cum a început Ben, iar pe veteranii noștri să se bucure de plimbarea pe culoarul amintirilor.
Cândva, piatra de temelie a lumii milelor și punctelor era alergarea de mile. Asta făceau puștii cool – iar în cazul dragului nostru prieten Ben, mă refer la puști, din moment ce a început să alerge pe mile când avea 15 ani.
Ben și alți alergători de mile cumpărau un bilet, se urcau în avion și apoi zburau în toată țara doar cu scopul de a obține mile de călător frecvent.
Aceste călătorii erau întoarceri rapide, prin design – puriștii ar argumenta că cei care participă la o adevărată cursă de mile nu ar trebui să părăsească niciodată aeroportul, ci ar trebui să coboare dintr-un avion, să traverseze terminalul până la o altă poartă și să se îmbarce în alt zbor care se întoarce de unde au venit.
La apogeul Marii Recesiuni din 2009, alergătorii de mile ar lua un itinerar altfel simplu – să zicem, de la Tampa la San Diego – și ar identifica rute creative care le-ar permite să facă mai multe escale la hub-uri din afara drumului, extinzând astfel distanța călătoriei (și, prin urmare, numărul de mile acordate), uneori în mod semnificativ.
În loc să zboare Tampa > Houston > San Diego, un alergător de mile ar putea rezerva biletul ca Tampa > New York > San Francisco > San Diego, și apoi invers. Această călătorie ar acoperi 8.075 de mile, față de 4.181 pentru cea mai directă rută.
Peste toate acestea, după ce o persoană a devenit un călător foarte frecvent – ceea ce înseamnă că a zburat un număr necesar de mile în acel an cu o anumită companie aeriană – i s-a acordat (și încă se mai acordă) statutul de elită. Elitele primesc o varietate de beneficii, dintre care unul este un bonus pentru fiecare milă zburată. Pentru elitele de nivel superior, acest bonus era, în general, de 100% – ceea ce înseamnă că pentru fiecare milă zburată, aceștia câștigau, de fapt, două mile premiu.
Acum, acea călătorie TPA > JFK > SFO > SAN, care a implicat 8.000 de mile de zbor, ar fi câștigat 16.000 de mile premiu, inclusiv bonusul de 100% – la același cost scăzut de 200 de dolari din perioada recesiunii.
Aceea era atunci; asta este acum
Cursele de mile sună destul de bine, nu-i așa?
Bine, adevărul este că cursele de mile sunt în mare parte o relicvă a unei epoci trecute. Sigur, Ben a zburat în China unul după altul la începutul acestui an și în Brazilia cu un an înainte, dar acesta a fost în mare parte rezultatul unor tarife greșite – și acesta este un alt subiect pentru o altă zi.
În general, cursele de mile pur și simplu nu mai sunt avantajoase din punct de vedere economic. Ele au fost mai mult sau mai puțin terminate de o furtună perfectă de schimbări:
- Delta și United au trecut la acordarea de mile pe baza prețului biletului, mai degrabă decât pe baza distanței parcurse
- Liniile aeriene și-au înăsprit regulile de rutare, eliminând rutele „creative” și ocolitoare
- Costurile biletelor au crescut
Schimbarea la câștiguri bazate pe venituri, așa cum au făcut Delta și United, a fost cu adevărat sentința de moarte pentru cursele de mile. În cadrul acestei noi scheme, milele pentru călătorii frecvente sunt acordate în funcție de cât costă biletul. Zburătorii fără statut de elită câștigă, în general, cinci mile pentru fiecare dolar cheltuit, în timp ce elitele de nivel superior câștigă unsprezece mile pe dolar.
Pentru a pune acest lucru în perspectivă, aceeași călătorie Tampa > San Diego la 200 de dolari, care odată a câștigat 4.500 de mile pentru o persoană „normală”, ar câștiga 1.250 de mile, o scădere dureroasă de 75%. (Deși nu sunt sigur că persoanelor „normale” le pasă cu adevărat.)
Pentru cei care rulează mile de top pe aceste companii aeriene, totuși, scăderea este cataclismică. În timp ce acea călătorie de 200 de dolari ar fi putut câștiga cândva 16.000 de mile, acum ar câștiga doar 2.200 de mile. Ați putea plăti 200 de dolari pentru un bilet de la Tampa la Fort Lauderdale și tot ați putea câștiga 2.200 de mile într-un sistem bazat pe venituri.
Și la American Airlines…
Este adevărat că American încă acordă mile pentru călătorii frecvente în funcție de distanța parcursă, cel puțin deocamdată. Asta înseamnă că rularea milelor poate avea încă sens pentru unii zburători American. De fapt, un sondaj recent a arătat că marea majoritate a cititorilor OMAAT preferă să zboare cu American, posibil tocmai din acest motiv.
Există încă probleme, totuși, care limitează fezabilitatea economică a curselor de mile, chiar dacă acestea sunt posibile din punct de vedere tehnic. American permite, de obicei, doar o singură oprire pe o călătorie de la o coastă la alta, ceea ce înseamnă că nu poți lovi hub-urile lor atât în Dallas, cât și în Chicago, pentru a crea o vânătoare de mile în zig-zag. Chiar dacă ați putea, Marea Recesiune s-a terminat de mult – acel bilet de 200 de dolari va costa acum probabil de două ori mai mult.
Combinați acești factori și veți avea în față o situație în care veți plăti 4 cenți pentru a dobândi o milă care valorează cel mult 2 cenți.
Nu este o afacere bună de cele mai multe ori, chiar și într-un sistem de câștig bazat pe mile.
Bottom Line
Cercetarea de mile a fost profitabilă înainte de apariția bonusurilor masive de înscriere pe cardurile de credit, înainte de cheltuielile fabricate, înainte de apariția bonusurilor pe categorii și a portalurilor de cumpărături… practic, înainte de a deveni ușor să câștigi mile și, în unele cazuri, 100.000 de mile deodată, prin alte mijloace decât zborul cu avionul.
Cercetarea de mile, așa cum o știam, este mai mult sau mai puțin moartă, fiind distrusă de apariția câștigului bazat pe venituri și, într-o măsură mai mică, de regulile mai stricte de rutare și de costurile mai mari ale biletelor.
Practicienii rătăcitori ai acestei arte s-au refugiat în mare parte în programul American AAdvantage.
Cu toate acestea, există încă un motiv pentru ca oamenii să rezerve zboruri în alt scop decât acela de a ajunge din punctul A în punctul B: „cursele de statut”, zboruri efectuate exclusiv pentru a obține sau a menține statutul de călător de elită la transportatorii tradiționali. Mâine, vom analiza mecanismele unei curse de statut și dacă ar putea avea sens pentru dumneavoastră.
Cineva de aici mai face curse de kilometraj? Care au fost cele mai profitabile curse ale tale în trecut?