Slujba unui portretist de curte renascentist era de a realiza portrete ale suveranilor săi pentru a le expune la palat și a le oferi demnitarilor străini sau viitoarelor mirese. Era de la sine înțeles că portretele trebuiau să fie măgulitoare. Cu toate acestea, în 1590, Giuseppe Arcimboldo l-a pictat pe patronul său regal, împăratul Sfântului Imperiu Roman Rudolf al II-lea, ca pe o grămadă de fructe și legume (alăturat). Cu pleoapele în formă de păstăi de mazăre și cu o dovleac în loc de frunte, el arată mai puțin ca un rege decât ca un platou de crudități.
Din această poveste
Prin fericire pentru Arcimboldo, Rudolf avea simțul umorului. Și probabil că se obișnuise cu spiritul vizual al artistului. Arcimboldo a servit familia Habsburgilor timp de peste 25 de ani, creând „capete compozite” ciudate, realizate din creaturi marine, flori, fripturi de cină și alte materiale.
Deși lucrările sale au fost uitate timp de secole, Arcimboldo se bucură de o renaștere personală, cu expoziții în marile muzee europene. La Louvre, o serie de picturi ale lui Arcimboldo este printre cele mai populare din colecție. Șaisprezece dintre cele mai bune lucrări ale bufonului, inclusiv seria de la Louvre, sunt expuse până la 9 ianuarie la National Gallery of Art din Washington, D.C., prima mare expoziție americană de acest gen.
„Am vrut ca oamenii să aibă experiența pe care au avut-o împărații de la curtea habsburgică”, spune David Alan Brown, un curator al National Gallery. „Să aibă aceeași plăcere, ca și cum ar fi jucat un joc, să vadă mai întâi ceea ce pare a fi un cap și apoi să descopere, la o inspecție mai atentă, că acest cap este alcătuit dintr-o multitudine de flori, legume, fructe, animale și păsări observate cu cea mai mare atenție.”
Expoziția este, de asemenea, o șansă de a intra în propriul cap al lui Arcimboldo, el însuși un fel de compozit. În parte om de știință, în parte lingușitor, în parte vizionar, Arcimboldo s-a născut în 1526 la Milano. Tatăl său a fost artist, iar începutul carierei lui Giuseppe sugerează rutina zilnică standard a Renașterii: a proiectat ferestre de catedrale și tapiserii pline de îngeri, sfinți și evangheliști. Cu toate că în unele scene apar mere și lămâi, produsele sunt, comparativ, nesemnificative. Tatăl lui Rudolf, Maximilian al II-lea, arhiducele habsburgic și viitorul împărat al Sfântului Imperiu Roman, l-a primit pe pictor la curtea sa din Viena la începutul anilor 1560. Arcimboldo a rămas cu Habsburgii până în 1587 și a continuat să picteze pentru ei și după întoarcerea sa în Italia.
Poate că nu întâmplător, lunga absență a lui Arcimboldo din Milano a coincis cu domnia acolo a unui arhiepiscop milanez deosebit de lipsit de umor, care a luat măsuri drastice împotriva artiștilor locali și care ar fi avut puțină răbdare pentru a produce portrete. Habsburgii, pe de altă parte, erau dornici de lucrări pline de imaginație. Membrii dinastiei s-au grăbit să-și sublinieze pretențiile de măreție și au promovat o atmosferă de avangardă la curtea lor, care era plină de intelectuali.
Arcimboldo, potrivit unui prieten italian, era mereu pus la cale ceva capricciosa, sau capricios, fie că era vorba de inventarea unui instrument asemănător clavecinului, de scrierea de poezii sau de conceperea de costume pentru spectacolele regale. Probabil că își petrecea timpul răsfoind colecțiile private ale Habsburgilor de opere de artă și ciudățenii naturale din Kunstkammer, considerat un predecesor al muzeelor moderne.
Primile capete compuse cunoscute au fost prezentate lui Maximilian în ziua de Anul Nou 1569. Un set de picturi a fost numit Cele patru anotimpuri, iar celălalt – care includea Pământul, Apa, Focul și Aerul – Cele patru elemente. Picturile alegorice sunt presărate cu jocuri de cuvinte vizuale (Urechea de vară este un spic de porumb), precum și cu referiri la Habsburgi. Nasul și urechea Focului sunt realizate din ciocănele de foc, unul dintre simbolurile familiei imperiale. Iarna poartă o mantie cu o monogramă cu un „M”, probabil de la Maximilian, care seamănă cu un veșmânt pe care împăratul l-a deținut de fapt. Pământul are o piele de leu, o referință la Hercule mitologic, la care Habsburgii se străduiau să își urmărească descendența. Multe dintre figuri sunt încoronate cu ramuri de copac, fragmente de corali sau coarne de cerb.
Picturile aveau menirea de a amuza, dar ele simbolizează, de asemenea, „măreția conducătorului, abundența creației și puterea familiei domnitoare asupra tuturor lucrurilor”, spune Thomas DaCosta Kaufmann, profesor de istoria artei la Princeton, care este autorul cărții Arcimboldo:Glume vizuale, istorie naturală și pictură în natură moartă. „Într-un fel, este doar umor, dar umorul se rezolvă într-un mod serios”. Lui Maximilian i-a plăcut atât de mult această imagine încât el și alți membri ai curții sale s-au costumat în elemente și anotimpuri în cadrul unui festival din 1571 orchestrat de Arcimboldo. (Împăratul a jucat iarna.)
Aceasta a fost zorii unor discipline precum botanica și zoologia, când artiști precum Leonardo da Vinci – predecesorul lui Arcimboldo la Milano – au urmărit studii naturale. Compozițiile lui Arcimboldo sugerează o fluență științifică care a evidențiat erudiția patronului său. „Fiecare plantă, fiecare iarbă, fiecare floare este recognoscibilă din punct de vedere științific”, spune Lucia Tomasi Tongiorgi, istoric de artă la Universitatea din Pisa. „Nu este o glumă. Este cunoaștere”. Habsburgii „erau foarte interesați de colecția de natură”, spune Kaufmann. „Aveau iazuri cu pești. Aveau lei de companie.”
Chiar și detalii botanice aparent pedante susțin tema imperiului. Compozițiile lui Arcimboldo au încorporat specimene exotice, cum ar fi porumbul și vinetele, pe care privitorii sofisticați le-ar fi recunoscut ca fiind cultivare rare din Lumea Nouă și de dincolo de ea, unde atât de mulți conducători europeni sperau să-și extindă influența.
Un critic modern a emis teoria că Arcimboldo suferea de boli mintale, dar alții insistă că trebuia să fi fost foarte inteligent pentru a câștiga și păstra favoarea în cercuri atât de rarefiate. Alții au sugerat că a fost un om neînțeles de popor – în loc să-i lingușească pe Habsburgi, i-a ironizat în văzul tuturor. Totuși, acest lucru pare puțin probabil; savanții cred acum că Arcimboldo și-a falsificat legăturile cu o familie italiană puternică în încercarea de a se da drept nobil.
The Kunstkammer a fost jefuit în timpul Războiului de Treizeci de Ani (1618-48), iar o serie de picturi ale lui Arcimboldo au fost duse în Suedia. Capetele compozite au dispărut în colecții private, iar Arcimboldo va rămâne destul de obscur până în secolul al XX-lea, când se spune că pictori, de la Salvador Dali la Pablo Picasso, l-au redescoperit. A fost aclamat ca fiind bunicul suprarealismului.
Operele sale continuă să iasă la suprafață, inclusiv Patru anotimpuri într-un singur cap, pictat nu cu mult timp înainte de moartea sa în 1593, la 66 de ani. Galeria Națională a achiziționat tabloul de la un dealer din New York în toamna anului trecut. Este singurul Arcimboldo de necontestat deținut de un muzeu american. Inițial un cadou pentru unul dintre prietenii italieni ai lui Arcimboldo, „Patru anotimpuri” ar putea fi o reflecție a lui Arcimboldo asupra propriei sale vieți. Fața în formă de trunchi de copac este stâncoasă și comică, dar de o ureche atârnă o pereche veselă de cireșe roșii, iar capul este plin de frunze de struguri și mere – lauri pe care artistul probabil știa că le merită.
Abigail Tucker este redactor al revistei.
.