De la China la Brazilia este în curs de desfășurare un boom rapid de construcție de megaparcuri hidroenergetice. Întrebarea dacă beneficiile noilor baraje vor fi mai mari decât costurile rămâne nerezolvată în ciuda dezbaterilor controversate. Investigăm această întrebare cu ajutorul „viziunii exterioare” sau a „prognozei clasei de referință”, bazată pe literatura de specialitate privind luarea deciziilor în condiții de incertitudine în psihologie. Găsim dovezi copleșitoare că bugetele sunt în mod sistematic denaturate sub costurile reale ale marilor baraje hidroenergetice – excluzând inflația, serviciul substanțial al datoriei, costurile sociale și de mediu. Folosind cele mai mari și mai fiabile date de referință de acest tip și tehnici statistice pe mai multe niveluri aplicate pentru prima dată la barajele mari, am reușit să adaptăm modele parcimonioase pentru a prezice depășirile de costuri și de termene. Punctul de vedere extern sugerează că, în majoritatea țărilor, barajele hidroenergetice mari vor fi prea costisitoare în termeni absoluți și vor dura prea mult timp pentru a oferi o rentabilitate pozitivă ajustată în funcție de risc, cu excepția cazului în care măsurile adecvate de gestionare a riscurilor prezentate în această lucrare pot fi asigurate în mod accesibil. Factorii de decizie politică, în special în țările în curs de dezvoltare, sunt sfătuiți să prefere alternativele energetice agile, care pot fi construite pe orizonturi de timp mai scurte, în locul megaproiectelor energetice.
.