Succesiunea acestor micro treziri (cel puțin la fel de multe ca și apneele) face ca bolnavul să se trezească cu senzația că nu s-a odihnit, chiar dacă nu-și amintește să se fi trezit ca atare în timpul nopții. Există adesea o durere de cap la trezire (care se ameliorează după câteva ore), precum și o gură uscată. De-a lungul zilei se simte obosită și se simte somnoroasă în situații sedentare. Este caracteristic un risc crescut de accidente de circulație (de până la șapte ori mai mare decât la populația normală) și de accidente la locul de muncă. Modificările de dispoziție, cum ar fi iritabilitatea, depresia, alterarea performanțelor sau pierderea concentrării și a memoriei sunt, de asemenea, frecvente.
Când apneea este severă, în afară de problemele descrise mai sus, există un risc crescut de boli cum ar fi hipertensiunea arterială (peste 40% dintre pacienții cu apnee suferă de hipertensiune arterială), un risc crescut de boală cardiacă ischemică (angină pectorală și chiar atac de cord) și accidente vasculare cerebrale. Dacă nu este tratată, poate exista o oarecare creștere a mortalității de-a lungul anilor.
Riscul acestei afecțiuni crește odată cu vârsta, atingând un maxim între a cincea și a șaptea decadă a vieții. Factorii predispozanți sunt aceiași ca și în cazul sforăitului și aproape toți cei care suferă de apnee în somn sunt mai mult sau mai puțin supraponderali. Este, pe de altă parte, o boală tipic masculină, cu o incidență la bărbați de 2,5 ori mai mare decât la femei, deși după menopauză incidența crește la femei.
Testul esențial pentru diagnosticarea apneei în somn este un studiu al somnului, polisomnografia fiind cel mai precis și cel care oferă cele mai multe informații. Aceasta necesită o ședere peste noapte într-un centru de somn și este posibil ca somnul acolo să vă afecteze modul în care dormiți. Cu toate acestea, accentul nu se pune atât de mult pe modul în care dormi, ci pe modul în care respiri în timp ce dormi. Se măsoară fluxul respirator, efortul depus pentru a respira, nivelul de oxigenare a sângelui, funcționarea inimii și calitatea somnului. Fără acest test, este imposibil să se excludă apneea în somn
.