Sâmbătă, 14 martie, președintele Trump a anunțat o Zi Națională de Rugăciune, care va fi observată în ziua următoare. Cu titlurile dominate de coronavirus și cu americanii preocupați de pregătirile pentru închiderea școlilor și distanțarea socială, mulți au ratat declarația președintelui care chema la rugăciune.
În vremurile noastre de cea mai mare nevoie, americanii au apelat întotdeauna la rugăciune pentru a ne ajuta să ne ghidăm prin încercări și perioade de incertitudine. În timp ce continuăm să ne confruntăm cu provocările unice reprezentate de pandemia de coronavirus, milioane de americani sunt în imposibilitatea de a se aduna în bisericile, templele, sinagogile, moscheile și alte lăcașuri de cult. Dar în această perioadă nu trebuie să încetăm să Îi cerem lui Dumnezeu un plus de înțelepciune, mângâiere și putere și trebuie să ne rugăm în special pentru cei care au suferit prejudicii sau care au pierdut persoane dragi. Vă cer să vă alăturați mie într-o zi de rugăciune pentru toți oamenii care au fost afectați de pandemia de coronavirus și să vă rugați pentru ca mâna vindecătoare a lui Dumnezeu să se așeze asupra oamenilor din națiunea noastră.
Dar este potrivit ca un președinte american să facă apel la rugăciune? Există vreun precedent pentru acest lucru?
Solicitarea națiunii să se unească în rugăciune este adânc înrădăcinată în istoria americană. Este chiar dinaintea Republicii. De exemplu, la trei luni după atacurile britanice de la Lexington și Concord, Congresul Continental a convocat „O zi de umilință publică, post și rugăciune” cu următoarea intenție: „Pentru ca noi, cu inimile și vocile unite, să ne mărturisim și să ne deplângem cu sinceritate numeroasele noastre păcate și să ne adresăm împreună rugămințile către Atotînțeleptul, Atotputernicul și Milostivul care dispune de toate evenimentele…”. (20 iulie 1775)
În calitate de comandant al Armatei Continentale, George Washington și-a încurajat trupele să participe joi, 6 mai 1779, la o zi de rugăciune autorizată de Congres. În mod similar, diferiți președinți – printre care Washington, Adams și Madison – au cerut zile de rugăciune și de mulțumire, revenind la tradițiile mai vechi, coloniale de mulțumire.
În timpul Războiului Civil din SUA, Senatul a cerut președintelui Lincoln să ceară o zi națională de rugăciune:
Căci, Senatul Statelor Unite, recunoscând cu devotament Autoritatea Supremă și guvernarea justă a lui Dumnezeu Atotputernic, în toate afacerile oamenilor și ale națiunilor, a cerut, printr-o rezoluție, președintelui să desemneze și să pună deoparte o zi de rugăciune și umilință națională.
Și întrucât este de datoria națiunilor, precum și a oamenilor, să își recunoască dependența de puterea dominantă a lui Dumnezeu, să își mărturisească păcatele și fărădelegile, cu umilă durere, dar cu speranța sigură că pocăința autentică va duce la milă și iertare; și să recunoască adevărul sublim, anunțat în Sfintele Scripturi și dovedit de întreaga istorie, că sunt binecuvântate doar acele națiuni al căror Dumnezeu este Domnul.
Și, în măsura în care știm că, prin legea Sa divină, națiunile, ca și indivizii, sunt supuse pedepselor și pedepselor în această lume, nu ne putem teme, pe bună dreptate, că teribila calamitate a războiului civil, care pustiește acum țara, nu poate fi decât o pedeapsă, aplicată asupra noastră, pentru păcatele noastre prezumțioase, cu scopul necesar al reformării noastre naționale ca întreg Poporul?
Noi am fost beneficiarii celor mai alese binefaceri ale Cerului. Am fost păstrați, în acești mulți ani, în pace și prosperitate. Am crescut în număr, bogăție și putere, așa cum nici o altă națiune nu a crescut vreodată. Dar L-am uitat pe Dumnezeu…
Se cuvine, deci, să ne smerim în fața Puterii ofensate, să ne mărturisim păcatele naționale și să ne rugăm pentru clemență și iertare.
Această proclamație din timpul Războiului Civil face câteva puncte importante despre valoarea rugăciunii și a unei religii solide. În primul rând, religia servește ca un control asupra tiraniei guvernamentale. Statul ar trebui să fie limitat la sfera sa îngustă de influență. Lincoln și Senatul și-au dat seama că moralitatea informată religios era fundamentul legii și al societății. În caz contrar, exista fie anarhie, fie obligații impuse de guvern. Ei și-au dat seama că trăim într-o lume cu o morală obiectivă și că indivizii și societățile ar putea participa la „păcate prezumțioase”, cum ar fi sclavia. Poporul american trebuia să se pocăiască. În cele din urmă, ei au recunoscut că adevărata mulțumire are ca obiect propriu o persoană, în acest caz, o persoană divină. Este corect să-i mulțumim lui Dumnezeu pentru binecuvântările din trecut.
De-a lungul anilor, au existat multe zile naționale de rugăciune, în parte, pentru că americanii sunt oameni religioși: oameni constrânși de credința lor în Dumnezeu să se închine, să împărtășească, să aibă grijă și să educe următoarea generație în credință. Instituirea sărbătorii federale a Zilei Recunoștinței a apărut pe o bază similară. Acest lucru nu se aplică doar creștinilor. În SUA există de mult timp o egalitate a liberului exercițiu: dreptul tuturor comunităților religioase de a-și practica liber credința fără constrângerea guvernului.
Cei mai recenți președinți ai noștri au participat, de asemenea, la rugăciunea națională. În 2015, de exemplu, discursul președintelui Obama la Micul dejun național de rugăciune este recunoscut pe scară largă pentru apărarea libertății religioase:
Statele Unite sunt una dintre cele mai religioase țări din lume – mult mai religioasă decât majoritatea țărilor occidentale dezvoltate. Și unul dintre motive este faptul că fondatorii noștri au îmbrățișat cu înțelepciune separarea bisericii de stat. Guvernul nostru nu sponsorizează o religie și nici nu face presiuni asupra nimănui pentru a practica o anumită credință sau orice fel de credință. Iar rezultatul este o cultură în care oamenii din toate mediile și credințele se pot închina liber și cu mândrie, fără teamă sau constrângere – astfel încât atunci când îl asculți pe Darrell vorbind despre călătoria sa de credință știi că este reală. Știi că nu o spune pentru că îl ajută să avanseze sau pentru că cineva i-a spus să o facă. Este din inimă.
Nu este cazul în teocrațiile care restricționează alegerea credinței oamenilor. Nu este cazul în guvernele autoritare care ridică un lider individual sau un partid politic deasupra oamenilor sau, în unele cazuri, deasupra conceptului de Dumnezeu Însuși. Așadar, libertatea religioasă este o valoare pe care vom continua să o protejăm aici, acasă, și pe care o vom apăra în întreaga lume, și este o valoare pe care o păzim cu vigilență aici, în Statele Unite.
S-ar putea spune mult mai multe despre istoria rugăciunii publice în Statele Unite, fie că a fost avansată de lideri care recunosc dependența omului de Dumnezeu, fie că a fost condusă de cetățeni individuali și clerici în numele concetățenilor lor. Rugăciunea a făcut parte din discursul nostru național de la Războiul de Independență american până la Mișcarea pentru Drepturile Civile. Astfel, este potrivit ca președintele Trump, într-un moment de criză națională, să convoace o Zi Națională a Rugăciunii și ca cetățenii americani să își exercite dreptul fundamental de a participa.