Cu recenta popularitate a spionilor în Războiul de Independență, condusă de serialul de televiziune prin cablu TURN de la AMC și de bestseller-ul George Washington’s Secret Six: the Spy Ring that Saved the American Revolution, impactul pe care l-au avut spionii asupra rezultatului campaniilor și a altor aspecte ale războiului a fost uneori exagerat. Mă concentrez asupra a două exemple în cartea mea recent publicată, Spies in Revolutionary Rhode Island (History Press, 2014). Unul dintre exemple se referă la Ann Bates, subiectul acestui articol.
Una dintre puținele spioane femei cunoscute de ambele părți în Războiul Revoluționar, Ann Bates a spionat pentru britanici în timpul Campaniei din Rhode Island din iulie și august 1778, prima dată când forțele franceze și americane au cooperat împreună pentru a ataca un avanpost britanic. Expediția comună nu a reușit să captureze garnizoana britanică care apăra Newport, dar armata americană a luptat bine în Bătălia de la Rhode Island din 28 august 1778. Bates le-a furnizat șefilor săi britanici informații valoroase, deși nu a pus niciodată piciorul în Rhode Island. Cu toate acestea, ea nu a jucat, așa cum susțin unii istorici, un rol crucial în triumful britanic.
Născută în jurul anului 1748, Bates a lucrat ca învățătoare în Philadelphia. Deoarece soțul ei a fost soldat și reparator de tunuri în armata britanică, ea a învățat despre armament și despre importanța informațiilor militare, cum ar fi tunurile inamicului, numărul de soldați și numărul total de provizii. La un moment dat, în timpul ocupației britanice din Philadelphia, Ann Bates s-a întâlnit cu John Craig (uneori Craiggie sau Cregge), un civil activ în rețeaua de spionaj a generalului britanic Sir Henry Clinton. Craig a judecat-o, în mod corect, după cum s-a dovedit, ca fiind inteligentă și descurcăreață – exact tipul potrivit pentru a prospera ca spion. Bates a îndeplinit câteva sarcini secrete pentru Craig.
Lumea familiei Bates s-a schimbat dramatic atunci când Clinton, noul comandant-șef al forțelor britanice din America de Nord, a decis să evacueze Philadelphia ca răspuns la vestea alianței dintre Franța și America și la iminenta sosire anticipată a unei flote franceze în Golful Chesapeake. După ce soțul ei s-a alăturat armatei lui Clinton, care a mărșăluit din Philadelphia la 18 iunie 1778 cu destinația New York City, Ann a urmat. Când, în jurul datei de 26 iunie, a ajuns în orașul care servea drept cartier general britanic, a cerut să îl vadă pe Craig. În schimb, a fost dusă să se întâlnească cu unul dintre agenții de spionaj ai lui Clinton, maiorul Duncan Drummond. Drummond și Craig au convins-o împreună pe Bates să spioneze pentru armata britanică. Drummond a scris ulterior: „o femeie în care Craig a avut încredere de multe ori a venit în oraș noaptea trecută. Ea cunoaște bine mulți din R.A. …Se propune să o trimitem în ideea de a vinde mici chestiuni” în tabăra lui Washington și acolo „va conversa cu Chambers și se va întoarce ori de câte ori va fi aflat ceva ce merită să fie știut”. Mai târziu, Craig a primit un onorariu frumos de la serviciile secrete britanice pentru că l-a adus pe Bates în atenția lui Duncan.
După o singură zi de pregătire, pe 29 iunie, Ann a plecat din New York în prima ei misiune. Folosind numele de acoperire „Mrs. Barnes”, Bates s-a deghizat în vânzătoare ambulantă. I s-au dat cinci guinee pentru cheltuieli pentru a cumpăra articole pentru un pachet de vânzător ambulant – ață, ace, piepteni, cuțite și câteva medicamente. Pe 2 iulie, a ajuns la tabăra lui Washington din White Plains, New York. Sub numele de „doamna Barnes”, ea a călătorit liber printre soldații americani și adepții taberei. Bates fusese instruită de Drummond să găsească un soldat neloial, pe nume Chambers, și să culeagă de la el orice informații utile. Cu toate acestea, ea nu l-a putut găsi. Bates și-a schimbat atunci cu ingeniozitate misiunea pentru a afla ce informații utile putea afla. A ascultat conversații, a localizat poziții de tunuri și a numărat piesele de artilerie. După ce, în cele din urmă, și-a vândut aproape toată marfa, ea s-a întors la Drummond în New York City.
Bates a început să spioneze armata lui Washington în momentul în care acesta trimitea regimente continentale spre est pentru a întări armata americană din Rhode Island. Pe 29 iulie 1778, maiorul Drummond l-a trimis pe Bates înapoi la White Plains. Deghizată în continuare în doamna Barnes, vânzătoarea ambulantă, ea a evitat sau a trecut prin mai multe puncte de control militar și a ajuns în cele din urmă în tabăra lui Washington. Din nou, nu a reușit să-l localizeze pe Chambers, persoana de contact. (A aflat mai târziu că acesta fusese ucis într-o bătălie în Valea Mohawk.) Prin urmare, Bates și-a petrecut următoarele trei sau patru zile rătăcind prin tabăra americană, numărând „119 piese de tun” și estimând numărul de soldați la 23.000. A zărit zece căruțe care intrau în tabără „cu răniți” în ele. De asemenea, a descris locațiile brigăzilor americane. A intrat cu îndrăzneală chiar și în reședința folosită temporar ca sediu al lui Washington și l-a zărit pe generalul comandant, dar nu a aflat nicio informație utilă de acolo. Cu toate acestea, a fost informată că nicio trupă americană nu fusese încă trimisă în Rhode Island. „În timpul șederii ei printre ei”, a scris Drummond după întoarcerea lui Bates la New York, pe 6 august, „nu a putut afla și nici nu a văzut vreun detașament care să fi fost trimis în Rhode Island.”
Doar două zile mai târziu, Bates a fost trimisă din nou la White Plains pentru a treia oară, ajungând pe 12 august. La cartierul general al lui Washington, ea a auzit un ofițer pe care îl credea general informându-l pe unul dintre ajutoarele de tabără ale lui Washington (probabil Alexander Hamilton) că 600 de bărci erau pregătite pentru o invazie a Long Island de către 5.000 de soldați (această tentativă nu a avut loc niciodată). De asemenea, ea a aflat că aproximativ 3.000 de Continentali și 2.000 de milițieni au părăsit tabăra pentru Rhode Island. Bates a observat că, odată cu plecarea unui alt detașament de 3.800 de „oameni aleși” la Dobbs Ferry, tabăra americană „nu era nici pe departe atât de numeroasă ca atunci când a fost prima dată acolo, și nici paradele lor nu erau pe jumătate atât de pline”. Ea a estimat că efectivul armatei lui Washington scăzuse la 16.000 sau 17.000 de soldați. Ea a numărat cincizeci și una de piese de artilerie sâmbătă și a văzut alte nouă tunuri sosind în tabără a doua zi.
Bates s-a mândrit cu rolul ei, scriind într-o petiție pentru o pensie în 1785 că „informația mea în timp util a fost mijlocul binecuvântat de a salva garnizoana din Rhode Island cu toate trupele și proviziile care altfel ar fi căzut pradă dușmanilor lor”. Duncan Drummond a fost rugat să revizuiască petiția lui Bates și a observat că „ea nu afirmă nimic altceva decât ceea ce este strict adevărat” și că „informațiile ei… au fost de departe superioare tuturor celorlalte informații”. Paul R. Misencik, care a dedicat recent un capitol din cartea sa despre spioni unei istorii detaliate a activităților de spionaj ale lui Ann Bates, a numit-o „cel mai eficient” spion al Marii Britanii, în mare parte pe baza presupusului său rol decisiv în Campania din Rhode Island.
Rolul lui Bates în Campania din Rhode Island a fost exagerat. Cel mai important este faptul că momentul este greșit. Dis-de-dimineață, în dimineața zilei de 22 iulie 1778, brigăzile continentale comandate de James Varnum din Rhode Island și John Glover din Massachusetts, totalizând 2.500 de soldați, au pornit în călătoria lor de 160 de mile spre Rhode Island. Mai târziu în acea dimineață, Washington l-a desemnat pe generalul-maior Marchizul de Lafayette să comande detașamentul, obligându-l pe tânărul nobil francez să plece în galop pentru a-l prinde. Continentaliștii lui Lafayette au ajuns la Tiverton, Rhode Island, zona de staționare pentru invazia Insulei Aquidneck, pe 8 august. În consecință, atunci când Bates i-a raportat lui Drummond pe 6 august că nicio trupă americană nu plecase încă spre Rhode Island, ea s-a înșelat. În plus, la 19 august, după următoarea sa călătorie în tabăra de la White Plains, Bates i-a spus lui Drummond despre mișcările celor două brigăzi continentale. Ea a adăugat că 2.000 de milițieni însoțeau acest detașament, dar și acest lucru era neadevărat.
Când Bates s-a întors la cartierul general al lui Clinton pe 19 august și a avertizat cu întârziere despre mișcările trupelor americane spre Rhode Island, se spune că această informație l-a determinat pe Clinton să întărească garnizoana din Newport, ceea ce a ajutat la înfrângerea forțelor combinate franceze și americane din afara Newportului. Cu toate acestea, acest lucru nu ar putea fi corect, deoarece Clinton nu a trimis niciodată întăriri la Newport în august, deoarece flota franceză ajunsese în afara golfului Narragansett la 29 iulie. La 9 iulie, îngrijorat de faptul că Newport ar fi fost expus unui atac al flotei franceze la sosirea acesteia, Clinton a trimis, în mod prudent, aproximativ 1.850 de soldați sub comanda generalului-maior Richard Prescott, cu barca prin Long Island Sound pentru a întări garnizoana din Newport. Cu toate acestea, acest lucru s-a întâmplat cu câteva săptămâni înainte ca Continentaliștii lui Lafayette să plece din White Plains spre Rhode Island pe 22 iulie.
Cu toate acestea, Ann Bates a fost o femeie remarcabilă și un spion valoros. Abilitatea ei de a face față călătoriilor epuizante din punct de vedere fizic între posturile sale fără să se odihnească mult și de a trece de numeroasele puncte de control ale armatei continentale a fost impresionantă. Eforturile lui Bates au dovedit că femeile pot fi spioni valoroși. Adesea, acestea erau capabile să surprindă informații secrete, deoarece erau considerate incapabile să înțeleagă complexitatea afacerilor militare. Deghizată ca o simplă vânzătoare ambulantă, ea a reușit să pătrundă chiar și în cartierul general al lui Washington. Bates a fost plătită pentru fiecare dintre cele trei călătorii pe care le-a făcut în tabăra lui Washington – douăzeci de dolari, treizeci și unu de dolari și treizeci de dolari.
Spionul britanic Ann Bates a continuat să îndeplinească misiuni clandestine între 1778 și 1780. În septembrie 1778, când se afla într-o altă misiune de infiltrare în armata lui Washington, un dezertor din Regimentul douăzeci și șapte britanic a recunoscut-o, dar ea a reușit să scape de capturare. Acest eveniment, însă, a determinat-o pe Ann să înceteze să mai pătrundă în cartierul general al lui Washington. Mai târziu, Ann a fost trimisă să escorteze de la Philadelphia la New York o agentă secretă care a ajutat la transformarea lui Benedict Arnold. O serie de case sigure au oferit adăpost femeilor spion până când au ajuns pe malul din New Jersey al râului Hudson. Pentru a evita atât o furtună, cât și detectarea de către cercetașii patrioți, femeile au trebuit să stea ascunse în pivnița unui loialist timp de trei zile. De asemenea, Bates le-a furnizat superiorilor ei un raport despre transportul maritim din Philadelphia și despre cantitatea de făină care se găsea în morile sale „rebele”.
Când soțul ei a fost trimis la Charleston în urma cuceririi orașului de către britanici în mai 1780, Ann Bates a călătorit cu trupele în Carolina de Sud, dar nu s-a mai implicat în alte activități de spionaj. Cuplul s-a îmbarcat spre Anglia în 1781. Abandonată mai târziu de soțul ei și aflată într-o situație financiară precară, ea a cerut cu succes guvernului britanic o mică pensie pe baza spionajului său din timpul războiului.
////Imaginea prezentată în partea de sus: O femeie care livrează echipament la un fort (1782). Sursă: „The World of the World”: Biblioteca Publică din New York
Vezi Christian McBurney, The Rhode Island Campaign: The First French and American Operation of the Revolutionary War (Yardley, PA: Westholme, 2011), passim. Notă nedatată, probabil de către maiorul Duncan Drummond la 28 iunie 1778, Henry Clinton Papers 234:27, William L. Clements Library. Această notă are același scris de mână ca și în cartea de memorandumuri a serviciilor de informații britanice menționată în nota de mai jos. Însemnare nedatată (aproape de sfârșitul cărții), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Manuscript Reading Room, Biblioteca Congresului.Informațiile despre Ann Bates, cu excepția cazului în care se specifică altfel, provin din British Intelligence Memorandum Book, 21 iulie-10 noiembrie 1778, MMC-2248, Biblioteca Congresului, și Petition of Ann Bates, 17 martie 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, Arhivele Naționale Britanice. Bakeless s-a bazat, de asemenea, pe aceste surse, iar Misencik s-a bazat în principal pe Bakeless. A se vedea John Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes (New York, NY: Da Capo Press, 1975), 252-58 și Paul Misencik, The Original American Spies: Seven Covert Agents of the Revolutionary War (Jefferson, NC: McFarland, 2014), 78-86. După știința autorului, petiția lui Bates și documentele justificative nu se află în posesia niciunei biblioteci sau arhive din Statele Unite. Deși identitatea autorului cărții de informații nu este sigură, probabil că aceasta a fost scrisă de maiorul Drummond. Jurnal, 6 august 1778, British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Biblioteca Congresului. ibidem, 19 august 1778. Cererea de despăgubire a lui Ann Bates, 17 martie 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, Arhivele Naționale Britanice. Misencik, Seven Covert Agents, 86. McBurney, Campania din Rhode Island, 78. Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 257; Misencik, Seven Covert Agents, 85. McBurney, Campania din Rhode Island, 76. Însemnare nedatată (aproape de sfârșitul cărții), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress. Jurnal, nedatat (aproximativ 30 septembrie 1778), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress. A se vedea, de asemenea, Petiția lui Ann Bates, 17 martie 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, Arhivele Naționale Britanice („un dezertor englez care mă cunoștea a dat informații despre cine eram, astfel încât am fost nevoit să mă retrag în grabă de teamă să nu fiu luat ca spion”). Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 258-62; Misencik, Seven Covert Agents, 86-91.
.